Глаза короля, на краткий миг вернув огонёк рассудка, устремились прямо в мои.

В этот момент я понял – они, как и жители Фаринборга, такие же живые существа. Не просто случайно сгенерированные системой монстры, а полноценные коренные жители этого мира, которые просто враждуют с жителями Фаринборга по тем или иным причинам. Ещё до всей этой авантюры с флейтой, Миодраг и Беримир попросили меня не останавливать мелодию в случае, если план действительно сработает. На тот момент я счёл это вполне логичным, стражи города как ни как, избавиться от надоедливых грызунов, пусть даже столь жестоким способом, в их интересах.

Но что если я сейчас пляшу под чужую дудку, как пляшут эти крысы под звуки флейты?

Жрут они разумных или нет – сейчас не имеет значения. Глаза не зря называют «зеркалом души», смотря в эти насыщенного красного цвета очи я совершенно не ощущаю исходящую от них враждебность, а красный маркер не всегда отображает исключительно врага. Как уже говорил ранее, он способен отображать и потенциального, а это не обязательно равно фактическому.

Напротив, в его глазах ощущаю некое сожаление и блуждающие огоньки о помощи.

Однако...

Будто вестник апокалипсиса, я продолжаю нести им смерть собственными руками.

Причина тому тривиальна: даже не смотря на заданные вопросы и поселившегося во мне зерна сомнения – я продолжаю бояться этих созданий. Боюсь быть вновь похищенным и заточённым в недрах катакомб, особенно если рядом не окажется какого-нибудь фаринборгского стражника.

Всё что я могу делать сейчас – собственноручно нести хаос и смотреть на это.

«-Ты-ы-ы-ы! Уби-и-и-и-ийца-а-а! ХА-ХА-ХА» – в сознании раздался голос того отморозка.

Слова звучали с явной насмешкой и злорадством.

Плывя вперёд, крысиная орда продолжала шагать за зовом дьявольской флейты, погружаясь в озёрные нечистоты всё сильнее и сильнее. Последним на дно ушёл крысиный король, с гордо вскинутой головой и до самого конца властным взглядом.

Наконец-то завершив играть, показатель усталости уже постучался к «80%».

Я смог кое-как отдышаться, что весьма проблематично в данных условиях, и начал старательно приводить свои нервы к состоянию спокойствия. Определённо, это событие ещё не скоро забудется, если вообще забудется. Однако, хоть я и не стараюсь искать оправдания своим действиям, но всё это сделано исключительно в целях выживания и собственной защиты. Впрочем, не смотря на все мои потуги вправить сползающие набекрень мозги, в глубине души я ощутил огромную тяжесть и смердящее омерзение. Мне было реально откровенно противно от собственного поступка.

История Таинственного Леса повторилась вновь.

- Чтоб меня... какими ещё фокусами владеешь? – съязвил Беримир, оторвав взгляд от того места, где исчез последний грызун, вожак стаи, отважно державшийся до самого финала марша смерти.

«- Когда-нибудь ты испытаешь тоже, что сегодня испытали мы» – примерно так можно истолковать его немой посыл, я проникся уважением к этому существу.

Мне теперь точно будут сниться кошмары...

Хватит с меня приключений на сегодня!

Добравшись до общего стока, мы покинули изрядно потрёпанную шлюпку и оставили её доживать свои минуты... или часы, не знаю. Обшивка так и не воспламенилась, даже не смотря на отчётливо улавливаемый запах сжигаемого дерева, равно как и характерное угольное покрытие, вдоль всей ватерлинии и ниже, имеется. Однако, не смотря на жестокие увечья лодка продолжает держаться на плаву.

Чего же тут ещё можно сказать?

Тот, кто поначалу совершенно не внушал доверия, в итоге протащил нас через настоящий ад. Покойся с миром, достойный представитель морских волков, пусть ты и всего лишь наспех укреплённая лодочка одним безумным инженером.

Пробираясь наружу по общему стоку, обратил внимание на то, что по всей видимой водной глади расставлены те самые фильтры, больше напоминающие некое подобие соленых сталагмитов. От каждого из них исходит таинственная аура, передать словами которую я затрудняюсь, но все они соединяются между собой серебряными нитями, образуя подобие паутины. Эти нити то и дело излучают диффузные эманации прозрачно-белой энергии.

Вдали послышался раскатистый шум.

- Мы почти у выхода, – прокомментировал Беримир.

Как следует из его краткой лекции, столь любезно рассказанной по мере прохождения, река Холресия берёт своё начало в горном массиве на юго-западе от города. Это как раз тот самый хребет, который можно наблюдать на фоне Собора Двенадцати практически из любой точки Фаринборга. Пролегая через скалистую местность, Холресия держит свой путь через город и покидает его чертоги в виде бурного водопада, между северо-восточной башней и восточными воротами. Однако, как теперь мне известно, часть водной массы проникает и в сеть пещерных коммуникаций, играя немаловажную роль в функционировании всей канализационной системы.

Выйдя на волю, мы оказались на скрытом за водопадом проёме.

Вобрав в свои лёгкие побольше свежего воздуха, расшатанные нервы, кое-как, начали постепенно успокаиваться. Хотя, фантомы погубленных мною крыс продолжают терзать душу. Я постарался не заморачиваться и отвлёкся на мысли более насущные – как добраться до города?

Очередной краткий экскурс от стражников, в местную географию, поведал, что Фаринборг основан на плоскогорном плато, которое является продолжительным скосом всё того же горного массива. Город со временем разрастался и, в итоге, почти полностью занял территорию. Как и в случае с естественной подземной системой пещер – границы плато из года в год подвергались грубому осознанному терраморфингу. В связи с этим образовалась следующая ситуация: актуальность городских стен не ставится под сомнение лишь со стороны горного хребта, а в остальном они находятся на высоте птичьего полёта, по отношению к прочей местности. Защищают, разве что, от встречных воздушных потоков.

Поэтому, из текущей диспозиции в город ведут всего два пути, где первый подразумевает добраться до одних из городских ворот. Все они смотрят строго в направлении одной из сторон света, и в нашем случае наиболее актуальны варианты восточных или северных ворот. Однако, при любом раскладе необходимо сделать не малых размеров крюк, идя в обход, а не напрямую. Сформированный в результате терраморфинга овраг имеет протяжённость чуть ли не от самого Таинственного Леса на востоке, добираясь до восточных ворот, пролегает под стенами города до его северных ворот и тянется дальше на север ещё некоторое расстояние. Именно благодаря этому я смог наблюдать за оравой игроков, толпящихся на лугах. Под вторым вариантом предполагается, что индивид умеет в скалолазание, тем более хорошие уступы тут имеются. Для профессионала своего дела это плёвое занятие – взобрался по скале вверх, перелез стену и готово, ты в городе.

Но стражники были другого мнения.

- Предлагаю пройти через пост снабжения, – предложил Беримир.

Выйдя из под водопада в его северной части, мы продолжили движение дальше, по вполне качественно сделанной тропинке, что удивило в определённой мере. Солнца на небе не видать, при этом на улице всё ещё достаточно светло, даже не смотря на откидываемую скалой тень. Небосвод постепенно окрашивается фиалковыми разводами, из чего можно сделать вполне закономерный вывод – время близится к вечеру, скоро должен быть закат. Опустив взгляд ниже, на более приземлённые просторы, увидел то, что ранее видал в свой первый день пребывания, только с высоты птичьего полёта. В тот момент я, в составе рейда, бежал изнурительный марш-бросок, в попытке свалить от красных и как можно скорее попасть в город. Перед глазами раскинулась заболоченная местность, образованная в результате перенасыщения почвы обильно поступающей водой. По центру болота расположилось небольшое озёрце с кристально чистой водой, которая так и манит испить из себя...