– Ровно сорок, – тихо произнесла Этна.

– Распределим по жребию? – спросила Коми.

– Частично да, частично по желанию и по опыту обращения с определенным видом, – сказал Дон.

– Табака там нет, но есть марихуана, – заметил Мауи, прочитав список.

– Марихуаной займусь я, – сказала Этна.

– Не доверяешь нашим бывшим студентам? – спросил Дон.

– И не только студентам, – ответила Этна, открывая холодильник.

Она достала с нижней полки небольшой пакет, внутри которого в прозрачной жидкости плавало что-то зелено-коричневое.

– 7 3 8 2, – прошептала Этна, прочитав номер.

Не успела она закрыть дверцу, как рядом оказалась Коми, которая разглядывала что-то в дальнем углу на верхней полке. Этна посмотрела, куда она смотрит, и достала еще один пакет с образцами.

– Кажется, это лотос, – предположила Этна, разглядывая нечто, похожее на тычинки. – Хочешь?

– Конечно, – ответила Коми, забирая у нее пакет с образцом.

– Дамы выбрали, теперь наша очередь, – сказал Дон, подходя к холодильнику.

Мауи и Хардинг тоже подошли к нему и начали изучать перечень образцов, а Этна и Коми подошли к одному из столов и вскрыли выбранные образцы.

– Какой запах, – ужаснулась Коми.

– Ничего, было и хуже, – сказала Этна, аккуратно доставая из пакета содержимое.

– Не загуби марихуану, – произнес Дон, ища на полках нужный пакет.

– Могли ли предположить наши предки, что через пару сотен лет ученым придется спасать данный вид? – продолжила Этна, рассматривая стебли сквозь лупу.

– С кофе такая же ситуация, – заметил Дон.

– Кстати, что ты выбрал? – спросила у Дона Коми.

– Рододендрон, – ответил Дон, заняв место за соседним столом.

В его руках был маленький пакет, в котором предположительно в специальном растворе плавала шишка.

– Не слишком ли маленький образец? – заметила Этна.

– Но работы с ним может быть много, – сказал Дон, открывая пакет.

Перед ним на специальной подложке появилась небольшая коричневая шишка, которая могла бы распуститься и стать цветком, если бы не утонула.

– А что вы выбрали? – спросила Этна у Хардинга и Мауи, которые тоже разместились за столами.

– Кешью, – ответил Мауи, изучая надписи на пакете.

– Гибискус, – ответил Хардинг, доставая из ящика пинцет.

– Решил переключиться на другое почти домашнее растение? – в шутку спросил Дон.

– Видимо меня тянет к горшочным растениям, – подхватил Хардинг.

– За что мне это все? – прошептала под нос Этна, выбирая пинцетом семена.

День в стенах лаборатории продолжился, как и работа с образцами. Выжившие участки корней были помещены в питательную среду для прорастания, семена разместились в колбах. Этна быстрее всех справилась с работой, а Дон был прав насчет того, что с небольшим образцом придется долго работать.

– Быстро же ты с марихуаной расправилась, – не мог не заметить Дон, продолжая возиться с шишкой. – Будущие производители сигарет воздвигнут тебе памятник.

– Не думаю, что марихуану легализуют, – сказала Коми, тоже продолжая работать с образцом.

Этна молча покинула помещение вместе с семенами в специальных колбах. Она отправилась к своему рабочему месту, где эти емкости заняли место на полке. Хардинг тоже закончил с образцом, кусок корня погрузился в грунт с питательной средой, осталось только ждать результата.

– Я точно повелитель домашних растений, – сказал он, рассматривая результат долгой работы.

– Неплохо, – заметил Дон, оторвав взгляд от своего образца.

– Мы вернулись, – внезапно прозвучало у него за спиной.

– Надеюсь, вы нам оставили что-нибудь? – спросила Флорес, подойдя к холодильнику.

– Конечно, – ответил Дон. – А образцы в соседнем холодильнике мы вообще еще не смотрели.

– Хорошо, – произнесла Флорес и поднесла запястье к сканеру.

– Удачи, – сказал Хардинг и покинул помещение.

Он присоединился к Этне, которая продолжала вносить данные в базу. Рядом с плантациями табака разместился корень Гибискуса, к контейнеру которого был приклеен стикер с номером. Хардинг сел за стол, поднес запястье к сканеру, монитор загорелся. На нем высветилась его персональная рабочая зона, и его пальцы застучали по сенсорной клавиатуре.

– Хорошо работаешь, – внезапно похвалила его Этна.

– Спасибо, – сказал Хардинг, который никак не ожидал от нее такое услышать.

– Может, заняться еще одним образцом? – задумался он.

Немного подумал над этим и пошел обратно к группе, оставив Этну одну в лаборатории. Работа продолжалась, Мауи почти закончил со своим орехом, но большинство только приступило к образцам. Хардинг подошел к Дону и предложил помочь, на что Дон согласился. С рододендроном им пришлось провозиться до самой ночи, когда остальные уже спали в своих кроватях.

– Кажется, можно и не ложиться, – сказал Дон, глядя на часы.

– Но это того стоило, – сказал Хардинг, глядя на пробирки с семенами.

– Спасибо за помощь, – продолжил Дон. – На этот раз с выбором мне не повезло.

– Не за что, – сказал Хардинг, собираясь уходить.

– Нам завтра, кстати, придется поработать пчелками, – сказал ему вслед Дон. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Хардинг сначала отправился на кухню, где выпил немного чая, а потом пошел в свою спальню, где сразу же разделся и забрался под одеяло. Ночь пролетела быстро, будильник зазвенел в шесть утра. Вся группа проснулась, все собрались на кухне, чтобы позавтракать. По привычке на некоторых были халаты, Отум и Зои не успели причесаться, только Этна и Мак были прилично одеты, хотя и слишком выделялись среди почти домашней неформальной атмосферы. На Маке была белая рубашка и серые брюки, а Этна была в черном платье и в туфлях на небольшом каблуке.

– Для пчелиных работ сегодня хватит и трех человек, – сказала Флорес, просматривая данные. – Мы вчера очень много сделали.

– Хорошо, – сказал Дон. – Тогда сегодня вместе со мной идут Хардинг и Мауи.

– Хорошо, – согласился Хардинг, который наливал себе чай.

– А я пойду намажусь кремом, – сказал Мауи и поторопился в свою спальню.

И через некоторое время все трое уже шли среди зелени. Мауи не только намазал открытые участки кожи солнечно-защитным кремом, но и немного переоделся. На нем теперь были клетчатые шорты и белая майка, на которой вскоре появились следы от пыльцы. Он вместе с Хардингом и Доном занимался опылением растений, они использовали специальные кисти, с помощью которых распространяли пыльцу среди цветов.

– Шиповник почти потерял лепестки, – заметил Хардинг. – И местами начали формироваться плоды.

– Значит, совсем скоро работы прибавиться, – сказал Дон. – Но так же мы все сможем попробовать эти плоды.

– Сделаем напиток? – спросил Мауи.

– Да, – подтвердил Дон. – Это один из плюсов работы на этом острове – мы можем есть все эти растения.

У Дона немного закружилась голова, и он решил ненадолго разместиться на скамье среди зарослей березы. Из-за белой коры пространство в этом месте казалось непривычно светлым, пахло чем-то терпким. Дон посмотрел на листья, среди которых начали набухать почки, и о чем-то задумался. Хардинг и Мауи куда-то отошли, оставив его одного наедине с мыслями, которые сделали его лицо непривычно серьезным.

В это же время в другой части острова, в стенах лаборатории тоже кипела работа. Отум и Зои работали с корнями орхидеи, Коми и Этна доставали пинцетом семена инжира из куска плода, Мак и Арбель сидели за компьютерами, внося данные в базы. Флорес сидела на кухне в полном одиночестве и изучала снимки дна, совсем скоро предстояло остановить двигатели острова впервые и погрузиться для поисков образцов.

– Первая остановка через четыре дня и семь часов, – сообщил Огами, который внезапно зашел.

– И сколько на этот раз будем стоять? – спросила Флорес, продолжая смотреть в экран монитора.

– Почти три недели, – ответил Огами, открывая холодильник. – Новые данные уже доступны.

– Вижу, – сказала Флорес, знакомясь с новой информацией.