Повернув голову направо, Массимо увидел другого толстяка. Пухлый обжора с глазами навыкате и тремя подбородками. Его пузо чуть ли не волочится по полу. Белобрысый парень уважительно кивнул, встретившись взглядом с этим жирдяем. Мастер иллюзий Кор — один из первых Великих Магов Цитадели. Блондин не знает, сколько лет этому древнему существу. Кор не ходит в вестибюль за энергией. По крайней мере, Массимо ни разу не видел жирдяя, стоящего в очереди за магическим потоком. Судя по наблюдениям, Мастер иллюзий, как любой другой старожил, спускается сюда поглазеть на своих умерших друзей и врагов. Вспомнить былые времена, так сказать. Сейчас Кор, как и много раз до этого, стоял напротив статуи невзрачного, худощавого человечка. Подростка, остановившегося в развитии. Насколько Массимо помнил из рассказов своего наставника, невзрачный человечек — это Великий Маг Дрониус. Бунтарь, какого свет не видывал. Очень сильный чародей. Но Мастер иллюзий Кор сумел его убить. Зная это, вполне можно предположить, зачем жирдяй заходит в вестибюль. Славная победа над врагом никогда не выветрится из памяти.

Массимо перестал разглядывать Великого Мага. Повертев головой, блондин пристроился в очередь к ближайшей колонне. В проеме был виден силуэт ученика. Ладони прижаты к специальным выпуклостям. Судя по насыщенности ауры, получение порции энергии подходит к концу.

Так и есть. Не успел Массимо об этом подумать, как из колонны вышел охмелевший паренек. Молодых, неопытных чародеев закачка энергии в первое время пьянит. Блондин хмыкнул, увидев рванувшего к его колонне Жлоба, и шагнул в проём.

Устройство раздатчика до абсурда простое. Всего и надо, что пройти сквозь тончайшую серебристую пленку в проеме колонны — подарок-напоминание Лавренция о силе Стража. Потом приложить ладони к раздаточным выпуклостям. Заклинание, встроенное в колонну, определит статус мага и произойдет выдача запрограммированного количества энергии.

Зайдя внутрь, Массимо поежился. Серебристый антипод вызывает щекотку, но блондину всегда казалось, что он окунается в чан с грязью. Неприятное чувство!

Парень дотронулся ладонями до шарообразных выпуклостей в стене. Почти мгновенно почувствовал теплоту магического потока, хлынувшего в его пустой резервуар. Сквозь кожу проступило оранжевое свечение.

Блондин зажмурился, наслаждаясь силой, разливающейся по телу.

Внезапно мышцы свело судорогой, чей-то тяжелый взгляд вонзился в спину. У Массимо ёкнуло сердце. Ну, наконец-то! Девять с половиной месяцев ни слуху, ни духу!

Не отрывая рук, белобрысый резко оглянулся. Жлоб прохаживался вперед-назад, алчно косясь на проем колонны. Не то. Прошла, активно жестикулируя, парочка девчонок. Тоже нет. Массимо прикусил губу. Ну и где же Он?

Его тайный союзник всегда появляется, когда вздумается, и порой в самый неподходящий момент. Как-то Абсолют явился, когда Массимо сидел на унитазе. Блондин подозревал, никто ещё не встречал божество со спущенными штанами. Впрочем, Он не обратил на это внимание или попросту не заметил.

А сейчас вот испортил весь кайф от закачки энергии. Сволочь!

Массимо сразу прикусил язык, Абсолют непонятным образом может считывать мысли, и поэтому думать о Нём плохо нельзя. Чревато последствиями.

Темную внутренность колонны заполонил плотный, молочный свет. На уровне глаз появился белый светящийся комок размером с кулак.

— Здравствуйте, Абсолют! — Массимо улыбнулся, все еще прижимая ладони к выпуклостям, передача энергии не закончилась.

— Массимо Мюррей,

Приветствуй друзей!

Задание есть,

Выполняй поскорей!

Без предисловия начал Абсолют. Как всегда, создалось ощущение, будто говорят сразу несколько голосов: от низкого, скрипучего мужского баса до высокого, писклявого женского сопрано.

— Я слушаю!

— Будь глазами моими,

Запоминай все вокруг.

Руками твоими,

Я свершу правосуд.

— Что я получу взамен? — хитро прищурился блондин. Выполнять просьбы говорящего комка света всегда приятно. Абсолют не скупится на ответные услуги. Обучает, например, мощным атакующим заклятьям.

— Атаку получишь,

Мощи небывалой.

Сильнее станешь,

Любых генералов.

— Какую? — Массимо уже догадался, что ответит союзник.

— Великий Маг Донован,

Изобретатель из Гнева.

Его находок ты фан,

Для сдвига прогресса.

— По рукам, — блондин плотоядно облизнулся. Похоже, он скоро станет сильнее на одно атакующее заклинание.

Великий Маг Донован из Гнева Магии — уникум! Ему удаётся изобретать заклятья, превосходящие в разы стандартные конструкции. И по мощности, и по энергозатратам. Во многом благодаря этим уникальным разработкам Массимо удавалось легко побеждать своих оппонентов.

— За кем мне надо следить?

***

Главная арена сражений Цитадели Магии больше всего напоминала Мартину римский Колизей. Такие же двухъярусные, амфитеатром расположенные зрительские места. Только вместо простых лавочек огромные кожаные кресла. С откидной спинкой и подставкой для ног. Все как доктор прописал. Даже выглядят чертовски удобно. Денисов подозревал, что есть у них еще функция вибромассажа, но пульт управления так и не нашелся.

Его внимание привлекло разворачивающее действо на площадке. Само поле маги ограничили сеткой, переливающейся всеми цветами радуги. Этот барьер нисколько не мешал просмотру, ограждая зрителей от буйства магии. Мартин невольно пригнулся, когда одно заклинание срикошетило и с бешеной скоростью устремилось в их сторону.

Поле арены сейчас смахивало на площадку для пейнтбола. Один ученик в жёлтой футболке взбежал на второй этаж деревянного строения. Другой из этой команды — укрылся за огромным валуном. Судя по перемещению, они хотели окружить последнего «синего». Мартин насчитал ещё восьмерых «жёлтых» и девятерых «синих» выбывших, которые внимательно наблюдали за окончанием битвы. Ученик в синей футболке лежал под баррикадой из бочек. Оранжевое свечение разгоралось между его рук. Сразу видно — опытный маг. Если растаман делал видимой энергию, чтобы легче найти огрехи, то этот ученик закрыл жгуты непроницаемым куполом и создавал заклинание на ощупь. И всё для того, чтобы удивить противников…

Подготовка закончилась, сфера просачивается сквозь бочку. Мартин весь подобрался. Сейчас что-то будет! Заклинание в полете начинает трансформироваться, вытягиваться. Пролетает мимо перевёрнутой легковушки. И вот уже к валуну крадётся оранжевое кошкоподобное существо с шестью лапами. Денисов разочаровано покачал головой. Опять химера! Нет бы заклинание-обманку или что-нибудь стихийное да помощней… Но для ребят на арене магическая химера не показалась чем-то пустяковым.

— Берегись! — окриком «желтый» в строении выдаёт себя. Враг этим пользуется, в окно влетает другая оранжевая сфера, но тут же рассыпается фейерверком — «жёлтый» успевает поставить защиту.

— Во дурак! — Мартин презрительно фыркнул. Почти в каждом увиденном сне этот «синий» атакует в лоб. Что в конечном итоге приводит его к проигрышу. А надо всего лишь ту же сферу пустить снизу, из-под фундамента. У «жёлтого» Карэна в защите там слабое место — он неправильно соединяет энергопотоки.

Тем временем кошка добралась до второго «жёлтого». Он сделал едва уловимые пассы. Руки молниями расчертили воздух, жгуты сплелись в конструкцию зелёного щита.

Детище «синего», встав на дыбы, выпустило из передних лап дымящиеся огненные сгустки. Защита обороняющегося прогнулась, но атаку сдержала. Мартин картинно зевнул. «Жёлтый» ждёт, пока заклинание противника истощится. Глупо!

В это же время из окна деревянной постройки вылетело пепельно-синее облако — Карэн запустил любимое заклинание. Предсказуемый ход. Именно так и понял «синий». Торжественный возглас вырвался из его груди. Арену прорезал оранжевый росчерк, и вот облако распадается на части. Карэн зачастил применять излюбленный приём, поэтому все уже знают противоядие. «Синий» перешёл в атаку. Встав во весь рост, он начал забрасывать оранжевые гранаты в деревянный домик (яркие вспышки освещали купол, которым укрылся Карэн), не замечая, что прямо над головой снова сгущается то самое облако. Выбывшие «жёлтые» затаили дыхание в предвкушении победы.