– Вас понял! Конец связи! – пилот посмотрел в кабину. – Обухов, дуй к другой группе, тебя там уже ждут!

– А как так?

– Отставить вопросы, командир приказал!

– Принял! – Обухов с недовольным лицом пошёл ко второму транспортнику.

Шестеро рейнджеров направились к главному входу. По пути было всё тихо, свет у ближайшей постройки горел, но из-за песчаной бури ничего нельзя было разглядеть.

– Странно, нас никто не встречает…

– И вправду, может, перебои с электроэнергией? Я слышал, что из-за такого на одной из колоний не было связи!

– Но свет-то здесь горит!

– Видимо, резервные аккумуляторы заработали…

– Не спорьте, скоро узнаем, – Айдан подошёл к панели управления и попытался вызвать дежурного. – Хм… странно никто не подходит! Ладно, так, Кащей, ты самый умный у нас – взломай панель и открой дверь! – Айдан обратился к Турану из расы Нови.

– Ох… Люди, не было вас раньше, и не было кличек ни у кого! – возмущённо бормотал Туран, копаясь в панели. Через минуту дверь отворилась, и группа медленно зашла вовнутрь.

– Значит, так, осмотреться всем внимательно! – Айдан начал внимательно изучать помещение. Вокруг было очень темно, лишь некоторые места освещались аварийным светом. Дверь за ними захлопнулась. Внутри было тихо, слышно было лишь, как об обшивку билась неугомонная буря. Айдан посветил на закрытую дверь и увидел последствия, как кто-то скрёбся об неё, да так, что ноготь вонзился в металл и остался так торчать в нём. (Хм… Расцарапанная дверь, немного крови на ней, видимо, из-за этого ногтя, но ладно, нету энергии, бывает, ну а люди? Подозрительно тихо… Где охрана? Почему нас никто не встречает? Одни вопросы… Так, надо двигаться и разыскать хотя бы кого-нибудь.)

Айдан подошёл к Батраку.

– Ну, что-нибудь нашёл?

– Неа… Никаких признаков жизни! И по датчикам тут минус пять! А это ненормально! Либо нарушена герметизация, либо что-то хуже… И воздух опасен для дыхания!

– Дак… ладно, пошли… – группа, не спеша, двинулась дальше, глядя во все стороны. Не пройдя и десяти метров, командир группы поднял руку, и все остановились.

– Вы слышите?

– По-моему, это какой-то вой!

– Вой? Да не, это что-то скрипит просто.

Землянин, послушав своих сослуживцев, скорчил лицо и пошёл дальше, минуя закрытые рядом двери. В конце коридора было непривычно светло. Толстое окно было выбито, и песок наполовину завалил комнату.

– Хм… Это могло бы объяснить инородные элементы в воздухе, а также почему этот район обесточен! – проговорил Кащей.

– Если это так, то почему все панели обесточены? Мы не можем зайти вовнутрь! Если только не взрывать двери!

– Это не совсем так, один из нас смог бы пролезть вовнутрь!

– И кто же это? – пробормотал Туран.

– Айдан по комплекции смог бы пролезть по вентиляционной шахте! И в пункте управления открыл бы нам дверь.

– Это ты мне сейчас мстишь за кличку? – землянин усмехнулся.

– Неужто бесстрашный человечишка испугался?

– Куда лезть надо? Дурень!

Кащей отвёл человека к ближайшему вентиляционному отверстию.

– Ну вот, залезай вон туда!

Айдан презрительно посмотрел на тощего инопланетянина, который бесцеремонно после своих слов сломал крепкую решётку. Айдан хотел что-то сказать Кащею, но в конце передумал, махнув рукой. Землянин пополз по-пластунски по узкому вентиляционному проходу. Вокруг всё было в паутине, в пыли, к счастью, у нашего персонажа был противогаз, который позволял дышать нормальным чистым воздухом. Пока он полз, он слышал отдалённый скрежет металла, капанье воды в лужу и какое-то быстрое, неуловимое перемещение по коридору. (Всё же жутко здесь… Ещё не хватало, чтобы какой-нибудь паук меня за задницу тяпнул… Ненавижу пауков… Так. И куда дальше? Налево или направо? Ладно, коль привык налево ходить, так и быть, поползём налево.) Проползя ещё немного, он увидел, как в конце вентиляционной шахты то включается, то гаснет свет. Подобравшись поближе, он увидел решётку, за которой мерцал свет, но людей, как и раньше, не было видно и слышно. Он тихо открутил болты и снял решётку, после чего медленно спустился. (Так, и где люди? Странно всё это… И запах, будто серой воняет. Хм… А что там у нас такое? Твою ж мать, какого хрена… Что это?) Айдан наступил в какую-то липкую зелёную слизь, он обтёр ботинок о стоящий рядом стул. (Так, этой зелёной липкой хрени здесь навалом, ничего хорошего она не сулит, надо быстрее найти комнату управления колонией.) Большинство дверей, как и ранее, были намертво закрыты. Ни живых, ни мёртвых биологических тел во время ходьбы он так и не увидел. Вдалеке в коридоре землянин увидел маленький силуэт, который скрылся за углом.

Рейнджер снял автомат с предохранителя, передёрнул затвор и включил плазменный штык-нож на оружие.

– Кто здесь? Выходи, я из рейнджеров Альянса! Вам нечего бояться, я пришёл, чтобы вам помочь! – Айдан, зайдя за угол, никого не обнаружил, но почувствовав, что кто-то сзади трогает его спину, он резко повернулся и готов был нажать на спусковой крючок, но увидел девочку лет девяти. Она была вся чумазая, неухоженная, волосы в паутине, в машинном масле и в грязи. Не детски серьёзные глаза смотрели на его оружие. И в этот момент боец понял, что ребёнок хотел стащить у него энергетический батончик, который лежал в боковом кармане и так заманчиво торчал из него. Он достал его и отдал ребёнку, девочка резко взяла его и побежала. Айдан в недоумении закричал ей вслед: – Эй, ты куда? У меня ещё есть! Постой! Кхем… – он побежал за ребёнком. Девочка оказалась на удивление быстрой, гибкой и проворной, она, не задумываясь, запрыгнула в отсек для сброса мусора. Айдан, подбежав к мусоропроводу, посветил туда и увидел лишь блестящие детские глазёнки. (Твою ж дивизию, ну что за день, всё через задницу, придётся лезть туда./ Он осторожно перелез в мусоропровод и покатился по наклонной вниз, крепко держа в руках автомат. Внизу было темнее ночи, Айдан хотел сказать что-то вслух, как услышал, что девочка произнесла: – Тсссс… Они спят… – и показала пальцем вверх, и медленно пошла дальше.

– Что? Кто? Ты куда? – он поднял голову и увидел над собой большие кожаные мешки, покрытые слизью, напоминающие коконы с человеческий рост, в которых что-то шевелилось. – Кабздец! Не хватало мне тут одному связаться с непонятной инопланетной мразью, которая, судя по кокону, может меня вмиг сожрать… Надо вызвать ребят по рации… – он попытался включить рацию, но связи не было. (Видимо, на этом уровне связь блокируется толстыми железобетонными стенами, чёрт, ввязался я за этой девочкой на свою голову.) Землянин, успокоившись, пошёл за малышкой, которая ни на секунду не желала оставаться в этом помещении, так же, как и Айдан. Метров двадцать пройдя и проползав, они вместе добрались до небольшого укрытия, тут горел свет, лежали фотографии, был планшетный компьютер, подключённый к проводам кустарным методом. Рядом в углу была холодильная камера, в которой лежала пища. Всё помещение было уютно отделано, и причём не за один день.

– Это твоё убежище!

Девочка одобрительно покивала головой, разворачивая батончик и быстро кусая его, как будто боясь, что его у неё украдут.

– А где твои родители? Где все? Что здесь вообще такое произошло?

Она помахала головой то влево, то вправо, при этом продолжая кушать.

– Ты не знаешь, где они? Ты можешь говорить? И что это у тебя за устройство?

Она посмотрела на планшет и тихо пробормотала:

– Я слежу за ними…

– За кем?

– За хищниками! У них время ужина сейчас! Время охоты!

– Что?! На кого они охотятся?

Девочка пожала плечами:

– Кого поймают…

– Так, да там же мои люди! Как отсюда выбраться?

– Не надо, ты вроде добрый, они съедят тебя… – она обняла Айдана, повиснув у него на шее.

– Да никто меня не съест, у меня мясо противное! Как включить питание здесь? Ты знаешь?

– Это недалеко, я могу показать, но это опасно! Они проснутся все сразу!