Еще неделя пути и мы добрались до Черного Замка. Для этого нам пришлось буквально прорубаться через гроков, которыми эти болота просто кишели.
-Я буду ждать вас здесь, - сказал проводник.
-Будешь ждать, куда ж ты денешься! - хмыкнула Летяга.
Назад проводнику без нас через болота не пройти, - гроки вмиг сожрут, а вперед не пройти даже нам, - из трех ворот Черного Замка в три направления днем и ночью шел постоянный поток войск. В трое других ворот въезжали обозы с ранеными, с награбленным и добытым. От этих потоков над болотами стоял непрерывный неумолчный гул.
С этой стороны нас никто не ждал. Перед нами была скала. Паук пошел по ней словно по ровной дороге. Время от времени он закреплял на скале веревки и сбрасывал нам. На последней скальной площадке мы сделали привал.
Болота с этой высоты были как на ладони, в некоторых местах виднелись всплывшие на поверхность гроки, огромные эти многорукие чудища отсюда выглядели чем-то вроде картофелин с длинными отростками. Все-таки не зря нас отправили сюда отрядом, ни по одному, ни по двое, через болота было бы не пройти.
-Пора поесть! - сообщил Паук и полез к одному из балконов. Мы последовали за ним.
-Какой он противный! - шепнула вслед Пауку Летяга. - Головы ест!
-У всех свои привычки! - меланхолично заступился за земляка Змей. - Я, например, предпочитаю есть врагов целиком, а не возиться с головами, но его не осуждаю, - на вкус и цвет товарища нет...
Мы проникли в Замок и направились прямиком в Главный Зал, в место, откуда идут приказы, где находится мозг каждого Замка, где обитает его хозяин. Без шума мы добрались почти до самого места. Но дальше началось непонятное. Во всю ширину коридора шли колонной вооруженные воины, они шли и входили в Главный Зал.
-Придется пробиваться! - прошептал Ярра.
Летяга шагнула вперед и оказалась среди воинов. Те не обратили на нее никакого внимания. Мы последовали ее примеру и смешались с этой странной процессией. Воины косились на нас, но паники не поднимали, принимая за своих. Вместе со всеми мы вошли в Зал... Потом прошли через него и вышли из него... В Зале не было ничего похожего на трон, на место, откуда хозяин замка осуществляет управление, не было там и самого хозяина. Там были только арки, проходя под которыми мы испытали странное ощущение. В каждом из нас словно бы что-то отключили внутри, вдруг стало как-то все равно, найдем ли мы хозяина этого замка и выполним ли задание...
Выйдя из Зала, мы отступили от потока в боковой коридор.
-Что это было? - спросила Летяга.
-Я знаю, что это, - усмехнулся Ярра. - Это очистка программы. Вместо хозяина у них это устройство, оно освобождает от служения хозяину...
-То есть хозяина нет? А кого убивать? - спросил Паук.
-Никого убивать не надо, - отозвался Змей. - Мы свободны от наших хозяев и от наших заданий...
-Здравствуйте, гости! - сзади по коридору к нам подошел невысокий слуга.
-Привет и тебе! - не очень-то приветливо отозвался Паук. - Ты кто?
-Я распорядитель.
-Ты главный что ли?
-Главный. Управляю слугами, поварами, завхозами...
-Значит ты хозяин?
-Нет. В Свободном Замке нет хозяина! Здесь все и каждый - хозяин.
-Как это?
-Получив Освобождение, наши воины идут освобождать других существ и другие замки от их хозяев. Теперь и вы можете присоединиться к нам!
-А если мы откажемся?
-Вы вольны покинуть замок! Ведь теперь вы свободны...
-Мы можем подумать?
-Да. Ступайте по коридору - там есть комнаты, там можете жить, вас накормят... Думайте. Но нельзя убивать никого из братьев...
Слуга повел нас в обещанные комнаты. Обстановка там была обшарпанной, но нас и впрямь покормили. Окна выходили на равнину, заполненную войсками, выходящие из ворот воины пели грозные песни.
Несколько дней мы прожили в этом месте, мы были словно во сне. Теперь не надо было служить Хозяину, мы потеряли смысл существования, родной замок предстал вдруг таким же, как все остальные. Тщетно пытался я вернуть вновь преданность и любовь к Хозяину. Покинутый Замок виделся чуть ли не тюрьмой.
-Что они сделали с нами? - сказал я.
-Дали свободу! - отозвалась Летяга. Она помолчала и добавила, - а ты не хотел бы просто жить? Для себя, не для Хозяина?
-Ты думаешь, нас выпустят?
-Мы выйдем со всеми вместе и уйдем к Делювию, помнишь, он звал?
-Ну а я пойду со всеми! - рыкнул Ярра. - Буду освобождать других. Буду делать то, для чего создан, - убивать хозяев... Может, и до своего доберусь!
-И я! - сказал Паук. - Я с удовольствием отгрызу голову своему!
-Я тоже! - решил Змей.
-Наконец-то ты понял, что головы - самое вкусное? - удивился простоватый Паук.
-Да я не о том! Я говорю тоже пойду хозяев убивать!
Мы расстались у подножия Замка. Мы с Летягой пошли за проводником, нас ждал долгий обход болот. Нас ждала свобода, непонятная, нежданная.
-Прощайте, братья! - сказал я остальным. - Приходите к нам, как навоюетесь!
