Сквозь время.

Ледяной ветер порывами бушевал на берегу. Он развевал знамена, на которых были изображены символы кланов. Вьюга заполнила все пространство: от домов до другого края моря.

Но со временем ветер начал стихать, и на холме показались люди. Сначала пара, затем десяток, вот уже дошло и до тысяч. Они были вооружены, поднимали шум, и гул от них распространялся по суровым морским волнам. Казалось, что после очередного рева погода снова становилась жестокой и собиралась унести в пучину любой корабль, который посмеет подплыть ближе.

Протрубил горн, и крики стихли. Конечно, кто-то из присутствующих продолжал заводить толпу, но, судя по всему, это были молодые и неопытные воины. Когда все успокоились, в центр вышел старик.

Его дряблая кожа слоями свисала на нем, а огромные мешки под глазами, казалось, растеклись на половину лица. Седые волосы небрежно торчали во все стороны, а ветер продолжал их трепать. Немногочисленные оставшиеся зубы были стиснуты, чтобы хоть как-то терпеть холод. Он поднялся на каменную кладь и принялся говорить: громко, как будто он совсем не старик.

– Приветствую вас, друзья! Я рад видеть, что столько доблестных воинов собралось здесь сегодня, дабы защитить наши земли. Ваш вождь, мой сын, лично возглавит оборону от врага! Но я здесь не для того, чтобы говорить вам, что нужно делать. Мы со всеми шаманами приготовили напиток, который подготовит вас к сражению. Да поможет вам земля!

К нему поднялся мужчина. Высокий, сильный, он был похож на медведя. Его коричневая борода и волосы, собранные в косу, раскачивались от дуновения ветра. На нем висела медвежья шкура, броня покрывала большую часть тела, а рогатый шлем наводил страх даже на присутствующих.

– Спасибо, отец, – сказал великан грубым низким басом. – Нам пригодится любая помощь.

Старик спустился с пьедестала и подошел к котлу, в котором было варево.

Мужчина молчал и осматривал собравшихся. Тысячи людей ждали, что им скажет их вождь.

– Я рад видеть вас, старые друзья! Клан диких кабанов, каменные топоры, лютоволки и, конечно, синяя бездна. И еще двадцать кланов, которые готовы отдать свою жизнь за эти земли! Клан стального ветра приветствует вас!

Раздались дикие крики. Мужчины подняли оружие вверх и приветствовали своего вождя.

– Как вы знаете, на наши земли посягнули враги. А точнее, грязные британцы. Мы с вами, как и наши предки, и их предки защищаем то, что получили, пролив свою кровь. А теперь эти переселенцы считают, что могут прийти и забрать все, что у нас есть? Этому не бывать! Они сказали, что нам не выстоять шторм, но они забыли, что шторм – это мы!

Толпа снова ликовала. В каждом крики слышалось ободрение и желание ринуться в бой.

– Наши разведчики доложили, что их корабли прибудут через несколько часов. Думаю, вы сами уже видели их утром на горизонте. Но наши корабли скоро дадут им бой! Это ослабит их и сделает сильнее нас! И когда они причалят, – он немного замялся, – если они причалят, то мы встретим испуганных щенят, которых и утопим в море!

Люди поддерживали вождя. Знамя поднялись в воздух. Ветер с новой силой взбудоражил снег под ногами, и на какое-то время видимость стала нулевая. Через пару минут все снова стихло, и гигант продолжил:

– Шаманы приготовили для нас напиток, чтобы мы стали сильнее, а наши враги бежали при виде нас. По заверению моего отца, это что-то новое. С таким зельем мы никогда еще не имели дело, но разве нас это остановит? Мы, сыны Одина, будем беспощадны ко всем, кто пришел к нам с мечом! Но если нам предстоит сегодня умереть, то, уверяю вас, мы все попадем в Вальхаллу!

После этой речи прошло порядка четырех часов. Викинги стояли, не дрогнув, как будто холод, вес стали и напряжение в воздухе совершенно не чувствовалось. Вождь также стоял на каменной клади, смотря в море, где бушевала битва между флотами. На счету мужей севера было пятьдесят четыре драккара, в каждом по пятьдесят людей. Разведчики говорили, что у англосаксов около семидесяти кораблей. Но викинги знали эти воды, поэтому считали, что преимущество на их стороне.

Прошло еще совсем немного времени, прежде чем кто-то прокричал:

– Корабли! Движутся к нам!

– Наши? – спросил вождь.

– Нет!

Повисла тишина. Значит, их флот был разгромлен, но, как и говорил гигант, они были готовы их встретить. Берег находился в заливе, поэтому у врагов только один путь, чтобы причалить и пойти в бой. Если они попробуют обойти викингов, то разобьются о скалы и потонут в ледяной воде.

Лучники заняли позиции, воины все так же ждали команду. Викинги были на возвышенности, что давало им преимущество.

– Сколько кораблей?

– Около двадцати семи!

– Это будет не сложно, – сказал вождь вполголоса.

– Стоп! Их больше!

– Что? Сколько?

Но ответа можно было не ждать. Огибая скалы, навстречу ним плыло еще около восьмидесяти кораблей.

– Это что за чертовщина, Один его побери? – раздался голос из толпы.

– Чьи флаги? – вождь кричал разведчикам.

– Нет флагов!

– Пираты, – заключил вождь. – Эти проклятые трусы связались с пиратами, которые промышляют в море.

Тишину нарушал ветер, который рвал знамена и усугублял ощущение грядущей угрозы.

– Время пришло, отец, – гигант обратился к шаману.

Старик без вопросов кивнул и приказал своим подчиненным готовить зелье.

– Великие мужи севера, – вождь снова обратился к воинам. – Наш час настал! Сегодня мы выиграем битву, либо встретимся по ту сторону.

Старик наполнил каменную чашу отваром. Он был алого цвета, с резким запахом железа и трав. Шаман протянул чашу вождю.

– Пей, Белый Медведь, прими свою судьбу!

Гигант взял чашу в руки и одним глотком осушил ее. Отвар был густой, горячий и сразу растекся по всему телу. То, что не попало в рот, стекало по пышной бороде и толстыми каплями подало на свежий белый снег. Глаза наполнились кровью, а вены на руках вздулись. Он был полон ярости и стремления рвать все, что стояло на пути. Все воины, все кланы тоже испили зелье и испытали такое же чувство. Кровь в жилах стала течь быстрее, оружие казалось очень легким, а движения невероятно быстрыми.

Корабли подплывали все ближе и ближе. А те, кто был на них, слышали, как тысячи викингов издавали крик похожий на рев разъяренного медведя.

– Лучники! – закричал вождь. – Огонь!

Град стрел пронзил небо. Затем стрелы начали опускаться. Многие корабли убрали, либо выкинули весла, так как те, кто должен был грести, стали легкой мишенью.

И вот через каких-то двадцать минут деревянные суда начали причаливать к берегу. Тысячи стрел торчали в корме и в палубе.

– Ждать моей команды! – вождь продолжал кричать.

С кораблей начали спускаться первые прибывшие, и тут Белый Медведь ужаснулся. Это были не пираты. Хорошее вооружение, доспехи и щиты, которые не пробить стрелами. Судя по всему, англосаксы заключили договор с наемниками, и те бросили все силы.

– Продолжать обстрел!

Лучники делали все, что в их силах. Но боеприпасы неумолимо заканчивались. Противник же наступал, прячась за щитами. Как только враг пересек условную черту, вождь скомандовал:

– Воины, в атаку!

Огромная толпа, вооруженная топорами, мечами и молотами ринулась на врага. Сам же вождь схватил два топора, которые висели на его ремне. Кровь бурлила в жилах, а красная пелена стояла перед глазами. Еще мгновение, и две армии столкнулись друг с другом.

Слышались крики, клацанье железа и хруст костей. Какими бы ни были хорошо вооруженными наемники, такого они точно не ожидали. Викинги падали не сразу. То ли из-за адреналина, то ли от зелья, они выдерживали суровые удары мечами и продолжали бить врага. Новые корабли все причаливали и причаливали, а вслед за ними на поле боя появлялись новые враги.

Белый Медведь буквально танцевал. Он чувствовал, как легко его топоры наносят удары, как быстры его движения, даже с его-то размерами. Он наносил удар за ударом, и враги падали на алый снег, не способные больше пошевелиться. На мгновение он остановился, чтобы увидеть, что происходит в округ.