— Убери эту штуку, — пробасил верзила, скрюченным пальцем указывая на защитный экран. — Мы пришли говорить.

— Я вас слушаю, — пискнул Никко. Он пытался говорить ровно, но голос дрожал, вот-вот сорвется на визг. Гости чувствовали это. Шаман Копий проговорил с напором.

— С моей стороны плохо слышно. Мы будем говорить о важных делах.

— Я слушаю, — Никко скрестил руки на груди. Нужно потянуть время, чтобы самки моумиг закончили сбор энергии.

— Что это такое? — верзила решил пойти другим путём. Его воины уже не скрывали улыбок. Видят, их Отец насмехается над «грозным» шаманом Пяти Пещер.

— Щит, ограждающий территорию нашего племени от чужаков, — сказал Никко, гордо вскинув голову, отчего космы полоснули его по лицу. Среди кочевников пронёсся смешок. Никто не воспринимал дохляка всерьёз.

Беседу прервали подоспевшие мужчины Пяти Пещер, чем вызвали просто истерический смех мускулистых гостей. Никко оглянулся и недовольно качнул головой. На помощь младшему шаману пришли шестеро взрослых мужчин (четыре ещё на охоте), с десяток подростков, стайка мальчуганов восьми-девяти лет и группа женщин, судорожно стискивающих иглы для шитья и камни. Здесь собралось фактически всё племя. Жалкое зрелище. Неудивительно, что сильные, громоздкие Острые Копья смеются над ними.

Шестеро худосочных мужчин, крепко держа заостренные палки, с вызовом смотрят на более сильного противника, стоящего по ту сторону магического купола. Подростки до белых костяшек сжимают кулаки, но бледные лица, закушенные губы и градом стекающий пот выдают их страх.

И мужчины, и подростки украдкой осматривают кроны близстоящих деревьев. Ведь где-то здесь притаились моумиги, самые опасные хищники, которых Отец и братья-шаманы поставили на службу племени Пяти Пещер. Дети, вообще не стесняясь, выискивают взглядом магических животных. Мощь моумиг их настолько пленила, что каждый раз, когда Мартин и Никко тренировали хищников, ребятня бросала свои дела и сбегалась поглазеть на силу новых союзников. И только женщины не смотрели по сторонам, их взгляды с затаенной надеждой скрестились на спине младшего шамана. Они догадывались, какая их ждёт участь. Нет, Острые Копья не убьют их. Но дети Ниумину перестанут существовать, когда последний мужчина племени Пяти Пещер упадёт замертво. Это понимание тяготило хранительниц очага. И только сила шамана, которая есть в Никко, может всех спасти.

От Огго Величайшего не укрылись блуждания взглядов по кронам деревьев. Невольно он сам зыркнул наверх. Но ничего странного не заметил, хотя поведение задохликов его обеспокоило. Кого они выискивают?

— Мы пришли говорить, — повторил шаман Острых Копий, потоптавшись на месте. Ему не нравилось поведение оседлой общины.

— Хорошо. Я слушаю, — с приходом поддержки голос Никко стал значительно уверенней.

— Мне нужен Отец племени Пяти Пещер. Отведи к нему, — гнул своё верзила. Огго Величайший не чувствовал в стоящем перед ним хиляке силу, способную создать непонятную преграду, больно бьющую его людей. Значит, это не прославленный по всей округе новый Отец племени. Огго Величайший будет говорить только с шаманом Пяти Пещер. Главное, добиться, чтобы непонятную преграду убрали. Его воины должны беспрепятственно войти на земли Ниумину.

— Я слушаю, — с нажимом повторил Никко.

Разговор не вязался. Верзила-шаман опустил свою ручищу (остальные воины всё ещё держали правые руки поднятыми вверх, команды опускать не было) и, тяжело вздохнув, проговорил:

— Острые Копья нуждаются в укрытии, чтобы пережить зимовку. Я, Огго Величайший, Отец Острых Копий, предлагаю тебе, Отец Пяти Пещер договориться. Мои воины будут добывать еду для твоего племени, и охранять его от хищников, взамен ты впустишь нас в свои пещеры. Договорились?

Никко в который раз прикусил губу. Горячая капля пота пробежала по лбу. Нужно срочно что-то решать. Как бы на его месте поступил Мартин?

«— Покажи Моумиг и скажи, что нам не нужна защита!» — вдруг раздалось в голове. Никко вздрогнул от неожиданности. Голос Отца племени прозвучал настолько отчётливо, будто он стоит рядом. Младший шаман быстро оглянулся, никого.

Огго Величайший потянулся было к копью, прикрепленному к бедру. Многие воины, опережая Отца, похватали собственное оружие. Терпение главного кочевника лопнуло. Лицо верзилы-шамана исказилось, таким его обычно видят во время схватки. Он хотел было крикнуть «В атаку!», как оторопел. И даже сделал несколько шагов назад. С двух деревьев, стоящих совсем близко от него, спускались обезьянки с длинными розовыми хвостами. Моумиги. Два вожака! ДВЕ СТАИ!!! Неужели у Пяти Пещер появились столь серьёзные союзники?! Но как такое вообще может быть?

— Нам не нужна защита, — твердо сказал дохляк. Его глаза блеснули довольством и силой. Вот таким и должен быть Отец племени: уверенным в себе, сильным — настоящая опора для соплеменников.

Мускулистые Копья, несмотря на кажущееся превосходство в силе, попятились. Огромные вояки, не раз участвующие в схватках, побледнели с испугу. Уж кого-кого, но увидеть самых опасных хищников, от которых пострадало не одно их поколение, Острые Копья никак не ожидали.

В следующий миг события замельтешили с огромной скоростью. На пару мгновений исчез защитный экран. Шесть самцов и вожаки моумиг, подчиняясь приказу Мартина, сорвались с места и ринулись в атаку. Магический щит появился вновь, никто и не заметил, что только что племя Пяти Пещер было как никогда уязвимым.

Мускулистые воины готовы были ринуться сломя голову, но грозный рык Огго Величайшего заставил остановиться. Верзила-шаман первым напал на самых опасных хищников. Скрестив огромные запястья, главное Копьё отрывисто произнёс какую-то фразу и резко тряхнул руками. Чёрное облако устремилось в моумиг. Вожаки стай синхронно встали на задние лапы. Магия животных пришла в движение. Вокруг посерел воздух, пепельные крошки закружили хоровод. Волшба Огго погрузилась в серый щит, да там и застряла…

Самцы хищников, радостно улюлюкая, принялись забрасывать мускулистых воинов огненным сгустками. Воины кое-как отбивались, но что они могли противопоставить магии животных? Энергия переполняла шестерку моумиг. Их слаженным действиям позавидовал бы любой командир. Никко глядел на всё это с нескрываемым восхищением, даже на губах мелькнула глупая улыбка. Он-то пока не добился полного подчинения, моумиги на тренировках нет-нет, да взбрыкнут. Что не скажешь о Мартине. Воля самых опасных хищников Лоттуса была сметена силой Хозяина магии.

В глазах соплеменников Никко демонстрировал истинную мощь детей Ниумину. Воины, дети, женщины, никто не знал, что где-то поблизости есть Мартин. Они видели перед собой только младшего шамана, и верили, что атаку организовал именно он. Племя Пяти Пещер с нескрываемой гордостью следили, как Острые Копья, здоровые мужчины, словно дети улепетывают от безжалостных атак моумиг, постоянно спотыкаясь и вереща с испугу, если близко пролетал сгусток огня. Сердца детей Ниумину наполнились чувством радости и благодарности, что именно они принадлежат к такому чудесному племени! Слава Пяти Пещерам, слава!!!

Один Никко не разделял радости своего народа. Сосредоточенный взгляд охватывал всю картину целиком. Пот градом катился по тощему лицу. Взмокшие космы липли к коже. Младший шаман понимал, Мартин где-то рядом. Защитный экран на месте. Хозяин магии не позволит обидеть своё племя. Но расслабиться Никко себе не позволял. Возникло нехорошее чувство, что должно что-то произойти.

Беда пришла, откуда её не ждали. Сзади появился какой-то шум. Оглянулись все одновременно. Самки моумиг покинули поляну, и, оскалив зубы, мчались на людей. Сложилось впечатление, что над ними потерян контроль. Как только одна самка набросилась на стоящего в оцепенении подростка, все сомнения развеялись. Самки моумиг сумели сбросить путы подчинения и теперь разъяренные хотели уничтожить людей.

Никко среагировал, не задумываясь. Уроки Мартина дали о себе знать. Руки засветились зелёной энергией. Хлопнув в ладоши, младший шаман послал энергоимпульс в хищницу. Та с каким-то чересчур радостным визгом впитала силу удара в себя. Подросток был забыт. У моумиги появилась новая цель. Никко опешил.