-Вы просто пойдете с нами, он увидит вас, таких сильных... таких страшных... и вовсе не нападет... - увещевал нас человек.
Мы увидели его издали. Это был ящер. Он был огромен, покрыт панцирем, издали не поймешь, то ли естественным, то ли это был доспех такой. Он встал и рыкнул. Люди пришли в панику.
-Если победите, возьмете любое оружие, любой доспех, - залепетал тот, что говорил по-нашему.
Я рявкнул ящеру в ответ. Люди бросились врассыпную. Наш переводчик перестал наконец быть розовым и стал серым, как мы. Летяга уважительно глянула на меня.
Ящер встал и пошел к нам, во всех его шести руках сверкало оружие, в каждой руке разное. Я пошел навстречу.
-Спрячьтесь! - велела Летяга. Люди поспешили прочь.
Мы остановились друг напротив друга.
-Ярра! - прорычал ящер, представляясь. Люди же приняли бы его имя за вызов.
-Трепач! - мое имя прозвучало не так эффектно. - Со мной Летяга!
-Что за шваль с вами?
-Люди. Они боятся тебя, обещали оружие за победу...
-Мне нужен новый меч! - ощерился Ярра.
-Потренируемся?
Мы сошлись в рубке. Краем глаза я заметил усмешку на лице Летяги. Людей видно не было, но я знал, что они смотрят из своих убежищ.
Он несколько раз чуть не достал меня. Одно из его тупых лезвий расцарапало мне щеку. Я начал злиться и крепко приложил его рукоятью в корпус. Ощущение было, что я ударил в стену.
-Падай уже! - рявкнул я.
-Не рано? - усомнился он.
-В самый раз!
Он упал, откатился и с воплями, долженствовавшими, надо полагать, по его мнению, означать горечь поражения, сбежал за холм, где сидел и беззвучно смеялся все то время, пока мы собирали людей и взимали с них обещанную плату.
-Мы найдем его и добьем! - пообещали мы им.
А те и рады были избавиться от нас.
-Я думала ты его оттреплешь, - разочарованно сказала Летяга. - Покажешь ему почему тебя прозвали Трепачем...
-Мы ж понарошку.
Ярра получил обещанный меч. Им он заменил суковатую дубину.
-Давно ты здесь? - спросила Летяга.
-Неделю.
-Что ж, будем ждать остальных...
Мы поставили палатку рядом с его. Невдалеке тек ручеек, место было тихое и с него далеко просматривались окружающие унылые пустоши. Несколько дней мы охотились да бездельничали, пока не подошли еще двое, - Змей и Паук. С ними был и обещанный проводник, какой-то не в меру зажившийся охотник. Держался он скромно, в дорогах разбирался, и мы его терпели, разве что гоняли время от времени вне очереди за дровами и водой.
Через неделю пути по каким-то совершенным неудобьям, - по болотам, перемежающимся скалами, - мы подошли к месту, отмеченному на карте как "Оракул Д. Т. Не убивать!". Предсказания нас не интересовали, но там можно было передохнуть от болот и обсохнуть от них же.
Оракул встретил нас не особо приветливо. Жил он в заброшенном замке, а тут как раз зарядили дожди, так что крыша над головой была кстати.
-Что такое Д. Т.? - спросила Оракула Летяга.
-Имя мое, - пробормотал старец.
-Странное оно какое-то...
-Спрашивай у того, кто так записал, вообще-то меня зовут Делювий Тестис, это картографам вашим косоруким писать лень!
-Скажи, Оракул, будет ли нам удача в нашем походе? - прошипел Змей.
Старик помолчал некоторое время, зевнул и отозвался:
-С каких таких пор смертникам стало интересно, не зря ли они помрут?
-И все-таки?
-Понапрасну идете! - порадовал нас оракул. - Получите не то, что ждете...
И удалился в свою башню.
-Странно, я про него только хвалебные отзывы слышал, - обескураженно заметил Змей.
-Оторвать бы ему башку за такие предсказания! - сообщил свое мнение Паук. - И съесть!
Отдохнув пару дней, мы двинулись к нашей цели, - к Черному Замку. Наша задача была обойти Замок через Пустоши с тыла, пробраться внутрь и убить его безумного хозяина, прекратив тем самым войну против всех, которую тот вел уже несколько десятилетий. Мы должны был не подвести своих хозяев.
Оракул вышел проститься с нами.
-Если что возвращайтесь сюда, - неожиданно предложил он. - Ну, кто уж там из вас жив останется...
-Как это он себе представляет? - спросил Ярра. - Что мы бросим хозяев и свои замки?
Любовь к Хозяину и служение Замку было прописано в наших кодах.
-А я вернулся бы, - проскрипел Паук, - и сожрал бы у него голову...
-Она у него пустая! - возразил Ярра. - Иссохла от старости...
