***

Длинный холодный коридор, погружённый во мрак спустя тысячелетия, вновь начал оживать. Свет постепенно и неторопливо загорался. Коридор был сделан по неизвестной технологии и из неизвестного инопланетного сплава, который смог простоять несколько тысячелетий, если не больше. Свет был фиолетового оттенка, что не очень приятно было для человеческого глаза. Было видно, что в данном помещении было побоище. Следы запекшейся крови на стене и с десяток разбросанных по всему периметру тел, от которых остались лишь одни кости, в местами порванных, древних и одновременно продвинутых космических костюмах. Дверь спереди была чуть открыта, а её лицевая часть была расстреляна из энергетического оружия. Айдан пошёл медленно по коридору, внимательно осматриваясь по сторонам. (Всё интересней и интересней становится. То огромный лабиринт, теперь это! Странно… Хм…) Он присел возле первого попавшегося трупа и начал его рассматривать. (Так… Что здесь у нас… Очередной труп… Но этот, пожалуй, древнее тех, что мы видели сверху… Очень интересная ткань у этого костюма, хотя его можно назвать даже скафандром. Конечно, в нынешнем состоянии от него пользы нет, но я таких ещё не видел… Может, это и есть те самые Асы? Структура черепа говорит о схожести наших видов, жаль нет возможности увидеть их живыми. Хм, на плече какие-то иероглифы, надо записать, а лучше сфотографировать!) Он достал маленькую камеру и заснял увиденное. (Конечно, тяжело сказать, от чего он погиб, однако, судя по оплавленным краям ткани скафандра, могу предположить, что смерть его настигла, видимо, от поражения брюшной полости каким-то энергетическим зарядом.) Он внимательно осмотрел коридор на наличие какого-нибудь оружия, способного такое сотворить, но ничего не обнаружил. (Интересно… Возможно, оружие кто-то взял до меня… Ладно… Теории – не мой конёк… Но кто их всех убил и с какой целью? Что они не поделили? Все убитые в одном и том же снаряжении и обмундировании. Странно всё это! Может, какой-то заговор? А что, если и у этих древних были своеобразные фанатичные пятые колонны, цели и идеи которых не совпадали с их братьями? Государственный переворот? К сожалению, у меня одни вопросы копятся и ни одного ответа. Но за что они здесь устроили бойню-то? Что же скрывает та дверь?) Он осторожно обошёл лежащие тела и подошёл к двери. Чем ближе он подходил к ней, тем громче слышался какой-то гул, исходящий из-за неё. Щель в двери не давала возможности пройти, но так как дверь не была заперта, он с лёгкостью смог её открыть. Идя дальше по коридору, он слышал усиление гула, и вдали было видно какое-то мерцание алого цвета. По пути больше не встречались никакие тела, только просторный коридор, в котором не было ничего, кроме голых, округлых стен. Продвинувшись ещё дальше, он увидел, откуда шло это алое мерцание. Рядом была наблюдательная комната. Зайдя внутрь, Айдан увидел труп древнего, половина тела которого касалась пола, а рука другой части держалась за какой-то рычаг на панели управления. (Хм… Видимо, его задело энергетическим оружием, и он смог сюда добежать и задействовать этот рычаг… Но для чего…) Неожиданно для него в комнате заработало всё оборудование, как будто оно почувствовало присутствие землянина. Вокруг него появилось множество голограмм, на которых были непонятные графики, куча инопланетного текста, но его заинтересовала одна из них, на которой была объёмная модель неизвестного ему объекта. Он представлял собой огромный ускоритель, подобный тому, что был возведён в Европе в XXI веке. Но этот был больше и, естественно, имел другую цель. Под ним было что-то круглое, похожее на ядро планеты. От которого отходили отростки и подсоединялись к этому «коллайдеру». (Хм… Вот тебе и на… Что это? Неужели ядро запитывает эту круглую штуковину? Но зачем?) Перед Айданом было стекло, закрытое металлическим ограждением. «Как же тебя опустить…» – проговорил он вслух, и неожиданно для него металлические жалюзи поднялись. За ними была метров в десять в высоту и неизвестно сколько в длину труба, на которой было множество приборов и приспособлений, а посередине была прозрачная часть, из которой как раз и исходило алое освещение. Ещё большим удивлением было услышать, как из динамиков раздался чей-то голос.

– Здравствуйте! Вас приветствует проект Ахиллес! – комнату наполнил грубый мужской голос.

– Кто здесь?! – взяв автомат наизготовку, он плотно прислонил приклад к плечу и, прицелившись, начал осматриваться вокруг себя, выискивая неизвестного.

– Замечено учащение сердцебиения, а также выброс эпинефрина в кровь. Субъект волнуется… Задействовать протокол КХС-352…

– Я ещё раз спрашиваю – кто здесь?! – рьяно говорил Айдан, пытаясь найти неизвестного собеседника.

– Я проект Ахиллес, искусственный интеллект этого фортификационного сооружения, призванного для обеспечения безопасности и целостности объекта. Вы – Айдан, землянин, потомок моих создателей! То есть Асов!

– Откуда ты это знаешь?

– Я всё знаю, дорогой человек. Я изучал ваш вид после заселения вами одной из планет этой солнечной системы, подчинённой мне! За это время я смог выучить ваш язык, понять ваши обычаи, традиции и цели!

– Что это за место? – землянин стоял, всё так же напряжённо, не опуская оружия, держа палец на спусковом крючке.

– Станция Ахиллес построена с целью сокрытия солнечной системы Эрида от нависающей угрозы во времена Асов со стороны могущественного противника под названием Химера. Данную солнечную систему сложно, а порой и невозможно найти! Только несколько рас в Млечном Пути способны на это, одна из них сейчас на поверхности пытается пробиться в пункт управления.

– Химера? Что это? И кто эти люди, которые пытаются сюда прорваться?

– Химера – это смесь синтетики с органикой, последнее звено в эволюции материальной формы жизни. Оно быстро развивается и уничтожает всё живое и разумное, что попадётся на её пути. Когда и кем оно было создано, информация отсутствует! В новом жизненном цикле галактики её активность не была мною обнаружена. Те разумные органические существа, что пытаются пробраться сюда, это не люди! Это потомки Пандоры! Их предшественники были братьями Асов, но предали их, после чего разразилась многовековая гражданская война, которую никто из них и не пережил!

– Но почему они сейчас появились? И откуда, если их всех уничтожили? – Айдан с интересом слушал собеседника и задавал с таким же рвением вопросы, при этом сам не заметил, как дуло автомата уже смотрело в пол.

– Так же, как и вы! Земля была колонией Асов, на которой планировалось переждать активность Химеры и возродить цивилизацию. Флот Химеры прошёл мимо Земли и не тронул её. Но ваше развитие из-за сбоя программы пошло по другому пути, по более долгому и кровавому! Ваша история жестока. Представители Пандоры сделали то же самое на одной из своих планет, и, по первым отчётам моих исследований, я могу сказать, что они превосходят вас в развитии многократно! А появились они здесь, потому что знали о существовании системы Эриды!

– Но как они смогли скрыться от других рас?

– Так же, как и вы долгое время. Их солнечная система была скрыта ото всех, как и Эрида. Их развитие пошло по намеченному плану. У них есть космический флот, есть войска, они могут начать страшную затяжную галактическую войну, которая, поверьте мне, им по силам, и тогда велика вероятность появления Химеры!

– А как они связаны с этой Химерой?

– Ответ отрицательный! Неизвестно! Асы уступали армии Пандоры, но, как ни странно, этот важный тактический аспект не давал большого преимущества в этой войне. Хотя была и третья сторона в этой гражданской войне! К сожалению, у меня нет достоверной информации, которой можно было подкрепить мои слова. Однако раньше ходил слух о существовании тайной организации или даже тайного ордена, в который входили чиновники, генералы, офицеры и просто граждане Пандоры и Асов. Их цели, и задачи мне неизвестны, но, скажу честно, если бы не они, эта гражданская война давно была завершилась…