-Зачем нам собираться в отряд? - спросила Летяга. - Пусть бы каждый добирался сам!
Хозяин не привык к вопросам. Но вместо того, чтобы просто приказать зарвавшейся смертнице, он, помедлив некоторое время, ответил:
-С вами будет проводник, он доведет вас до цели.
-Кто будет старшим в отряде? - спросил на этот раз я.
-До того, как вы дойдете до цели, вас будет вести проводник, слушайтесь его. Когда достигнете цели, - каждый за себя. Все ясно?.. А теперь в путь!
Мы вышли из Главной Башни и направились к воротам. Слуги, бродившие здесь по каким-то своим делам, при виде нас в ужасе шарахались в стороны, роняя поклажу. Те из слуг, что были повыше ростом и имели при себе оружие, тоже старались убраться с нашего пути...
Вот и ворота, мы неоднократно выходили через них, чтобы тренироваться вне Замка, теперь настало время выйти из них в настоящий поход. Ведь мы смертники, мы живем для того, чтобы, выполняя волю Хозяина, однажды покинуть Замок навсегда.
Дорога, выходящая из ворот Замка, словно дерево ветки, выделяла из себя тропинки. По одним ходили сборщики, по другим крестьяне, по самым дальним - охотники. Вскоре закончилась, стала неразличимой, последняя тропа. Мы, не сговариваясь, остановились и посмотрели назад на родной Замок. Он был прекрасен, купаясь в лучах садящегося солнца...
Мы пошли по бездорожью, ориентируясь на торчащую вдалеке серую скалу, которую охотники называли Палец.
Скала оказалась старой, разрушенной в невесть какие далекие времена башней. Когда-то здесь был замок, кипела жизнь, теперь же - лишь руины, заросшие травой и цветами. Мы заночевали неподалеку, а утром Летяга взобралась на башню.
-Озеро вдалеке, - сказало она, спустившись вниз. - За холмами.
Озеро было нашим следующим ориентиром. По дороге мы поохотились на кабанов, сделали привал, хорошенько поели и запаслись мясом в дорогу. К вечеру, обходя заросли страж-цветов, мы добрались до места, откуда было видно озеро.
Озеро называлось Бродячим. Долина вокруг озера была пустынна, - даже трава не росла.
-И как оно бродит, интересно? - пробормотала Летяга.
Мне это интересно не было. Надо было искать место ночлега.
Мы взобрались на взгорок. На нашей карте, истертой и замызганной, так и было написано рядом с озером, - "ночевать на холме". Пошел мелкий дождь, мы натянули между соснами небольшой навес, перекусили и собирались спать. С холма было видно и озеро, и недалекие заросли, среди которых мелькали тени и слышались время от времени скулеж и рычание. Над озером поднялся туман.
И вдруг озеро переместилось, - только что оно было на своем месте и вдруг заблестело под луной уже в другом.
-Вот оно и побрело, - прошептала Летяга.
Облака разошлись, и в свете луны мы увидели, как воды озера бурлят и вспучиваются горой. Озеро собралось в водяную гору и перелилось через невысокие холмы. Там, где оно было только что, не осталось ни капли воды или того, из чего уж там озеро состояло. Спать расхотелось, мы сидели и наблюдали, как озеро раз за разом, сперва выпускает туман, потом вспучивается и собирается воедино, а потом перекатывается.
-Куда оно лезет? - спросила Летяга.
Из озера вытянулось нечто вроде щупальца, которое ухватило дерево, выдернуло его с корнем и втянуло в себя.
Вдруг Летяга вскочила.
-Трепач, там кто-то есть!
Да, Трепач, это мое имя...
Вдалеке было нечто вроде загона. И там, действительно, копошились какие-то существа. Озеро ползло в их направлении.
Летяга, не оглядываясь на меня, пошла в ту сторону. Впрочем, раз не побежала, то, надо полагать, ожидала, что я последую за ней. Когда она бежит, за ней не угонишься. И уж тем более, не мне...
В загоне не было дверей, в них не было нужды, - все существа, там находившиеся, были прикованы цепями к стенам. Я разорвал их. Озеро издало звук, похожий на возмущенный вопль. Спасенных нами существ мы отпустили на все четыре стороны, при этом нас они боялись не меньше, чем озера.
Всю ночь озеро перемещалось туда-сюда, а утром оказалось вновь на прежнем месте, оно выглядело тихим и мирным, и, не ведай мы об его ночных похождениях, оно показалось бы нам самым обычным водоемом, каких много.
Мы покинули это место, следующим пунктом значилась "Фактория", внизу была приписка "Люди. Не убивать!".
-Я буду сильно стараться, - проворчала Летяга.
Люди разочаровали. Мелкие, розовые, дерганые какие-то суетливые карлики едва выше Летяги ростом...
Зато купить у них было чего. Мы открыли рты при виде таких богатств. Там были такие мечи! Такие топоры! Такие доспехи! Не нашим чета... Но наши деньги их не очень заинтересовали, да и немного их было нам Хозяином выдано. Говорили они как-то по-своему, так что ничего не поймешь.
Зато от людей поступило предложение, - нашелся у них такой, что по нормальному говорить мог. В обмен на оружие они просили сопроводить их караван мимо какого-то пугавшего их места, защиты просили. Нам было по пути, я кивнул, и Летяга согласилась. Людишки сильно обрадовались.
-Что там за разбойники? - спросила Летяга.
-Не разбойники. Разбойник! - ответил один из людей. - Очень сильный...
-Оди-ин? - удивленно - пренебрежительно протянула Летяга.
-Очень большой, очень страшный...
Место, которое они показали на карте, было практически тем, где нам надо было встретиться с другими участниками нашего отряда. Так что миновать этого большого и страшного разбойника в любом случае было нельзя, а тут еще за это обещали оружие...
