Конечно, сбой не мог быть связан и с расстоянием между платформой и узлом Сети в глубине Тарсис Мон. Ее мощности вполне хватало на то, чтобы с помощью радиотрансляционных усилителей и станций оптоволоконной связи вести мониторинг всех операций Фонтана. Кроме того, Сеть управляла спутниками, каждый из которых занимал отдельную орбиту.

Поразмыслив, Торвей вспомнил, что Фонтан поддерживается силой энергии тысяч, а возможно, и миллионов ферритовых обручей, выстрелянных с огромной силой. Их вращение создавало мощное магнитное поле. То же самое относилось и к массивным тягачам, перемещавшим грузовые модули и платформы по внешним рельсам. Все эти разнородные поля и блокировали прохождение сигналов на заплечный компьютер.

Роджер разжал пальцы, пошевелил запястьями, разогнул колени, напряг ступни и медленно поднялся. Двигаться приходилось медленно, потому что даже стальные мышцы могли не выдержать столь резкого напряжения.

— Лоло, посмотрите, — прохрипела Деметра. — Что он собирается с нами сделать?

Торвей проверил голосовые контуры, словно желая убедиться, что они все же принадлежат ему.

— Ничего, — сказал он наконец. — Деметра, мне ужасно жаль, что все так получилось. Я вынужден расторгнуть нашу сделку.

Зона электромагнитной безопасности

20 июня

Элен Сорбелл стояла в нескольких шагах от стола, наблюдая за действиями доктора Ли, зная, что ее помощь может понадобиться в любую минуту.

Доктор вскрывал скальпелем горло Джеффа Те Дзина.

Ему нужно было проделать отверстие, через которое молодой человек мог бы дышать, в противном случае он захлебнулся бы собственной кровью, постоянно сочившейся из разбитой гортани. Набор медикаментов, предназначавшийся для другой операции, на мозге Джори, не позволял доктору пользоваться болеутоляющими; ему даже не хватило антисептика, чтобы очистить место разреза. Что касается возможного сотрясения и ушиба сердечной сумки, то здесь оставалось надеяться только на молодость и природную силу пациента.

Чтобы заняться пострадавшим китайцем, доктору Ли и Элен пришлось убрать со стола Джори. Теперь ден Острайкер лежал в другой, внешней комнате. Серебристые коробочки были наспех засунуты на место, в дыру в черепе. Но подсоединять и запускать системы доктор не стал. Если бы Джори посчастливилось выжить, он стал бы прежним креолом. Но в его памяти образовался бы значительный провал, иммунная система обязательно бы ослабла, что привело бы, в свою очередь, к отторжению нескольких протезов и потере около пятнадцати килограммов полимерной кожи, с которой уже более десяти лет боролось данное ему от природы тело. Возможно, Джори даже остался бы жить, поддерживаемый современной медициной.

Вот только вряд ли он получит требуемую помощь вовремя, подумала Элен без всякого-сожаления. Она чувствовала себя генералом, прибывшим из глубокого тыла на передовую и обнаружившим, что все вокруг разваливается. В этот вечер любой ее маневр оборачивался неудачей, и каждое решение только усугубляло ситуацию.

— Держите здесь! — приказал доктор Ли.

— Что?

Она тряхнула головой, сбрасывая оцепенение.

— Здесь!

Он взял ее за руку и приложил нестерильный палец к краю разреза на горле Те Дзина, а потом прижал к скользкой мембране. Элен почувствовала под пальцем острый кусочек кости и лишь усилием воли сдержала подступившую тошноту.

— Глубже!

Она закрыла глаза, еще шире раздвигая края разреза.

Тело Джеффа Те Дзина дернулось, легкие жадно втянули воздух.

Элен заставила себя не думать ни о своем пальце, ни о том, что под ним.

В этот момент из тоннеля в комнату просунулась голова Вилли Ляо, еще одного из бойцов Лоло и, как вспомнила Сорбелл, какого-то дальнего родственника Те Дзина.

— Женщины нигде нет!

Доктор Ли на мгновение поднял голову, бросил взгляд на Ляо и снова склонился к пациенту.

— Ага. — Элен задумалась. — Скоординируйте свои действия с Лоло, хорошо? Мы заняты.

— Лоло тоже нигде нет.

— Ну так свяжитесь с ним как-нибудь… впрочем, нет, этого делать нельзя. — Прибегнув к ресурсам Сети, они выдали бы себя, верно? Элен попыталась собраться с мыслями, старательно не обращая внимания на текущую по пальцам теплую жидкость. — Вы проверили комнату Коглан?

— Она не возвращалась.

— А шлюзы? Лоло предположил, что она может отправиться туда.

— За последние четыре часа из них никто не выходил.

Что же еще? Элен почувствовала, что попала в тупик.

— Сколько человек в вашем распоряжении?

— Сейчас? Ну, десять — пятнадцать.

Явно недостаточно, чтобы визуально обследовать двадцать тысяч кубометров. Дня на это не хватит. Даже, пожалуй, и недели.

«Успокойся, — сказала себе Элен, — и постарайся решать проблемы по порядку».

Если бы Лоло не нашел Деметру, то, несомненно, дал бы знать об этом либо вернувшись сюда, либо послав кого-нибудь с плохими новостями. Если бы он нашел ее, то привел бы сюда или запер в каком-нибудь надежном месте и сообщил об успехе.

В любом случае Мицуно отсутствовал слишком долго и, следовательно, мог считаться пропавшим без вести.

«Не надо прятаться от правды! Признай то, что есть: Сеть управляет Деметрой Коглан, как управляет Джори и корейцем. Если Лоло нашел Деметру и до сих пор не вернулся, то объяснений может быть два. Первое — он уже мертв.

Второе — он стал пленником Сети, и вскоре его заставят рассказать машинам все, что он знает».

Ни один из вариантов не устраивал Элен. С ее Лоло такого случиться не могло!

Но что она могла сделать?

Итак… если он в плену у Сети, то, может быть, у нее еще есть время принять какие-то меры, прежде чем его превратят в очередного живого мертвеца.

Доктор Ли продолжал возиться с Джеффом. Элен убрала палец, и края разреза сомкнулись.

— Эй! Что вы делаете?

— Все. Забудьте о нем. — Она вытерла руку об одежду китайца. — Нам нужно заняться Летой.

— Но этот парень…

— Да, знаю, умрет. — Элен изучающе посмотрела на провода, идущие к главному процессору компьютера. Хорошо бы обойтись минимумом разъединений при переноске кибера. — И Лоло тоже умрет, если мы не уберем эту машину отсюда.

— А куда вы хотите ее перенести? — спросил доктор.

— Куда-нибудь… то есть нам нужно подключиться к Сети… предпочтительно по радио.

— Зачем?

— Чтобы ввести коды доступа.

Доктор Ли перевел взгляд на человека, лежащего на операционном столе. Кровь из горла Те Дзина едва сочилась, дыхание остановилось. Элен знала, о чем думает доктор: так много смертей в эту ночь, так много ошибок…

Ван Ликсин вздохнул.

— В любом случае я уже ничем не могу ему помочь. Стоявший у входа Ляо опустил глаза и отвернулся.

— Вилли! — крикнула ему вслед Элен. — Ты нужен нам.

Тарсис Мон

Космический Фонтан

20 июня

— Мне очень жаль, Деметра, — сказал Роджер Торвей.

Киборг заметно расслабился и сидел, скрестив ноги, в почти человеческой позе. Коглан даже показалось, что в его отстраненном, почти механическом голосе прозвучали нотки сожаления.

— Куда мы летим? — спросила она. — Куда вы нас…

За окнами машины не было ничего, кроме мерцающих на фоне черного неба булавочных головок звезд. Время как будто пошло вспять, рассвет сменила ночь, падавшие на корму косые солнечные лучи ничуть не портили великолепия бриллиантовой звездной россыпи.

— Это не я, — перебил ее киборг и сделал паузу. — То есть не совсем я. Меня контролировали извне. Могу предположить, что контроль осуществляет кибернетический узел, который вы называете Сетью. Относительно его… или ее планов… боюсь, я в них не посвящен. Сейчас Фонтан выносит нас на нужную орбиту. Что дальше… я не знаю.

— Вы упоминали о каком-то «безопасном месте», — сказал Лоло — Что это означает?

— Не знаю. У меня сложилось представление, что это некое место, находящееся под контролем Сети. Такое место, где Сеть сможет осуществить свои намерения в отношении вас, где ей никто не помешает.