– Спасибо, Фиона, я это в самом деле ценю. – он посмотрел ей в глаза рассматривая то левый, то правый и не мог решить какой же из них завораживает больше.

Пауза слегка затянулась.

«Серьёзно, Рич, ты и впрямь так сильно хотел разжалобить меня? Что ж у тебя получилось только сделать ситуацию неловкой. Хотя если так подумать я первая всё это начала. Но крыть моё нытье своей мертвой матерью нечестно. И хитро. Блин, сколько времени мы уже таращимся друг на друга? Я никак не могу отвести от него взгляд. Может чего сказать надо?» – подумала Фиона смотря в глаза Ричу.

– Наверное надо что-то сказать. – свои мысли он озвучил вслух.

– Да, наверное, надо.

Они оба рассмеялись и даже не заметили, что на них таращится в окно вся семья Фионы вместе с Эльзой. Смеясь они не переставали глядеть друг на друга и казалось, что эти секунды длятся так долго.

А потом Фиона очнулась.

***

Боль. Невероятная боль раздавалась по всему телу. Она хотела кричать, но лишь малейшее движение губ заставляло её лицо гореть. Где она? Что произошло? На второй вопрос она быстро нашла ответ в своих воспоминаниях. И боль стала сильнее во стократ. Теперь она могла кричать.

– Держите её крепче! Аккуратнее идиот, держи за те места, на которых нет ран! Я должен вколоть ей морфий. А, чёрт! – кричал на кого-то голос, принадлежащий старику.

– Давайте я, доктор. – второй хрипловатый голос принадлежал мужчине.

– Спасибо, святой отец. Бедная девочка, как орёт-то… а вы чего уставились кретины?! Выйдете отсюда! Да ты-то куда пошел, держи её тебе говорю! Господь, дай мне сил, я работаю с идиотами. – старик не унимался, крича на всех. – Святой отец, разрешите я тут…

Старик сделал укол, и она снова погрузилась в сон. Волна воспоминаний захлестнула её.

***

Вместе с Ричем они гуляли по ранчо, а за ними по пятам шла охрана по два человека на каждого. Экскурсия от Фионы длилась уже час, но молодого человека больше интересовала сама девушка нежели окрестности. Он почти не сводил с неё глаз. Прогулка по ранчо закончилась в конюшнях, где и впрямь обитали красивые лошади, но две из них были просто великолепны.

– Красавицы. – Рич погладил одну из лошадей, та пару раз стукнула копытом. – Как насчет небольшой гонки? – предложил Рич.

– Гонки?

– Ну да. И заметь не каждому удается погонятся с чемпионом и лучшим наездником Республики.

– А он что приехал вместе с тобой? – сказала она с небольшой издевкой осматриваясь по сторонам.

– Неплохо, совсем неплохо. – Рич картинно поаплодировал ей.

– И всё же, мистер Колдхолл, какое самолюбие. Я не думала, что вы такой человек.

– Это не самолюбие – это факт.

– А ты что считаешь, девочка? – Фиона обратилась к пегой лошади, и та недовольно фыркнула. – Видишь, она не согласна.

– С чем же это?

– Ты лучший наездник Республики, только по тому что ни разу не встречался со мной.

– Однако, мисс Экхарт, я не думал, что вы такая самолюбивая.

– Это не самолюбие, господин Колдхолл. – сказал ему один из её охранников, которого Рич как ему показалось уже где-то видел. – Это факт.

Фиона подошла к Ричу, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:

– Между прочим, он тоже когда-то был чемпионом и лучшим наездником Республики.

Вот где он его видел.

Она снова встала нормально и улыбнулась.

– Ну так что, гонка?

– Запрягайте лошадей. – судя по его голосу Фиона смогла задеть его гордость, честь и самолюбие одновременно.

– Вы его слышали, ребята. – скомандовала она конюхам и те тут же начали суетится. – Едем вооон до того дерева на том холме, – Фиона показала на большой дуб, до которого с виду было рукой подать, но на деле от поместья до него был где-то километр, – там будет финиш, а старт у ворот.

– Вынужден изменить ваши планы, госпожа. – один из её охранников – молодой новичок – встрял в разговор. – Лучше вам устроить заезд вокруг поместья. Границы…

– Ещё чего! – это её разозлило, от прежнего настроения почти не осталось и следа.

«Только не сегодня. Оставьте меня в покое вашу ж мать».

– Приказ вашего отца.

– Да здесь же недалеко! Каждый раз одно и то же! И вообще разве вы не должны слушаться и моих приказов, а?

– Ну я…

– То есть если я прямо сейчас сяду на эту лошадь и помчусь к тому чертовому дереву вы меня никак не остановите?

– Э…я....

– Отлично! – она повернулась к Ричу, явно испытывающему неловкость от данной ситуации. – Я передумала старт будет прямо здесь.

Фиона без особого труда вскочила на лошадь и рукой пригласила Рича проследовать за ней.

– Извините, господа, вынуждены вас покинуть.

Рич взобрался на вороную лошадь, они с Фионой переглянулись и понеслись во весь опор оставляя за собой клубы пыли летевшей в глаза их охране.

– Кха… Мы так и будем стоять? Надо её вернуть!

– Успокойся, новичок. Ты думаешь она так в первый раз делает? – сказал охранник постарше. – Я тут работаю с тех пор как ей десять стукнуло и уже со счета сбился сколько раз глотал пыль. Привыкнешь. Охранять барышень из высшего сословия тот ещё геморрой. Особенно эту. Но её можно понять – мы ведь её надзиратели. Пока её отец позволяет пусть думает, что она тут главная. Поедем за ними и будем держаться на расстоянии. Дадим голубкам поворковать немного.

До обозначенного финиша Фиона и Рич доехали меньше чем за пару минут. Состязанием это вряд ли можно было назвать. Рич кое-как поспевал за Фионой, та неслась словно хотела не приехать куда-то, а наоборот откуда-то убежать. Этого она хотела почти всю свою жизнь.

Держа лошадь за поводья Фиона подвела её к дубу что рос на том холме и привязала их за один из выступающих корней. Рич только-только подъехал, весь запыхавшийся от постоянного дерганья поводьев и пришпоривания лошади в попытках догнать Фиону. Взглянув на девушку, от которой он почти не отводил глаз всё утро, он увидел, как в уголках её разноцветных глаз блестят слезы. Заметив это, она начала растирать их ладонями.

– Прости за эту сцену. Я повела себя как маленькая.

– Тебя можно понять. После смерти матери мой отец тоже занялся гиперопекой: охрана здесь, охрана там, «Тебе туда нельзя», «Там тебе делать нечего», «А вдруг тебя зарежут? Возьми с собой побольше охраны». Мы с ним часто ссорились из-за этого, и я частенько убегал из дома. Убегал в бар и напивался там, потом возвращался пьяным и выслушивал как он орет на меня, а потом я блевал ему на пиджак или новые ботинки. Всегда держался до встречи с ним, чтобы посмотреть на его лицо.

– Ты хотя бы мог куда-то убежать. Один раз я тоже поругалась с родителями и сбежала. Но куда идти не знала. Стояла возле ворот, смотрела на них и все никак не решалась перелезть и убежать куда глаза глядят. Испугалась. Куда я пойду? А что если и впрямь умру от болезни? А что будет если они меня поймают и в этот раз вообще запрут в комнате как настоящую заключенную? Эти мысли так плотно засели у меня в голове, что я до сих пор испытываю страх, когда планирую очередной побег. И снова злюсь на родителей, ведь это они посеяли их – эти мысли – и дали взойти им. Снова злюсь, снова решаюсь убежать и снова боюсь. Моя жизнь – это круг из нерешимости, злобы и страха. Я и в самом деле принцесса, запертая в башне и ждущая того, кто сможет вытащить меня из него.

– Возможно ждать осталось совсем недолго. – Рич проверил содержимое внутреннего кармана своего пиджака пока Фиона ненадолго отвернулась и выдохнул, обнаружив что, то что он искал не выпало во время заезда. – Ну что поедем обратно?

– Вообще-то я думала остаться здесь. Полюбоваться видом. Хотя бы пару часов. Э-эх, надо было одеться потеплее и взять термос с какао, жаль, что никто из нас не может его наколдовать. – Фиона мечтательно смотрела на горы вдалеке.

– Тогда бы мы колдовали бы их в башнях, где сидят все маги, а там наверняка не открывается такой вид. К счастью, я подумал об этом и захватил плед, когда конюхи запрягали лошадь, какао к сожалению, не взял.