– Мда… Не густо… Ну, ладно… Полтора часа у нас на подготовку есть, я думаю, это время надо потратить с пользой, – Айдан, улыбнувшись, посмотрел на Катю, однако, она повела недовольно носом и произнесла:

– Хм… Тогда я, пожалуй, свяжусь с отрядом и узнаю важную информацию! – девушка убрала устройство связи в карман и, задрав нос, ушла в рубку связиста.

Капитан корабля усмехнулся:

– Эх, молодёжь… – и, махнув рукой, пошёл заниматься своими делами…

***

Забытая богом солнечная система с угасающей звездой превратилась в стоянку космических кораблей Серевийского флота. Обстановка была относительно спокойной, и ничего не предрекало беды. Неожиданно для капитанов кораблей на поверхности солнца произошёл ужасающий по своей мощности взрыв, сопровождающийся мощным энергетическим выбросом, который в мгновение достиг краёв солнечной системы. Последующий временный сбой систем не дал обнаружить появившийся из гиперпрыжка корвет, который, не сбрасывая скорости, направлялся в сторону окружённой флотилией планеты. На борту корвета Братства инженеры вместе с суперкомпьютером разбирались с полученными разведывательными данными, пытаясь использовать их в своих коварных целях.

– Ну что, какие результаты? У нас получилось? – пытаясь скрыть волнение, произнёс капитан.

– Так точно, товарищ капитан! Враги заняты проведением диагностики основных систем, да и выброс оказался сильнее того, что мы ожидали! – с гордостью в голосе произнёс инженер.

– Это хорошо, значит, у нас больше времени на обработку данных, – продолжал капитан.

– Это не совсем так, товарищ капитан! – с грустью произнёс инженер. – Выброс радиации был слишком большим, озоновый слой планеты не выдержал такой нагрузки, и там появятся немыслимые по своей ширине озоновые дыры. Поэтому, боюсь, у нас мало времени, если мы долго будем тянуть, нам некого будет спасать! Плюс от этого выброса погода кардинально поменялась, сильный штормовой фронт начинает там бушевать.

Капитан посмотрел на стоящего рядом Айдана.

– Бегите в челнок и спасите уже группу! Мы здесь сами разберёмся! И да, удачи, Гром!

Айдан одобрительно кивнул и побежал, схватив рукой лежавшее на столе снаряжение. В шаттле уже сидела команда в ожидании приказа на вылет. На кресле, похрапывая, сидел Евгений с закрытыми глазами, с раскрытым ртом и со свисающей к полу рукой. Айдан сел за штурвал управления шаттлом, пристегивая ремни безопасности и надевая на голову защитный шлем скафандра. Рядом с ним сидела Катя, которая без вопросов сделала то же самое. Айдан посмотрел на Евгения и, пару секунд подумав, вытащил из кобуры пистолет. Екатерина с удивлением посмотрела на Грома. Достав из рукоятки пистолета магазин, снаряжённый боеприпасами, Айдан извлёк один патрон и швырнул его в сладко спящего бойца. Евгений подорвался, выхватив машинально из кобуры пистолет, в процессе дослав патрон в патронник и нацелив оружие на Айдана.

– Э-э, ковбой, остынь! – смеясь, произнёс Айдан.

– Ну ты и козёл! Не мог по нормальному разбудить?! – с возмущением и гневом в голосе говорил Женя, поднимая с пола патрон и рассматривая его в руке.

– Зачем? Так ведь веселее! Ты мне патрончик-то верни, а то поранишься! – Айдан протянул руку, указывая пальцами на патрон, с усмешкой на лице.

Боец положил патрон себе в карман, после чего показал кулак с оттопыренным средним пальцем:

– Во, видел! Облизни, сынок!

– Ну и дети же вы… С кем же я связалась… – девушка пожала плечами, поправляя шлем.

Радиостанция на шаттле затрещала:

– Мы почти подлетели к планете, готовьтесь к высадке, времени осталось мало…

– Трудности с флотом Альянса возникли?

– Кхем… Да… Они нас просканировали, пообщались с нами, однако, чует моё сердце, что мы их не надурили! Поэтому пока они не прочухали, что да как, вы обязаны вывести отряд!

– Да… Ожидаемо это было… – проговорил задумчиво Айдан.

Спустя пять минут шлюз, соединяющий шаттл с корветом, закрылся, и удерживающие устройства, электро- и гидроразъёмы расцепились. Специальные выступающие элементы стыковочных агрегатов вышли из своих пазов, после чего шаттл благодаря перекисным двигателям управления спуском поменял ориентацию судна и направление полёта, не прибегая к большим потерям топлива и энергии. Шаттл как по маслу начал пролетать через геосферы планеты, стремясь на полной скорости к попавшей в критическую ситуацию группе. Из окна корабля было видно, как погода бушевала не на шутку, некогда на спокойной планете вовсю бушевал ужасный грозовой фронт. Молнии безжалостно били по земле, поджигая всё на своём пути. Более мощные разряды молний, при соприкосновении с любой поверхностью, сопровождались серией ужасных взрывов. Когда шаттл опустился ещё на более низкую высоту, из иллюминаторов можно было разглядеть разрубленные молниями туши животных, воронки в земле и многие другие последствия взбесившейся погоды. А в место, где находился отряд Братства, с неимоверной скоростью двигалась трёхкилометровая волна, хоронившая на своём пути всё живое.

– Матерь божья, самый настоящий ад… – тихо проговорил Евгений, перекрестившись. – Неужели такова цена спасения отряда… – продолжал боец, наблюдавший из иллюминатора ужасную картину.

– В любом случае у нас не было другого выхода… – с сожалением подытожил Айдан.

– Мда… Что же мы за твари, коль творим такие бесчинства… Может, и вправду нужна Химера, чтобы очистить этот мир от такой заразы, как мы… – с серьёзным выражением лица проговорил Женя, не отрывая от иллюминатора взгляда.

– Жень, надевай шлем, мы на месте, нужно будет пройти пешочком метров пятьсот, поэтому продеваем карабин с лебёдкой через отверстия в костюмах и движемся к точке назначения, держать дистанцию друг между другом в метр, я возглавляю колонну; Женя, ты замыкаешь: Катя – посередине. Ветер усиливается, видимость падает, поэтому эти предосторожности необходимы. Также включите спасательный маяк, чтобы в критической ситуации мы смогли бы оперативно отыскать друг друга, – Гром провёл инструктаж, после чего шлюз корабля открылся.

Екатерина включила устройство связи, после чего попыталась связаться с пропавшей группой.

– Шулер, как у вас дела, это Спасатель…

– Рад вас слышать, Спасатель, нас зажал разведывательный отряд Альянса, потерь среди личного состава нет, но есть раненый, видимость ужасная, погода изменилась буквально за секунды, и всё становится только хуже. Счётчики Гейгера начали трещать, здесь скоро будет, как в аду, поэтому спасибо, что вы так чертовски вовремя пришли…

Айдан обратился к Кате:

– Спроси у него, кто-нибудь из отряда Альянса был ими убит?

Екатерина хотела спросить, зачем, но не решилась.

– Что вам известно про отряд Альянса? У них есть потери?

– Ну, мы перестреливаемся периодически, однако, по ним так не хило шандарахнула молния, видел, что два бойца аж отлетели на пару метров… И надо признаться, они настойчивы в своём желании нас взять в плен…

Минут семь понадобилось отряду Айдана, чтобы добраться до группы бойцов. Отряд состоял из четверых человек, по одному из них попало что-то тяжёлое, от чего он выглядел помятым. Лежал он без сознания на самодельных носилках. Бойцы были одеты в лёгкие разведывательные экзокостюмы, благодаря которым можно было без особых проблем сливаться с окружающей местностью. С помощью одного из таких костюмов боец мог в течение полутора часов находиться в космосе или в воде без угрозы для жизни, однако, по прошествии этого времени кислород заканчивался и существенно садилась батарея, питающая костюм, защищающая человека от многих внешних факторов. Эти легкие экзоскелеты не были предназначены для боевых операций, поэтому лазерное оружие пробивало человека, одетого в разведывательную броню, насквозь. Недалеко от бойцов Боевого братства приземлился десантный корабль, в который забрались солдаты Альянса. Не теряя ни минуты, солдаты схватили носилки и понесли раненого товарища на борт шаттла. Через десять минут шаттл взмыл в небо.