Арханиус опустил голову. Он не заметил, как Дрониус обернулся и кивнул кому-то невидимому.
— Это большой риск. Увечья могут быть не такими лёгкими…
— Келиус также боится Стража. Он не желает твоей смерти. По крайней мере, до начала Соревнования.
— Вдруг я проиграю? Умру?
— Я тебя подготовлю. Дам артефакты. С развоплотителем и гасителем энергии ты победишь, я в этом уверен.
— Келиус сильнее меня.
— Ты тоже не лыком шит!
— А вдруг узнает Лавренций?
— Он узнает. Так или иначе. Пойми, сегодня Келиус тебя опозорил при десяти Великих Магах. Завтра — при сотне учеников. Ты этого хочешь?
— Нет.
— Тогда дай сдачу!
— Не хочу.
— Должен! Пойми, нам всё время приходится рисковать. Если не отомстишь, Келиус продолжит по тебе топтаться и вытирать ноги. Брат, мне больно на это смотреть, но у меня завязаны руки…
— Извини, я не хочу разжигать конфликт…
***
Раздался стук в дверь. Арханиус встрепенулся. Ладонь пригладила отросшие кудряшки.
— Войдите!
Дверь отворилась. В проёме показался парень с бакенбардами. Лицо озаряла улыбка до ушей. Глаза озорно блестели.
По счастливому виду ученика глава Цитадели всё понял. Настала самая ответственная фаза их безумного плана.
— Получилось!
— На Кродусе, в его лабораториях?
— Ага. Съел наживку и попался на крючок!
— Он не умрёт?
— Вряд ли. Цэпсиус — маг, погрузит себя в анабиоз. И будет ждать чуда.
— Выбраться сможет?
— Как? Только если воспользуются «Идентификатором», — Мартин кивнул на серебристый кубик в руках Арханиуса.
— Хорошо.
— Это отлично, Мастер-маг! Теперь знакомьте меня с Великим библиотекарем Иницамом.
— Убеждать будешь сам.
Мартин кивнул:
— Да, я помню условия.
— Я послал зов. Нужно время, чтобы он откликнулся. Подождём.
— Подождём…
Говорить было не о чем. Всё и так давно обсудили. Но ученик решил заполнить паузу разговором:
— Как там ваш источник?
— Ещё раскрывается, — Арханиус откинулся на спинку кресла и мечтательно улыбнулся. — Совсем чуть-чуть осталось. Скоро предстоит делать привязку. Мы тебя позовем…
— Конечно.
— Только Иницаму ни слова. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал раньше времени.
— Я — могила, — заверил Мартин. — А как различить раскрывающийся источник от полностью раскрытого?
Великий Маг не замешкался с ответом:
— Ближайшая аналогия — река. Раскрывающийся источник похож на ручеёк после дождя. Достаточно наступить ногой, чтобы поменять русло или вообще остановить течение. Полностью раскрытый — это река во время половодья. Неконтролируемый, бурный поток, из которого остаётся только черпать энергию. Ни о какой привязке речи быть не может. Как минимум можно сжечь ауру. Но бывали случаи похуже, с летальным исходом.
— А запечатывать источник можно?
— И да, и нет. Понимаешь, магический поток пронизывает всё мироздание. Один источник может «кормить» одновременно несколько измерений. Ток энергии мы способны ограничить, чтоб эфир-сырец не доставался магам других миров. Например, подобный трюк мой наставник проделал с источником, питающим Цитадель. Но полностью запечатать не получится. Рано или поздно энергия прорвёт дамбу. Или перетечёт в другое измерение.
— То есть, запечатывай, не запечатывай, всё равно энергия улетучивается?
— Именно так, — Арханиус усмехнулся, глядя на задумчивое выражение лица Мартина.
— А если окружить накопителями?
— Тогда улетучится меньше…
— Вы сможете поделиться со мной накопителями?
— Нашёл источник? — удивлённо приподнял брови Великий Маг.
— Ага, — Мартин улыбнулся. — Правда, какая-то она разбавленная, на порядок слабей цитадельского потока. Может, потому что цвет не оранжевый, а зелёный…
Арханиус проглотил язык.
— Хочешь сказать, — спустя паузу едва слышно произнёс Великий Маг. — Хочешь сказать, что видишь энергии других цветов?
— Ну да. Что в этом странного? — недоумённо пожал плечами Мартин. — Все видят…
— Странного? Видят? — Арханиус хохотнул. — Парень, ты не перестаёшь меня удивлять!
— В смысле?
— Великие Маги Цитадели потратили сотни лет на поиски энергий иных конфигураций, надеясь хотя бы научиться их видеть. Загублено сотни мелких шаманов и колдунишек, имеющих даже самые слабые способности к магии. И ничего не получилось! Но вот появляешься ты и утверждаешь, что не просто видишь, но и можешь пользоваться иной энергией. Поразительно!
— Вы мне не верите? — Мартин немного обиделся.
— Отчего же? Верю, — Арханиус выпрямился. — Но сразу огорчу. Наши накопители не работают с энергиями, отличными от магического потока. Так что у тебя есть два варианта: либо научиться на основе наших накопителей создавать артефакты, работающие с зелёной энергией, либо выбросить затею из головы. Да, эфир-сырец будет улетучиваться, но ты можешь принять правило: всегда выкачивать энергию, едва она образуется…
— Великий Маг Арханиус! Только получил от вас зов, — раздался в комнате бодрый голос библиотекаря.
Над столом главы Цитадели появилось голубоватое пятно света, размером с футбольный мяч, только плоское. Мини-телепорт. Для чародеев это аналог видеозвонка.
— Да. Добрый день, Великий Маг Иницам. С вами хочет поговорить один мой ученик. Ему нужна ваша помощь.
Арханиус сама любезность. Такое ощущение, что Мастер-маг ходит по минному полю. Одно неверное движение и всё взорвётся к чёртовой матери. В отличие от наставника, Мартин знал, как надо говорить с библиотекарем. И что ещё важнее, о чём говорить.
— Вы же знаете, ни с кем из Цитадели я не имею дел. Я ответил только из-за того, что немного задолжал вашему другу, Дрониусу…
Иницам не церемонится. Любезный тон как ветром сдуло. Знает, что на его стороне сила. И знает, что другим Великим Магам очень трудно до него добраться. Вот и позволяет себе почти что грубить собеседнику. Но, похоже, Арханиуса нисколько не задела смена настроения библиотекаря.
— Это особая просьба. За особую плату. Мой ученик, Мартин… он как раз здесь…
Арханиус сделал паузу, затем добавил по-заговорщицки, полушёпотом:
— Даю слово, Цэпсиус вне игры…
— Вне игры, говоришь, — Иницам призадумался. Новость ему пришлась по душе. Сменив гнев на милость, он продолжил: — Хорошо, я готов выслушать твоего ученика. Не обессудь, если откажу.
— Да-да…
Арханиус пристально посмотрел на голубое окошко. По мини-телепорту пробежала волна. И перед Мартином предстало изображение лица Великого библиотекаря…
Сколько раз это происходило во сне, и сколько раз Денисов еле сдерживался, чтоб не хмыкнуть. И сейчас он с трудом сохранил спокойствие. Если бы один известный немецкий вождь страдал ожирением, то это был бы вылитый Иницам. Под носом полоска черных усов. Жидкие чёрные волосы прилизаны набок. Щекастый, с парой отвисающих подбородков, но поразительно похож на Адольфа Гитлера.
— Доброго дня, Великий Маг Иницам. Меня зовут Мартин. Я ученик Омега-группы.
Библиотекарь кивнул, пропуская мимо ушей приветствие парня. Почти осязаемые были мысли Иницама. Занятная новость о Цэпсиусе ещё не успела перевариться. Что же там происходит в этой Цитадели, читалось на задумчивом лице.
— Не буду ходить вокруг да около, перехожу сразу к делу. В скором времени мне понадобится надёжное укрытие. Такое, чтобы никто туда не смог попасть. Ваша библиотека — отдельный мирок, эмпиреи, как раз подходит. Мне только и надо ночевать и пережидать время…
— Нет! — почти рявкнул Иницам. Лицо выражало крайнюю степень недовольства. Великий Маг готов был закончить аудиенцию. Никому не дозволено присутствовать в его личной библиотеке. НИКОМУ!!!
— И прежде чем вы откажете… — Мартин словно не слышал библиотекаря. — Я называю цену. Я знаю, где находится «Энергия Предтеч» и покажу вам это место…
Арханиус с учеником стали свидетелями того, как меняется в лице маг-отшельник. Гнев перетёк в удивление. Глаза заблестели. Для полноты картины библиотекарю не хватало облизнуться в предвкушении.
