- Когда ваша свадьба? - небрежно спросила темноволосая Вальдира - близкая подруга царицы. Та немного помолчала и ответила:
- Через неделю. Вовсю идут приготовления. Будет пышный праздник.
- А ты ждешь не дождешься? - фыркнула Вальдира, ткнув подругу в бок. Хаельэ криво усмехнулась.
- Сама подумай, если бы это была просто сделка, то мне было бы плевать.
- О-о-о, так ты любишь Эсерхада! Вот в чем де-е-ело! Ну теперь ясно, что скрывается за всей этой свадьбой! А если это плохо скажется на городе?
- Ты любишь говорить, не дослушав, - сдержанно ответила Хаельэ. - Я испытываю к нему чувства... да и как не влюбиться в такого красавца? Но его город силен. Намного сильнее, чем город того же Сегиза. Да и ближе. Нам будет легче сотрудничать. Так всё чудесно совпало, правда?
- А ежели другие города обидятся?
- Если они слабы, то сами в этом виноваты.
Вальдира снова усмехнулась и посмотрела на тренирующихся воительниц. С высоты балкона дворца полигон был виден как на ладони. Над отделанной белым камнем площадью возвышалась пятиметровая статуя богини Игары. В правой руке она держала меч, а левой сжимала щит. Богиня-покровительница навеки замерла в воинственной позе, снисходительно оглядывая своих подопечных с высоты. Основанный в ее горах город назвали Игарцер. Невероятной красоты огромный город-государство раскинулся в долине, окруженной скалами. И был из этих стен, дарованных самой Игарой, лишь один выход на севере.
Хаельэ тоже глянула вниз и сверкнула заточенными острыми зубами.
- Ну наконец ты подточила их! - тут же воскликнула Вальдира, вскинув руками. - Еще перед свадьбой обнови татуировки, они потускнели.
- Займусь этим вечером. Если бы не свадьба, я бы так и не подточила зубы. Но нужно ведь как-то оставить будущему мужу шрам, - царица вздохнула и посмотрела на подругу. - Ну а ты когда уже остепенишься, а?
- Мне это вовсе необязательно. Я не хочу. Столько мороки с этим.
- Ты не хочешь наследницу?
- Она мне пока не нужна. Да, я из знатного рода и всё такое, но у меня целых три старших брата, состоящих в браке. У двоих уже есть дети, а самый младший вышел из семьи только две недели назад. Он уже нахвастал братьям, какой у него красивый шрам от зубов супруги. Так что, думаю, скоро у них тоже будут дети.
Хаельэ покачала головой и посмотрела на Игару, вновь мыслями возвращаясь к Эсерхаду. Этот прекрасный принц соседнего Мериацера волновал сердце царицы вот уже около шести лет, с самой первой встречи. Тогда еще совсем юный пятнадцатилетний мальчишка был прекрасен, как нераспустившийся нежный бутон. Красивые длинные волосы цвета шоколада, которые могли иметь лишь знатные мужчины, легко развевались на ветру, несмотря на тугую прическу. Темные глаза того же цвета блестели из-под ресниц. В те годы одежда скрывала всё его тело, закрывала она и узорчатые красные шрамы ну руках. И этот юный мальчик в своей непорочности, казалось, превосходил Сеора - юного, по божеским меркам, сына Мерии. Тогда шестнадцатилетней наследнице Игарцера хотелось всегда просто любоваться этим человеком. Она боялась разрушить его чистоту даже небрежным прикосновением.
Но прошло шесть лет, и теперь Эсерхад несколько отличался от себя прошлого... хотя скорее здесь сыграло отношение Хаельэ к нему. Они выросли, на место дружбы пришла любовь, и появились новые желания. Эсерхад уже не казался таким чистым и невинным. Его взгляд стал хитрее, улыбка лукавее, речи слаще и обольстительнее. Тело, украшенное шрамированием, открытее. От плеч до запястий его рук вились красные узоры шрамов, распускались цветы. Меж лопаток поселились красивейшие райские птицы. Ниже Хаельэ пока не видела. Но вскоре это изменится.
Эсерхад тоже не видел всех ее татуировок. Знал лишь, что на руках царицы Игарцера живут черные змеи - символ богини Игары. Видел Эсерхад еще и завиток цветка на животе, окружающий пупок, и ожерелье вокруг шеи.
Они стали встречаться чаще после смерти матери Хаельэ три года назад. Тогда она стала царицей, и часто приглашала Эсерхада с семьей в богатый и процветающий Игарцер. Те не могли отказать. И пока отец Хаельэ - Льэхар общался с родителями Эсерхада, молодые сбегали в сад, где проводили время вместе. И вот, через почти три года Льэхар завел с дочерью разговор об их союзе.
И вот дата свадьбы назначена. Эсерхад будет жить во дворце Хаельэ. Его вещи уже перевезли, подготовили и новые покои для супругов.
Эсерхад прибыл в день свадьбы. До того Хаельэ не видела его месяц.
Он был прекрасен. Новые шрамы исчертили его руки и открытую спину. Распустились цветы и поселились птицы. Тело скрывало легкое платье, полностью открывающее спину. В волосах - бусины, на шее - богатые ожерелья.
Праздник был яркий и пышный. Танцы, невероятные блюда, фейерверки. И всё это за один день...
