Пролог.

Снова этот дом. Маленький дом на холме. Только он, а вокруг пустота. Из его стен играет блюз и чем ближе Человек в черном плаще подходил к нему, тем громче звучала музыка. Неоновая вывеска над дверью изредка моргала, когда очередной комарик сгорал, лишь прикоснувшись к ней своими ножками. «Домик дядюшки Дьявола». Человек в черном плаще видел её уже, наверное, сотни раз и подмечал про себя, что всё-таки это отличное название для бара.

Скрипнув дверью, он вошел внутрь. Никого. Как и всегда, здесь никого, кроме хозяина и музыкантов. Он сидел за круглым столом у окна, пил виски и стучал ногой в такт музыке прикрыв глаза. Человек в черном плаще подошел к столу. Дьявол щёлкнул пальцами, и музыканты резко перестали играть. Он открыл глаза. Полностью красные словно налиты кровью. Но смотреть в них нельзя. Иначе сойдешь с ума от крика тех, кто в них заперт. Дьявол помахал рукой. Музыканты поняли приказ и поспешили собрать свои инструменты, дабы оставить их наедине. Он жестом пригласил Человека в черном плаще присесть.

– Должен признать, ты довольно пунктуален. Столько лет мы здесь встречаемся, и ты ни разу не опоздал. Похвально. Выпьешь? – Дьявол щелчком подозвал официантку, которая незамедлительно материализовалась из темноты бара.

– Выпью. – Человек в черном плаще повернулся к официантке, – Скотч со льдом, пожалуйста. – ему не было надобности говорить ей что он хочет, она и так уже знала, но отчего то он раз разом произносил свой заказ вслух. Официантка кивнула и исчезла в темноте так же, как и появилась, вернувшись через секунду со стаканом. Человек в черном плаще повернулся к Дьяволу: – Я не пунктуален, отнюдь. Просто хочу закончить это побыстрее. Вот и всё.

– Неужели тебе не нравятся наши посиделки? – Дьявол скривил лицо пытаясь изобразить что его опечалила эта новость.

– Нет. – Человек в черном плаще отхлебнул из стакана скотч, с пару секунд подержал его во рту и только после сглотнул.

– А что тебе больше не нравится? Обстановка, музыка, может выпивка?

– Ты. И ты это знаешь. – Человек в черном плаще сделал ещё один глоток. – То, как ты выглядишь. То, кем ты притворяешься.

– То есть тобой? Человеком? – Дьявол ухмыльнулся. – Господь создал вас по своему образу. Он мой брат, так что это и мой образ тоже. А вот подобие… тут мы скинулись пополам. – Дьявол залился смехом.

Человек в черном плаще допил скотч, вытащил из внутреннего кармана портсигар и достал сигарету. Он предложил одну Дьяволу.

– Нет спасибо, я не курю. – Дьявол допил свой виски, слегка отвел руку со стаканом в сторону. Официантка опять появилась из ниоткуда с новой порцией, забрав пустой стакан из его руки и положив в неё полный. – Ну, пошутили и хватит. У тебя ведь есть для меня кое-что, нет так ли? – Дьявол вновь ухмыльнулся.

Внешне он и впрямь выглядел как человек, правда каждый раз разный. Но он почти всегда придерживался одного стиля. Строгий, дорогой костюм сшитый на заказ, шёлковая рубашка и галстук, до блеска начищенные ботинки. Пол, возраст всё это неважно. Все люди были для него одинаковыми.

Человек в черном плаще достал небольшой кожаный мешочек и бросил его на стол перед Дьяволом. Тот поставил стакан на стол, поднял мешочек, немного потряс его в руке и снова ухмыльнулся. Развязав мешочек, он вывалил содержимое себе в руки и рассыпал по столу. Три золотых круглых монеты и восемь квадратных серебряных. Дьявол был доволен. Очень доволен.

– Как всегда ты меня радуешь! Целых три золотых за месяц! Я всегда говорил, что ты мой лучший Сборщик.

– Раз ты так доволен, то я хочу отказаться от серебряных. – Человек в черном плаще затянулся и выдохнул большой клуб дыма. Рука официантки возникла из тени и поставила на стол пепельницу. – Надоело смотреть в глаза идиотам, которые молят меня, всех богов, Старого, новых, даже тебя чтобы отсрочить неизбежное.

– Ну уж нет. Ты заводишь этот разговор каждый раз как приходишь сюда. И я вроде бы пошел тебе на уступки. Не моя вина, что эти восемь отказались от предложенных им условий. – Дьявол пробовал каждую золотую монету на зуб. Всматривался в свое сокровище. Вертел их в руках. А затем начал съедать будто они были сделаны из шоколада.

Человек в черном плаще докурил сигарету. Только он потушил окурок в пепельнице, как рука официантки убрала её со стола.

Дьявол отвлекся на мгновение и задумался. И опять ухмыльнулся.

– А что, если я дам тебе особое задание? Сложное. Смертельно сложное. Надо как всегда кое-кого убить, сразу предупреждаю: возможно придется замарать руки в крови тех, чью кровь проливать ты не любишь. Но! Тогда долг будет выплачен весь без остатка.

Человек в черном плаще наклонился через стол и посмотрел Дьяволу прямо в глаза.

– Я слушаю.

Глава 1.

По утрам здесь было холодно. Ещё рано чтобы вставать. Ей хотелось еще немножко понежиться под одеялом, плевать что в дверь стучат, плевать на тех, кто стучит. Ещё немного. Немного посмотреть свой волшебный сон.

– Она не открывает. – доносился приглушенный женский голос из-за двери.

– Каждое утро одно и тоже! Отойдите! – сказал второй женский голос. – Да где же этот ключ… вот он! Уж лучше ей проснуться. Иначе окачу водой. Видят все боги я это сделаю!

Дверь отворилась и в комнату вошла женщина лет под сорок и две молодые девушки.

«Приперлись» – прозвучало у неё в голове.

Волшебный сон закончился и превратился в суровую реальность.

– Проснитесь и пойте, госпожа Фиона! Или мне помочь вам проснутся? Как хорошо, что у вас в комнате есть отдельная ванная. Вода всегда под рукой. – голос женщины звучал сурово и серьёзно настроенным на то, чтобы сдержать обещание данное за дверью.

– Встаю я встаю. Чёрт, Эльза ты своим характером мёртвого из могилы поднимешь. – широко зевнув сказала Фиона.

– Не чертыхайтесь. Леди так говорить не должны. А вы чего встали и рты раззявили?! – крикнула она молодым девушкам, – Живо за работу! Наберите ванну, подберите одежду достаньте украшения, косметику. Живее, живее!

«Леди так говорить не должны!» – передразнила Фиона служанку про себя.

– Что за спешка-то? Да и ещё и с утра пораньше – Фиона всё еще сидела на краю кровати, потягиваясь и зевая. Эльза, разозлившись ещё сильнее, взяла её под руку и повела в ванную.

– Прости меня, Господи, за мои мысли о том, как я бью эту девчонку по её забывчивой голове. – бормотала она себе под нос. – Сегодня приезжает мастер Колдхолл! Как вы могли забыть об этом. Опять! – Эльза запихнула её внутрь, где одна из девушек уже приготовила горячую ванну, – Мойтесь, а мы пока всё приготовим! Ещё же завтрак, когда мы всё успеем?

– Не волнуйся ты так, – крикнула ей Фиона снимая ночную рубаху и забираясь в ванну, – Как-будто сам Император приезжает, ей богу.

После того как Фиона вдоволь наплескалась Эльзе вновь пришлось вытаскивать её силком уже из ванны, чтобы усадить возле зеркала. Из него на Фиону смотрела бледноватая молодая восемнадцатилетняя девушка с овальным слегка ассиметричным лицом тонким носом и такими же тонкими губами. Ей говорили, что у неё была своеобразная привлекательная внешность, или как Фиона говорила сама про себя – «на любителя». Может это из-за глаз?

«Да, наверное, из-за глаз».

Справа – изумрудный, слева – словно аметист. Сколько комплементов она слышала про них. Жаль, что разнообразием они не отличались. А если бы её глаза были обычного цвета она бы их удостоилась?

«Если только за волосы. Они всем нравятся».

Их Фиона терпеть не могла. Длинные, вьющиеся и постоянно растрепанные. Уложить их было сравни подвигу, а когда становилось сыро она вообще не выходила из комнаты и это были единственные дни, когда Эльза не пыталась вытащить её из постели, потому что укладкой занималась она и в эти времена это был сущий кошмар. Однако их жгучий черный цвет нравился их хозяйке. Стандартная работа над прической Фионы занимала минут десять, в особые случаи двадцать. Сегодня особый случай. И вот волосы Фионы красиво уложены и заплетены в ажурную косу, а на лоб падает небольшая прядь.