Пролог
Одним волшебным королевством, в котором лето круглый год,
Король с любовью управляет, и счастлив весь его народ.
Беда пришла из ниоткуда, накрыла королевство тьма,
Ведь отравила черным зельем колдунья злая короля.
Торжествовала злая ведьма, уж много лет она ждала,
Когда представится возможность изжить со света короля.
Заклятье силу возымело, король – чудовище теперь,
Никто из путников не смеет и постучаться в его дверь.
Одной холодной зимней ночью король услышал жуткий крик,
От хищников голодной стаи спас девушку простую вмиг…
Она осталась в королевстве и незаметно для себя
Всем сердцем страстно полюбила в обличье жутком короля.
И вот, когда она сказала, что хочет с ним всю жизнь прожить,
Звезда на небе засияла, смогла любовь зло победить,
Ведь нет на свете бόльшей силы, чем сила истинной любви,
Нуждаются в ее спасеньи и люд простой, и короли!
Глава 1 Первый отпуск
Она слышала только его голос…
– Лора! Лора! Ты так нужна мне! – кричал он, а она в ужасе пыталась отыскать его в густом тумане, но снова и снова натыкалась лишь на сухие ветки деревьев, больно хватающие ее своими, как будто бы живыми, костлявыми пальцами…
Лора подскочила в кровати, а кошмарный сон продолжал преследовать ее разум наяву. Отбросив со лба липкие от пота волосы, она посмотрела на часы. Пять утра. Сердце громко отсчитывало ритм в полной тишине. Сна не было. Лора встала и подошла к окну. Город спал. Но на небе уже прослеживалась яркая полоса просыпающегося солнца. Быстро приняв душ и налив себе чашку ароматного кофе, девушка вышла на свежий воздух…
На балконе одной из многочисленных многоэтажек города стояла высокая стройная девушка. Ее силуэт на темном фоне панельного дома казался светлым и воздушным. Легкий летний ветерок приветственно развевал ее еще влажные волосы, отливающие утренним солнечным светом, словно спелые колосья пшеницы, и игриво скользил по ногам, поднимая полы короткого шелкового халата.
– Как прекрасен рассвет! – почти пропела она и продолжила:
– Пусть даже в мегаполисе. Никакие жуткие кошмары не смогут испортить мне настроение.
Пройдет еще немного времени, и город окончательно проснется, а новый день наполнит его очередными заботами и суетой.
Быстро натянув на себя любимые джинсы и белоснежную блузку, Лора расчесала почти высохшие волосы, завязала тугой хвост на затылке, слегка подкрасила ресницы и губы, и, удовлетворенно подмигнув своему отражению в зеркале, выбежала на улицу.
Спускаясь в метро, Лора в очередной раз рассматривала лица людей, представляя их известными сказочными персонажами. Этой занимательной игре ее научил отец, когда Лора была еще совсем маленькой, и она так пришлась ей по душе, что спустя годы Лора время от времени продолжала развлекать себя этой безобидной забавой.
Лица людей сменялись одно другим. Основная масса была совершенно заурядной, не вызывающей у девушки интереса, но вот некоторые типажи явно заслуживали внимания. Еще издали Лора увидела статную даму в красной шляпе с зеленым пером. На ней было яркое драповое пальто с поднятым вверх воротником. Тонкие брови, нарисованные черным карандашом, длинный крючковатый нос, слегка вытянутые в трубочку губы, накрашенные красной помадой, и внушительных размеров черная мушка делали ее образ подчеркнуто знакомым.
Дама с выраженным пренебрежением бросала взгляды на людей, спускающихся на эскалаторе вниз.
«Просто потрясающе! Ей не хватает узконосой противной таксы, а так вылитая Шапокляк собственной персоной», – подумала про себя Лора и улыбнулась.
Каково же было ее удивление, когда, почти поравнявшись с Лорой, дама бросила на нее колючий взгляд, а из кожаного ридикюля зеленого цвета показалась длинноносая мордочка таксы.
Лора невольно расхохоталась и произнесла тихонько вслух.
– Вот уж, правда, Шапокляк! А ридикюль из крокодила Гены, наверное!
С таким приподнято-шуточным настроением Лора пришла на работу и, неожиданно быстро получив в бухгалтерии отпускные, была готова к своему первому полноценному отпуску.
– Тебя шеф просит зайти, – сказала Лида – бухгалтер по зарплате, ответив кому-то по селекторной связи.
А потом уже вслед она крикнула Лоре:
– Отдохни как следует! Ты умница, заслужила хороший отдых!
– Хорошо! – на ходу ответила Лора и забежала в соседнюю дверь к шефу…
Лора окончила с отличием факультет журналистики, еще в школе решив стать кем-то, в чьих силах не только бороться с существующей жестокостью по отношению к животным и природе, но и делать так, чтобы об этом узнавали как можно больше людей.
Когда Лора написала свое сочинение о жестокости по отношению к животным, учительница русского языка и литературы со слезами на глазах зачитала его всему классу. Все, как один: и учителя, и школьные товарищи были убеждены, что Лора – будущий эколог, гринписовец, но она уже тогда знала, что, только став хорошим репортером, сможет быть настоящим «нарывом» для многих браконьеров. К их категории Лора относила не только преступников, вспарывающих брюхо осетрам во время нереста, но и промышленников, экономящих колоссальные деньги на очистных сооружениях, и организаций, вырубающих и продающих лес за кордон.
Лора устроилась работать на молодежный канал, который только набирал обороты. Однако благодаря репортажам Лоры они уже вписывались в достаточно высокие рейтинги, и количество рекламодателей в прайм-тайм, когда выходили репортажи Лоры, заметно увеличилось. На съемках последнего репортажа Лора получила травму руки, и этот факт послужил достаточной мотивацией для шефа, чтобы ненадолго отпустить свою «синюю птицу» в отпуск. Решив пустить несколько репортажей в записи, директор канала сам предложил Лоре отдохнуть. В общем, дядькой он был вовсе не плохим, хотя и жестким, но справедливым руководителем, а также честным человеком, чем вызывал искреннее уважение со стороны сотрудников. И Лора не была исключением. Иван Степанович начинал строить свою журналистскую карьеру в горячих точках мира, потом ему предложили возглавить канал. К Лоре он относился с особой теплотой. Она напоминала ему себя самого – такая же бесстрашная максималистка, стремящаяся очистить мир от существующей грязи.
Постучав для приличия в дверь кабинета начальника и не дождавшись возгласа «Войдите!», Лора заскочила внутрь и присела напротив шефа.
Иван Степанович перевел глаза с монитора на Лору и, улыбнувшись, спросил:
– К отдыху готова, синяя птица? Куда полетишь отдыхать?
– Не знаю, – искренне пожав плечами, ответила Лора, – этот отпуск – первый в моей жизни, к тому же совсем неожиданный, я, вообще, думаю, может, отоспаться пару-тройку дней, да и на работу. Кроме того, мне кажется, я уже раскопала новый сюжет, заслуживающий внимания.
Иван Степанович, недослушав Лору, сказал:
– Послушай, девочка! Если я отправил тебя в отпуск, значит, так действительно надо! И на это есть, по крайней мере, две веские причины. Первая, – он стал демонстративно загибать пальцы, – ты ценный сотрудник и заслуживаешь полноценный отдых, который вскоре сполна окупишь, говоря на языке финансов, и вторая – тебе сейчас не надо мелькать на канале. Издержки профессии. Слишком большую волну ты подняла своим последним репортажем.
– Но! – пыталась возразить она.
– Никаких, «но», Лора! Отдохни! Твоих отпускных вкупе с премиальными хватит на хороший тур в экзотические страны. Жду тебя не раньше чем через две недели отдохнувшую и готовую к новым
свершениям! – тоном, не терпящим возражений, закончил начальник.
– Слушаюсь! – шкодно подскочив со стула и приложив правую руку к голове, отрапортовала Лора.
– Вот и молодец! – улыбнувшись ее смешной выходке, сказал шеф…
