— Я думаю, мне все-таки пора.

— Мой водитель отвезет тебя.

— Это лишнее. Я воспользуюсь такси.

— С моим водителем будет удобнее, — было сказано таким тоном, что возражать и спорить сразу расхотелось.

Воспользовавшись его помощью, мы вышли в коридор, где сразу столкнулись с уже знакомым мне парнем.

— Макс, пусть моя машина отвезет девушку домой, — Артур повернулся в мою сторону и обратился уже ко мне. — Ты сможешь сама дойти до машины?

— Думаю смогу, — меня, как переходное звено, сразу подхватил новый знакомый.

— Тогда до встречи, Марго. Я обязательно позвоню, — и в доказательство своих слов помахал визитной карточкой, зажатой между пальцами.

***

Что может быть хуже утра понедельника, особенно, если ему предшествовали ужасные выходные на нервах, без сна и покоя? Я нехотя встала с кровати. Мой несчастный будильник никак не мог до меня дозвониться. С закрытыми глазами, практически на автомате, дошла до кухни. Поставила чайник, закурила сигарету и открыла форточку. Приятный весенний воздух наполнил мою кухню запахом цветущей акации под окном.

Вот оно, преимущество старых домов, старых дворов! Зеленые деревья и цветущие кусты, которые помнят многое, и сами напоминают о приятных моментах прошлого. Я вспомнила детство, маму, ее завтраки, ее поцелуи по утрам. Как же хорошо, когда тебя любят и заботятся! Как всего этого не хватает с возрастом! Чайник на плите засвистел одновременно со звонком, раздавшимся в дверь. Я бросилась в коридор в надежде, что это пришел Марк, которого я искала все выходные, но на пороге стояла Рада.

— Ну, судя по твоим красным глазам и сигарете в руках, Марк не объявлялся. — Радка прошла на кухню, на ходу вырвав сигарету из моих рук. — Сколько раз тебе повторять, курить по утрам на голодный желудок вредно.

— Рада, жить вообще вредно, — я прошла следом за подругой и сняла с плиты чайник. — Уже не знаю, что думать, куда он делся, почему отключил телефон.

— Ты ему домой звонила? — Радка по-хозяйски достала из кухонного шкафа чашки, там же оказалось немного печенья.

— Нет, у него больная мама. Я не хочу, чтобы беспокоились зря.

— Мне кажется, что ты сама зря паникуешь. Подумаешь, мужик два дня домой не заявляется. Он же у нас творческая личность! Обиделся, загулял.

— А телефон? Почему отключил? — я все еще держала чайник в руке и смотрела на подругу.

— Так, чтобы ты волновалась. На него это похоже, — в ее словах была истина, которая меня задевала.

— Ой, не знаю. Рада… Если все так, как ты говоришь, я ему такое устрою.

— Ты сегодня на работу пойдешь? — Рада взяла из моих рук чайник и разлила чай.

— Собираюсь.

— А как твоя нога?

— Лучше, немного болит, но уже легче. Думаю, машину я смогу водить.

— Может на такси? Я бы еще пару дней посоветовала ногу не беспокоить.

— Нет, мне сегодня машина нужна будет, — горячий чай приятно согрел горло и перебил ненавистный привкус сигарет во рту.

— Кстати, ты мне ничего не рассказала про вечеринку. Как все прошло?

— Нормально. С размахом. У этого мецената не дом, а музей настоящий. Все такое старинное, дорогое: картины, мебель. Парень постарался. Думаю, гости остались довольны, журналисты тоже. Он умеет пускать пыль в глаза.

— Ты его видела? — Рада удивилась.

— Видела. Он обещал дать мне эксклюзивное интервью, и любезно предоставил свой автомобиль, который привез меня домой, — я старалась говорить невозмутимым тоном, продолжая делать небольшие глотки из чашки с чаем. Хотя, при воспоминании о том вечере в животе появилась какая-то теплая волна, медленно спустившаяся ниже, к ногам.

— И ты молчала?! А ну-ка рассказывай, какой он.

— Высокий, красивый. У него очень красивый голос, такой мужественный, и глаза… — я сделала небольшую паузу и поняла, что спокойно, без эмоций, описать Артура не смогу. — Радка, какие у него глаза! Взгляд просто прожигает. Он очень умен, хитер и чертовски обаятелен, — и тут слегка возбужденный голос чуть меня не выдал.

— Марго, ты часом не влюбилась?! — Рада посмотрела удивленно, с какой-то тревогой.

— Не говори ерунды. Просто он произвел на меня впечатление. И потом, если он и вправду даст мне интервью, наш главный просто умрет от счастья.

— Думаю, Марк тоже. От зависти.

— Я постараюсь с ним договориться, — о Марке в этой ситуации я как-то не подумала.

— Ну-ну, удачи. Думаю, она тебе пригодится, — Рада смотрела на меня, как на нашкодившего ребенка, будто пыталась на чем-то подловить. — Ладно, мне тоже пора на работу. Сегодня просто сумасшедший намечается день, — подруга встала, слегка потянулась, и посмотрела в окно. — День-то какой, гулять и гулять бы… Но долг зовет, — она направилась к входной двери.

— Да уж, понедельник — день тяжелый, — я проводила подругу. Но выйдя на лестничную площадку, Радка обернулась.

— Марго, я прошу, только без глупостей.

— Рада, я вообще девушка неглупая.

— Да. Только неприятности так и липнут к тебе.

— Не волнуйся, мамочка, я буду вести себя хорошо, — я улыбнулась ей с легкой иронией в голосе.

***

Рада была права. День и вправду сегодня был чудесным. Я сидела за рулем в своей машине. Окно с моей стороны было приоткрыто, и я могла наслаждаться теплым весенним ветерком. Птицы в городе устроили настоящий переполох. Они галдели, радуясь теплому солнцу, которое ярко светило на безоблачном голубом небе. До офиса нашей редакции добралась без проблем. Припарковав машину на специально отведенном для меня месте и выйдя из автомобиля, я впала в небольшой ступор. Машина Марка спокойненько стояла на своем месте. Первой мыслю было: «Неужели Рада права… Он просто поиздевался надо мной… Если это так, придушу козла!», — я со злостью ударила ногой по его шинам и прошла в здание газеты. Поднявшись на свой этаж, оглядела небольшое помещение, заставленное столами, которые отделялись друг от друга небольшими пластиковыми перегородками. Несколько сотрудников, столкнувшись со мной глазами, поздоровались. И вдруг мой взгляд наткнулся на нагло усмехающегося Марка, который вышел из кабинета главного. Мне сразу что-то не понравилось в его взгляде: колючий, исподлобья, немного обиженный и в то же время со злой искрой. Но я уже уверенным шагом шла прямо на него. Подобно разъяренному тайфуну, злость во мне начинала закипать и требовала немедленного выхода наружу.

— Марк, объясни, пожалуйста, что происходит? — я наигранно вежливо и обманчиво спокойно обратилась к нему.

— Что я должен тебе объяснить? До объяснений должна снизойти ты, моя дорогая.

— Ты в своем уме? Что ты несешь? Тебя не было дома двое суток, ты отключил телефон и не позвонил сам! Я кучу всего передумала! В морг и милицию собиралась звонить, а ты говоришь, что тебе объяснять…

— Я свободный человек и вправе сам решать, как и с кем проводить выходные. И отчитываться перед тобой я не должен, — Марк держался очень нагло и надменно. Он и вправду не чувствовал себя виноватым.

— Да почему отчитываться? Ты мог бы просто предупредить, я же волновалась, — не смогла долго держать тон обиженной женщины и решила пойти на мировую. — Марк, ну неужели ты так обиделся из-за этого чертового банкета! Ты же знал, что я не хотела идти туда, и потом, это твой материал и статья твоя. Я всю собранную информацию сдам тебе…

— Уже нет.

— Что нет?

— Это уже не мой материал. Главный приказал сдать мне все факты, фотографии, всю базу данных тебе. Ты у нас, как он сказал, молодой перспективный журналист, который с большой ответственностью и рвением относится к каждой статье. И в отличие от нас, прожигателей жизни и бездельников, не гонишься за славой. Для тебя правда превыше всего, — в его голосе слышались издевка и злая ирония.

— Он что, с ума сошел?! Что значит отдать мне твой материал?! Я поговорю с ним, — и в доказательство своих слов сделала шаг к кабинету редактора.

— Да, конечно, поговори. Думаю, находить общий язык с начальством у тебя хорошо получается, — прозвучало очень двусмысленно, скорее как оскорбление, чем как похвала.