День был прекрасным: высокое чистое небо, приятное летнее солнце, погода – явно не питерская, и Лора, взяв такси и почти полностью открыв окно, наслаждалась пейзажами любимого города. Такой он удивительный и одновременно таинственный и загадочный!

– А никуда я не поеду и не полечу ни в какие экзотические страны! Столько мест, в которых мне обязательно нужно побывать. Прямо сейчас приду домой и распишу по дням, куда поеду, – вслух размышляла Лора.

В Пушкин, Павловск, Петергоф, а еще в Зеленогорске я была последний раз с папой в классе восьмом или даже седьмом. Искупаюсь там, погреюсь на бережку – погода позволяет.

Думая о таких планах, Лора забежала домой и, разуваясь на ходу, включила автоответчик…

Так получилось, что Лору с самого рождения воспитывал один отец. Мама умерла при родах, и он не любил касаться этой темы. Лора знала, что ее мама была очень красивой, умной, доброй – в общем, самой лучшей женщиной на свете.

Мама работала археологом, а папа – астрономом-астрологом.

Отец очень винил себя в смерти матери, потому что не отговорил ее от последней экспедиции. Ей надо было остаться дома, ведь она была на последних месяцах беременности, но мама категорически отказалась, сославшись на отличное самочувствие. Трагедия застала их далеко в лесу.

Вдруг открылось сильное кровотечение, и удалось спасти только Лору…

С самого раннего детства у Лоры остались воспоминания о том, что к ним домой постоянно приходили люди, чтобы проконсультироваться с отцом о будущем. Он составлял им персональные гороскопы и считался редким специалистом в своей профессии. Помимо этого, он очень часто уезжал в экспедиции с археологами, которые, по его мнению, были весьма интересными. Изучал там звездные карты местности, а потом долго просчитывал что-то дома…

На автоответчике было несколько сообщений.

– Здравствуйте! Вас приветствует компания «Ростелеком». На Вашем счете образовалась задолженность за услуги связи, которую необходимо погасить до 20 июня.

– Погасим! – сама себе сказала она и переключила на следующее сообщение.

– Лора! Это Ира! Перезвони мне! Звоню просто так, поэтому не стала отвлекать тебя на работе! Пока!

– Влад, привет! Это Измир! Давно мы с тобой не общались. Но вот сохранился твой домашний телефон, счел правильным оставить тебе сообщение на автоответчике. Мне кажется, это место то, что ты ищешь! Подходит по всем параметрам. Местечко темное, местные стороной обходят. Люди много раз пропадали бесследно. Деревня заброшенная, и, говорят, браконьеры там под шумок освоились, так как никто не суется. Да и недалеко от тебя получается. Три часа на электричке, в Карелии, деревня Маргус, в районе города Лахденпохья. Ну, бывай! Если заинтересуешься, ты знаешь, как меня найти. Компанию составлю. Один не суйся! Опасно!

Лора прослушала сообщение несколько раз, продолжая сидеть в одной туфельке, а вторую задумчиво сжимая в руках.

– Это что же за темными местами интересовался мой отец? Хотя там, где много костей, немало интересного для археологов! А какая взаимосвязь между древними костями и звездными картами, только моему отцу известно. Для меня же интересно другое! Браконьеры! Значит, пользуясь суеверием местных и богатством лесов, эти сволочи промышляют вовсю. Пора им прищемить деликатные места по самые уши! – размышляла вслух Лора.

С этим твердым убеждением она взялась за телефон, намереваясь позвонить Малику и Ванику – своей съемочной группе, но в последний момент передумала и проговорила:

– Нет! Иван Степанович мне ясно дал понять, чтобы не было никакой самодеятельности. Я в отпуске! Значит, я просто поеду на экскурсию в Карелию. А уж мой айфончик всегда со мной!

Усевшись возле окна в электричке, Лора рассматривала стремительно меняющиеся картинки за стеклом. Незаметно она погрузилась в состояние, граничащее со сном, и ей опять вспомнился Корос. Казалось, это происходило с ней совсем недавно, а прошло уже почти три года с их последней встречи. Она очень хорошо помнила свой детский сон, в котором первый раз встретилась с Коросом, даже каждую, казалось бы, самую незначительную деталь этого сна…

Лора шла по зеленому лугу и собирала букет полевых цветов. Здесь их было великое множество. Перейдя через ручей, Лора увидела небольшой охотничий домик, и, приблизившись к нему, заглянула в окно. У нее создалось такое впечатление, что в доме давно никого не было.

Вдруг сзади ее окликнул звонкий мальчишеский голос. Кто-то сказал ей:

– Привет!

От неожиданности Лора непроизвольно выпрямилась и ударилась головой о покосившийся наличник.

– Ай! – вскрикнула она.

Лора резко повернулась, интуитивно схватившись за ушибленный лоб.

На нее смотрело довольное лицо задиристого мальчугана.

– Неприлично подсматривать в чужие окна! – сказал он и улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.

– Привет! Тебе не говорили, что пугать людей неприлично! – насупившись и потирая сразу выступившую шишку, сказала Лора.

– Извини! Я не хотел тебя напугать! – извиняющимся тоном произнес мальчуган и приблизился к ней.

– Мир? – спросил он, протягивая ладонь Лоре.

– Мир! – ответила она и подала незнакомцу руку.

– Я Корос! – сказал он, продолжая улыбаться.

– Я Лора! – в ответ проговорила она.

– Приятно познакомиться, Лора! – мальчуган опять улыбнулся.

– И мне! – ответила она, впервые в жизни произнося эти слова не из вежливости, а из-за того, что ей было действительно приятно.

– Что ты тут делаешь, Лора? – спросил Корос.

– Собирала цветы! И увидела этот домик! – честно призналась она.

– Ну и как? Тебе понравился домик? – поинтересовался мальчуган.

– Снаружи довольно милый! – ответила Лора.

– Ну, тогда стоит зайти внутрь! – проговорил Корос.

При этом он приоткрыл дверь и пригласил ее войти.

– Не уверена, что это удобно. Ведь хозяина нет. Вдруг он будет против нежданных гостей? – попыталась возразить Лора.

– Хозяин не будет против, уверяю тебя! – заговорщически сказал мальчик.

– Ты знаком с ним? Да? – спросила она.

– Я и есть хозяин! Поэтому приглашаю тебя в мои законные владения, – произнес он.

Лора с Коросом вошли внутрь. Убранство небольшой комнатки было довольно простым. В центре стоял самодельный деревянный стол, по обе его стороны – две самодельные лавки, а также несколько больших сундуков и деревянное ведро с подвешенным к нему самодельным ковшиком. Освещали комнатку четыре маленьких окошка, в углах которых себя прекрасно чувствовали пауки, восседающие на своих сотканных ковриках. От увиденного убранства Лора невольно поморщилась.

– Судя по всему, хозяин не очень-то следит за своими владениями! – сказала она, при этом наступив на половицу, скрипнувшую в подтверждение ее слов.

– Я здесь редкий гость! – ничуть не смутившись, ответил Корос и тут же продолжил:

– В последний раз я был в этом домике несколько лун назад! Тогда я увлеченно занимался его строительством и всё, что в нем есть, сам смастерил, а потом потребовалась помощь моему другу, без меня он бы не справился!

– А сейчас с твоим другом всё в порядке? – поинтересовалась Лора.

– Да, сейчас всё хорошо! Но всё равно теперь у меня не получается бывать здесь часто! Навалилось много дел государственной важности! – проговорил Корос.

Лоре показалось очень смешным упоминание о делах государственной важности из уст двенадцатилетнего мальчика, и она невольно заливисто расхохоталась.

– Ничего себе! Дела государственной важности! – нарочито важно повторила она и затем добавила:

– Не иначе ты премьер-министр тридесятого королевства?!

Корос, не понимая иронии в словах своей новой знакомой, молча смотрел на гостью. Его пристальный взгляд несколько смущал Лору, поэтому она поспешила отвести глаза в сторону. Тем временем Корос невозмутимо продолжил:

– Нет, я не премьер-министр, я король, и у меня действительно много дел! И еще несколько лун назад их было намного меньше, чем сейчас.