Наверное, в радости тоже нужна тренировка. Я попытался улыбнуться так как мальчик на фото. Посмотрелся в отражение треснутого зеркала. Ну и мерзкая же харя на меня глянула.
-Эй, Дохлятина! - прорычал Волк.
Дохлятина - это я. Так меня прозвали после того как я долго болел и едва не умер. Тогда все смеялись надо мной. Старец лечил меня и Волк иногда из жалости подбрасывал еды. Что-то ему понадобилось от меня сейчас...
Я побежал на зов.
-Ты есть не собираешься? - спросил Волк.
Ого, всю еду уже разобрали! Мне не осталось.
Весельчак хихикнул. Жирный подхватил его смех. Засмеялись еще несколько.
-Без еды остался, Дохлятина, - радовался Весельчак. - Поделом, не уходи от костра до раздачи...
Волк недобро посмотрел на него. Весельчак умолк и убрался в угол.
Волк схватил Жирного за руку, дернул к себе. Тот жалобно заскулил.
-Великоват у тебя кусок...
Он выхватил мясо из его руки и разорвал надвое.
-Держи.
Часть, которую он дал мне, оказалась больше, чем та, что осталась у Жирного.
-Я схватил этот щедрый дар и поспешил скрыться с ним в дальний угол.
Жирный жалобно ноя, побрел в другую сторону.
Вождь захохотал и бросил в его спину консервную банку. За ним захохотали и все прочие.
Я ел и ловил ненавидящие взгляды обделенного.
Вечером он, Весельчак и еще пара пацанов подловили меня, когда я отошел от Стоянки по нужде. Они избили меня, я особенно не сопротивлялся - смысла в таком сопротивлении было немного. Я съежился и закрывался руками. Уходя, Жирный вытащил из кармана фотографию с людьми.
-Это что еще? - недоумевающее спросил он, разглядывая ее.
-Это люди, - неуверенно откликнулся Весельчак. - Но это ведь нарушение Закона. Изображения людей запрещены...
Я поднялся на ноги.
-Отдай!
-Что-о?! - не понял он.
Я бросился на них и дрался как бешеный. Они сперва даже отступили от неожиданности и я едва не взял верх, но их было четверо и вскоре я был повержен. На этот раз меня били всерьез.
-Прочь!
Это рявкнул появившийся Волк. Мои враги бросились врассыпную. Все, кроме Жирного, его поймал Вождь.
-Ты что-то взял у него? - спросил он.
-Там люди, он нарушает Закон...
-О Законе поговорим позже. А сейчас отдай мне...
Я поднялся, вытер кровь с лица.
-Это достанется победителю, - сказал Волк. - Бейтесь один на один.
Жирный довольно хмыкнул, он был гораздо выше и сильнее меня. Но у меня была злость. Я бил его ногами и руками, не обращая внимание на боль. Когда он повалил меня, я вырвался, укусив его. Вскоре он уже ныл стоя на коленях, прося о пощаде.
Я взял карточку из рук рассматривавшего ее Волка.
-Люди, - хмыкнул он, отдавая ее. - Люди - всего лишь старая сказка. Их никогда не было...
-А как же это? - я поднял карточку.
-Это? Это ничего не значит. Я покажу тебе людей. Завтра мы пойдем с тобой в Центр.
-А карточка? - спросил Вождь.
-Пусть пока побудет у него...
Утром, я, распухший от синяков, перекусил вместе с Волком, ловя завистливые взгляды всех остальных мальчишек племени - они остались голодными.
Мы собрались в дорогу и вышли. В коридоре навстречу попался Жирный, выглядел он гораздо хуже моего и предпочел убраться с дороги.
-Неплохо ты его вчера, - похвалил Волк.
-Они меня тоже неплохо...
-Ну, их было больше, и ты заранее сдался. Никогда так больше не делай.
-Что не делать?
-Не сдавайся заранее. Иди до конца.
Я помолчал. А потом сказал то, чего говорить старшему было не положено.
-Почему вы взяли меня с собой? Почему помогаете мне?
-Племени нужны воины, - усмехнулся он. - Я вижу в тебе потенциал и хочу взять в ученики.
Я остановился как вкопанный. Попасть в ученики к Волку - об этом мечтали все пацаны в племени.
-Но почему я?
-В остальных нет боевого духа.
-А разве он есть во мне?
-Есть.
-Но я всего лишь Дохлятина. Тот же Жирный сильнее меня...
