Любовь Портретова была необычной. Он совершенно ничего не просил у Варвары, его радовала домашняя обстановка, чаепития и разговоры. Ему нравилось слушать, как она играет на фортепиано, как проводит уроки со своими учениками. Он говорил о том, как она прекрасна и неповторима, что она единственная женщина, которая затронула его сердце. Портретову было тридцать пять лет, он был одинок и жил с тетей. Его мать работала врачом, но жила отдельно, отец умер давно. Слава, конечно, говорил, от чего тот умер, но Варвара не запомнила.

Слава Портретов любил свою работу, ему нравилось лечить людей, но при этом он не мог заработать много денег. Сильно переживал, но ничего не менял в своей жизни. Он был некрасив, застенчив, старомодно одевался и носил шляпу. Глядя на эту шляпу, Варвара поначалу недоумевала. Но потом привыкла и даже полюбила её. Рядом с этим странным мужчиной было тепло и уютно. Появились силы для работы, для жизни, захотелось побед и свершений. Она стала молодой и весёлой, замечала красоту природы, много смеялась. Портретов был приятен ей, она стала нуждаться в нем, в его мягком голосе, больших синих глазах. Они много гуляли по вечерам в парке, а потом шли к Лявданским пить чай. Разговаривали, спорили и грустили, когда приходило время расставаться. Юле тогда было восемнадцать, она носила черные ботинки с шипами и высмеивала Портретова. Его шляпу, один и тот же костюм, в котором он ходил, взъерошенные волосы и велосипед, на котором он иногда приезжал. Девчонка, она совершенно не понимала глубины этого человека. Но Портретов никогда не был груб с ней. Он терпеливо, с мягкой улыбкой, сносил все Юлькины издевательства. А она старалась изо всех своих жестоких сил, не стесняясь в выражениях.

Кто бы мог подумать, что они поженятся!

Слава интересно рассказывал, и даже мама выходила к столу и пила с ними чай. Он говорил о планетах, о млечном пути, о созвездиях, о запуске Международной Космической Станции, о первом искусственном спутнике. Тема космоса была ему интересна. Много говорил о нужной, необходимой профессии врача. Мечтал уехать в Сибирь и построить там большую больницу. Это смешило Юлю, но Варвара чувствовала, что только с этим человеком может быть счастливой. Ей хотелось поехать с ним в Сибирь и разделить все сложности тяжёлой жизни. Она улыбалась, представляя их жизнь в тайге, полную трудностей и лишений. Мечты были невероятно приятны. И Варвара приняла предложение стать его женой. Это был неповторимый, прекрасный день. Счастье, казалось, близко, стоит лишь протянуть руку.

Как же смеялась Юлька, узнав об намечающейся свадьбе! Она называла Портретова сумасшедшим, помешанным на космосе и старомодных шляпах. Утверждала, что его удел быть нищим и лечить таких же нищих в какой- нибудь старой больнице, разваленной чиновниками- коррупционерами. Он не способен зарабатывать, потому что у него в приоритете работа, а не зарплата. А, значит, его жена никогда не поедет на море, не купит себе норковую шубу и новенький автомобиль. Юля размахивала руками и старалась выглядеть непринуждённо. Но в её смехе Варвара видела ярость, злую ненависть и нетерпение.

Именно сестра осталась с ним в тот вечер. Именно Юля успокаивала его. Только она знала о том, что Варвара возвращается к Олегу. Догадалась ли о причине внезапного поступка старшей сестры? Что-то поняла? Скорее всего решила, что Варвара одумалась. Все хотят денег, за их счёт пытаются устроить себе безмятежную жизнь со всеми мыслимыми удовольствиями. В глазах Юли в этом не было ничего плохого. Она даже дрожала от нетерпения, видя спешные сборы старшей сестры. Это был сумасшедший вечер, во время которого решилась судьба Варвары. И, как оказалось, Юли тоже.

Как посмела она выйти за него?

Ну, пусть кто угодно, только не она!

Тогда бы Варвара не слышала о том, как они счастливы.

Настроение испортилось. Олег не придет, раз отключил телефон. Скорее всего, он вернется завтра. Варвара поднялась с дивана и приготовила чай. Она делала это без всякого удовольствия. После завтрака включила телевизор и с явным презрением стала смотреть воскресное шоу.

К вечеру пришло осознание, что Олег не придет и завтра. От этого стало страшно и затошнило. Варвара вдруг панически испугалась возможности лишиться такого удобного, лёгкого человека, дающего ей неограниченную свободу. Она его любит, готова хоть завтра пойти и расписаться! Она убеждала себя в этом. Но постепенно охватывало разочарование и апатия. Зачем она вернулась сюда? От телевизора разболелась голова. Варвара позвонила матери, и та тут же поняла что происходит.

– Ты одна?

– Я устала, мама! Сегодня воскресенье, а по телевизору идут тупые шоу.

– Приходи на ужин, я запекла курицу в духовке.

– Не хочу.

Варвара почувствовала в голосе матери неловкость и рассердилась. Вздохнула и удержалась от того, чтобы от всей души не швырнуть телефон в стену. Она испугалась неожиданного порыва, на глаза навернулись слезы. Но хотелось говорить, чтобы избавиться от смятения.

– Что мне делать, мама, Олег целый день не звонил…

– Ты должна вернуться домой.– Ласково ответила Инна Ивановна.

– А вдруг он придет?

– Тогда он тебе позвонит, и ты вернёшься к нему, если захочешь.

– Не знаю…– Она сомневалась, борясь со страхом, остаться одной ночью в старой комнате, где постоянно слышались разные звуки. Это место утратило привлекательность. Что она делает здесь? И откуда взялся этот страх? Что происходит? Олег не несёт деньги, и новые замшевые сапоги может кто-то купить! Скорее всего именно это и расстраивает её.

– Юля сегодня приезжает.

– Что?

– Сегодня ночью приезжает Юля.

– Когда ты узнала, ведь она не указала точную дату в письме?

– Утром она позвонила. Я не успела сообщить, потому что ты уже ушла.

– Понятно, а..

– Он тоже едет, и дети. Они остановятся у его старенькой тети. Ты помнишь её, Варя? Алевтина Федоровна, кажется ей сейчас лет семьдесят, милая, добрая женщина.

– Помню.– Вяло согласилась Варвара.

– Я однажды, всего однажды была у нее в гостях. Это было, когда…– Инна Ивановна запнулась, боясь, что дочь остановит её, но Варвара молчала. Ей хотелось говорить о Портретове. Вдруг стало необычайно легко и весело от того, что он приезжает. Это было хорошо, что они остановятся у его тети, значит, она не увидит, если постарается, свою сестру и её детей. А Портретов… Он зайдет к ним! Он обязательно должен к ним зайти.

– И что Алевтина Семеновна, мама?

– Федоровна! Алевтина Фёдоровна! Она тогда меня прекрасно встретила, напоила чаем. Мы смотрели старые альбомы, она показывала мне фотографии маленького Славы. Мы тогда сошлись на мнении, что вы с ним чем-то похожи в детстве. Такие же наивные, широко раскрытые глазки, милые улыбки, у вас даже были одинаковые белые футболочки в красный горошек! Не удивительно ли?

– Половина детского садика носила тогда эти футболки!

– Но вы со Славой не ходили в один детский садик! Он вообще воспитывался дома! Нам с ней было очень приятно смотреть фотографии и разговаривать!

– Мам, а что случилось с его отцом?

– Ах, Боже мой, Варя, неужели ты забыла? Этого нельзя забывать!

– Попал в автокатастрофу?

– Нет, конечно!– Воскликнула Инна Ивановна возмущенно, но Варвара лишь пожала плечами. Она пыталась вспомнить, но не могла.

– Так что случилось?

– Славин папа работал на заводе, мастером. С ним случился ужасный несчастный случай в одном из цехов! Он проходил мимо какого-то важного объекта. Лопнул трос, и большой лист железа ударил его. Он скончался через неделю, не приходя в сознание.

– Кошмар!– Вздрогнула Варвара.– Сколько Портретову было лет?

– Кажется, пять. А его мама…

– Она умерла от рака, я это помню!

– Да, да. Совсем недавно, года не прошло. Это было ужасно. На похоронах присутствовал весь город!

– Бедный Портретов!

– Да, несомненно, его искренне жаль!

– Но ты сказала, что он жил со своей старой тёткой?– Сильная, страстная жажда узнать о Портретове как можно больше, вспомнить какие-то моменты прошлого, затопила Варвару. Она еле сдерживала нетерпение.