Не-не-не, беря во внимание некоторые обстоятельства – в пекло.

Без лишних приключений и неторопливым шагом мы постепенно приближались к несильно возвышенной площадке. Внешне сделана добротно и на совесть, как говорится – на века. Вдоль всего отвеса, строго ввысь прямо до... хм... северо-восточной башни города, гордо возвышается конструкция из перекрёстных балок, основательно вмонтированных в каменистую породу посредством стальных стержней. К этой конструкции прикреплено по четыре пары рельс, а позади, за защитными щитками, виднеются цепи. Про назначение всего комплекса догадаться не трудно, особенно исходя из его названия – это грузовой лифт.

Северо-восточная башня, со слов Миодрага, помимо своей основной деятельности, охраны города от потоков воздуха, является главным пунктом по поддержанию общего канализационного стока в рабочем состоянии. Пусть вся система местным не доступна уже более века, но негоже бросать на произвол судьбы финальный элемент, который, по своему функциональному значению, намного важнее.

Иначе большой привет глобальному загрязнению окружающей среды.

На подходе к площадке нас ждали, точнее не ждали, а просто они там были, трое стражника. Те несказанно обрадовались, лишь завидев Беримира и Миодрага. Обменявшись рукопожатиями, напарники представили меня своим коллегам, и ребята на редкость оказались приятны в общении. Нет ощущения той неприязни, которая прослеживалась от моих спонтанных сопартийцев сегодня утром, да и они, к слову, тоже стали значительно дружелюбнее. По правде сказать, я даже не помню в какой именно момент времени это случилось.

- Норлан, – обратился ко мне Беримир, – мы пока тут уладим кое-какие свои дела, а ты дёрни вон тот рычаг, хорошо?

- Без проблем, – ответил ему.

Скрывшись где-то в недрах расположенного рядом небольшого простенького домика, стражники не только уладили некоторые упомянутые Беримиром дела, какими бы они ни были, но также углубились в разговоры на свои собственные темы, в которые я перестал вникать почти сразу же ещё до этого. Не сказать, что я в текущей компании откровенно белая ворона, просто реально вне темы их разговоров. Чего зря время тратить и стоять каменным изваянием, если можно сделать полезное действие, например, вызвать лифт.

Поднявшись на площадку и окинув её любопытным взглядом, отметил наличие множества ящиков различной формы и размеров, большей частью скрытых под брезентовыми тентами. Не смотря на некоторое желание заглянуть внутрь, решил этого не делать, ведь мало ли что. Будь это однопользовательская игра, с великим заклинанием «сейв-лоад», тогда можно было бы попробовать, а так ни к чему зря рисковать.

Подойдя к указанному рычагу, я как следует приложился и перевёл его в противоположную позицию. Ход оказался крайне тугим, у меня еле сил хватило, чуть лицом в гряз не ударил. Причина выявилась достаточно быстро: рычаг возбуждает за изменением своей позиции целую систему шестерёнок, которые приводят в движение определённые цепи. Механизм застучал словно старые спешащие часы гостевой комнаты прошлого века родного мира, и платформа сверху начала плавно опускаться вниз. Назначение рельс, как и предполагал, довольно тривиальное – стабилизатор от порывов встречного ветра, дабы платформу не шатало из стороны в сторону.

На этом моменте я призадумался.

Если этот мир всего лишь качественная эмуляция, а все мы – тестеры не анонсированной VR-технологии нового поколения, то в ближайшем будущем можно ожидать самый настоящий бум. Однако, с каждым новым днём, по мере открытия новых мелочей, моя вера в эту и без того слабую теорию продолжает угасать всё сильнее и сильнее. Разум постепенно начинает сдавать позиции перед орущим параноиком, прекрасно осознавая факт необходимых вычислительных мощностей: для качественной эмуляции вселенной требуется ровно столько энергии, сколько её присутствует в нашей, а таковое за гранью возможного.

Первый закон термодинамики ехидно скалится из-за угла.

От дальнейшей рефлексии и глубин депрессии меня спасла опустившаяся на площадку, с едва слышимым глухим стуком, платформа. В этот момент Беримир и Миодраг, распрощавшись с коллегами, подошли ко мне.

- Слушайте, а разве на таком лифте не опасно ехать? – поинтересовался я у них.

- Опа!

Судя по восторженному возгласу Беримира, заявление подобного рода его крайне заинтересовало:

- Объясни, с чего ты так решил?

- Ну-у-у, если я правильно понял принцип работы механизма, то там, наверху, расположен другой рычаг, который работает в паре с этим, синхронно, и в зависимости от их положения – платформа перемещается вверх или вниз. Ведь так?

- Ну да, верно, не на платформе же лепить рычаги, – Беримир начал догадываться к чему я клоню.

- Именно поэтому они расположены сбоку от платформы, на расстоянии в четверть сажени, что позволяет запустить механизм даже будучи непосредственно на самой платформе. Другими словами – посредник не требуется. Однако, что произойдёт, если кто-то придаст рычагу строго вертикальное положение, когда платформа пройдёт лишь пол пути? Она остановится? Или, может, механизм просто сломается?

Беримир искренне вытаращил на меня удивлённые глаза, но сразу же после этого залился смехом:

- Разрази меня Падший, ну ты и загнул, ха!

- О, а я и не задумывался над этим... – Миодраг взглянул куда-то в сторону.

Откашлявшись, Беримир поспешил разъяснить нам ситуацию:

- Не беспокойтесь, именно на такие вот случаи предусмотрена система блокировки, которая не позволяет повернуть рычаг вообще, пока платформа находится в движении. Максимум, погнёшь рукоять или вовсе сломаешь её, но на ход работы это ни как не повлияет!

Мы, на пару с Миодрагом, взглянули на инженера местного разлива подозрительными взглядами.

- Я серьёзно, – под столь массивным напором он вернулся к своим обычным манерам. – Бесспорно, в этой системе есть свои недостатки, например, если ты случайно отправишь платформу в одну из сторон, то вернуть обратно сможешь лишь по завершении хода. Тупо время теряешь. Но чего-то путного в решении этой проблемы пока не придумали.

Мы решили поверить ему и демонстративно взошли на платформу. Беримир, покачивая головой и что-то бормоча под нос, последовал последним, после чего перевёл рычаг в исходное положение. Если у меня на это ушли все силы, то он в лёгкую сделал это одной рукой, вразвалочку.

Мде-е-е...

Как бы то ни было, мы начали постепенно подниматься вверх.

С каждым преодолённым метром взору стал открываться вид на далёкие луга, которые своими красками всё сильнее и сильнее разжигали пламя моего внутреннего противостояния. Всё ещё не знаю как воспринимать этот мир – как реальный или же как виртуальный.

Из размышлений меня вывел голос Беримира, сопровождаемый похлопыванием по плечу:

- Слушай, Норлан, извини нас за то, что мы, тогда, просто так на тебя взъелись.

- Нам стыдно за своё поведение, – присоединился Миодраг, – слишком легко впали в отчаяние и просто ждали своего конца.

- А ты вон какой оказался! – Беримир дружественно рассмеялся. – Искал выход до последнего! Даже когда мы попали в откровенно тупиковую ситуацию в сокровищнице!

Подобное, конечно же, приятно выслушивать, но всё же большинство моих решений, по факту, основывались на самой банальной удаче. Вот на полном серьёзе, как бы лимит чудес не исчерпать, ведь мои отношения с госпожой Фортуной довольно плохи, мы друг друга не понимаем, но сегодня она на редкость щедра... если временно забыть про её подлянку с откровенной задницей.

Когда-нибудь я её выпорю.

- Всё произошедшее не более чем везение, – отмахнулся я, – но всё же не забывайте, что далеко не все избранники одинаковы.

- Эх-х-х, – с тоской выдохнул Миодраг, – да понимаем мы это, просто адекватных среди вас не так уж и много. Большинство воспринимает наш мир как какую-то игру, а к нам относятся как к предметам интерьера.

- В особенности забавляют угрозы обращения к администраторам, – дополнил Беримир, – которые должны нас “пофиксить”, если мы вдруг начинаем действовать как-то вразрез с их ожиданиями...