За эти четыре дня и семь часов холодильник с образцами полностью опустел, но работы меньше не стало. Были еще и образцы, растущие на территории острова, сотни представителей флоры, которые требовали особой заботы. На полках в лаборатории появились десятки пробирок с семенами, корнями и другими частями растений. Табак Хардинга успел немного подрасти и разместился среди них рядом со стеблем Гибискуса и проросшими семенами острого перца. Там же стояли и другие растения, благодаря которым Этна стала по-другому относиться к Хардингу.
– Может, тебе стоит заняться чем-то более сложным, – предложила она ему в тот вечер, когда двигатели остановили.
– Может быть, – сказал Хардинг, пересаживая проросшие семена в грунт. – Но сейчас у меня уже есть работа.
– Жгучий перец? – продолжила Этна.
– Да, а табак скоро полностью созреет.
– Хардинг!
– Что? – спросил, немного растерявшись, Хардинг и даже немного почувствовал себя на месте Дона.
– Не будешь же ты здесь делать сигары?
– Но отвар из шиповника мы же пьем? – вмешался Дон.
– И что? – продолжала Этна.
Внезапно в лабораторию зашел Итон, или даже не зашел, а забежал. И это не могло не привлечь внимание.
– Халат! – произнесла рассержено Этна.
– Извините, – сказал Итон и подошел к вешалке, где висела запасная униформа. – Я хотел только сказать, что двигатели остановлены.
– И когда можно будет погружаться? – спросил Дон, продолжив работать с каким-то корнем.
– Это уже не от меня зависит, но у острова достаточно долгий тормозной путь, придется подождать примерно один день, – ответил Итон.
– Так, короче, внимание, все, с завтрашнего дня будете работать с Огами, – сказал Дон. – Все, кроме Мауи и Коми.
– А ты почему не будешь нырять? – тихо спросила у Мауи Зои.
– Мне нельзя, врач запретил, – ответил Мауи.
– Кому-то просто надо похудеть, – объяснил Мак.
– Какой ты злой, – вырвалось у Отум, которая пересаживала ростки Инжира.
– Почему злой? – спросил Мак, который заметил, что в ней что-то изменилось.
– Не знаю, но ты меня немного раздражаешь, – ответила хладнокровно Отум.
Настроение у нее, и правда, в последнее время резко менялось, и некоторые это заметили. Зои и Арбель были немного на нее обижены из-за критики их кулинарных способностей, хотя раньше никаких претензий у Отум не было. И вскоре причина этого стала понятна, менее чем через сутки почти вся команда собралась у бассейна, на всех костюмы для погружения. На скамьях лежали маски и ласты, рядом стояли баллоны с кислородом.
– Кто раньше нырял? – спросил у всех Огами.
Руки подняли все кроме Мака, который явно был в плохом настроении.
– Хорошо, – продолжил Огами. – Тогда я проведу инструктаж только с одним, остальные могут по двое погружаться.
– Прекрасно, – сказал Дон, надевая маску.
Он погрузился первым вместе с Хардингом, который сначала немного переживал, оказавшись в воде. В этом огромном резервуаре было просторно, его стенки внутри освещались и тянулись на несколько десятков метров вниз ко дну. Они не были гладкими, а состояли из ступенек, за которые можно было зацепиться. Дон погружался все глубже, а Хардинг следовал за ним, изучая обстановку, а потом они оба увидели землю.
Хардинг впервые видел столько земли, впервые видел то, что было похоронено под толщей воды. Все казалось таким нереальным, сложно было поверить, что раньше люди жили среди всего этого. Он поплыл дальше, и они с Доном оказались в самом конце бассейна, там, где можно было увидеть больше. Дон высунул голову, Хардинг тоже рискнул и аккуратно выглянул. Сотни светодиодов освещали дно под островом, все хорошо было видно, всю поверхность, водоросли и какие-то обломки. Им обоим хотелось поговорить, хотелось обсудить все то, что им приходилось наблюдать, но рты были заняты трубками, с помощью которых они могли дышать.
Дон заметил нечто похожее на крышу, заметил блеск стекол и оконные рамы. Было очевидно, что там раньше жили люди, было очевидно и то, что предстоит нелегкая работа на этом участке. Внезапно на браслете у Хардинга загорелся белый индикатор, это означало, что пора выбираться из воды. Он это заметил, похлопал по плечу Дона, чтобы привлечь его внимание. Как оказалось, у Дона этот индикатор тоже загорелся, и они вместе поплыли обратно вверх.
– Это было что-то нереальное, – сказал Хардинг, когда достал трубку из своего рта.
– И что там? – спросила Отум.
– Сама же сейчас увидишь? – сказал Хардинг.
Отум погружалась следующей вместе с Флорес, а Хардинг и Дон поспешили переодеться и заняться подготовкой инвентаря. Им помогал Мауи, который так же хотел узнать, что находится на дне. Все трое не могли не обсудить то, что находилось под островом.
– Там целый мир, – сказал Хардинг. – И когда-то люди жили в этом мире.
– Мы и сейчас живем в этом мире, только переехали немного выше, – перебил Дон. – Там, кстати, были остатки чьего-то дома.
– Так это, и правда, была крыша? – спросил Хардинг.
– Там было и окно, – сказал Дон, доставая пробирки из пакета.
– Части настоящего сооружения, которое было построено на земле, – сказал Мауи. – Интересно было бы посмотреть на это.
– Точнее на то, что от него осталось, – поправил Хардинг.
– Там еще тонны мусора, которые нам с вами придется разгребать, – продолжил Дон.
– Я скоро вернусь, – сказал Мауи и отправился на третий этаж на кухню.
Он не успел позавтракать, и его живот напоминал ему об этом. В холодильнике осталось немного салата из водорослей и два куска рыбы, Мауи разогрел себе один и принялся есть в полном одиночестве, рассуждая о том, что услышал от Хардинга и Дона. Внезапно он услышал чьи-то торопливые шаги, но не придал этому значения, а они быстро стихли где-то в коридоре.
– Крыша, окно, – тихо произнес Мауи, вставая из-за стола.
Он поставил использованную посуду в моечную машинку и посмотрел в окно, за которым было видно только воду и небо. Волны лениво качались, светило солнце, в высоте висели кружевные облака, которые были больше похожи на стаю белых мазков на голубой поверхности.
– Интересно, когда будет дождь? – подумал Мауи и решил вернуться в лабораторию.
Его шаги неторопливо следовали по коридору, и вдруг Мауи услышал странные звуки и остановился. Он понял, что в уборной что-то происходит, и пошел туда. Дверь оказалась открытой, за ней горел свет, а на полу перед унитазом сидела Отум. На ней был мокрый костюм для дайвинга, и ей явно было плохо.
– Что с тобой? – спросил, испугавшись, Мауи и заметил рвоту.
– Не знаю, – ответила Отум. – После погружения у меня внезапно закружилась голова, а потом начало тошнить.
– Думаю, тебе надо немного отдохнуть, – сказал Мауи и помог Отум встать. – Надеюсь, голова больше не кружится.
– Нет.
Мауи проводил Отум до ее комнаты, где она села за стол и сразу же начала снимать с себя костюм для дайвинга. Ей было уже лучше, но еще чувствовалась легкая слабость. Мауи ушел, вернулся к Дону и Хардингу, которые почти закончили с инвентарем.
Первое погружение состоялось ближе к вечеру, ныряли Этна, Арбель и Огами. Они сначала добрались до самого дна бассейна, там, где были специальные тросы. Они помогли друг другу, прикрепив их к костюмам, и проплыли дальше в открытые воды, ко дну. Этна сразу подплыла к крыше, конструкция казалась совсем ветхой, надо было осторожно изучить это строение снаружи. Она проплыла немного глубже к зарослям водорослей, за гладкими листьями скрывались стены. Дом полностью сохранился, его стены были сложены из кирпича, их облепил склизкий зеленый налет, как и оконные рамы, в которых сохранились стекла.
У Арбель была камера, и она сделала несколько снимков этого сооружения и других домов, которые им удалось найти. Среди водорослей нашелся еще и забор, сложенный из камней, а на самом дне под небольшим слоем песка оказалось покрытие из таких же валунов, напоминающее дорогу.
Были и очень неприятные находки в виде человеческих скелетов, их тоже пришлось запечатлеть на снимках. Арбель старалась держать себя в руках, старалась не паниковать при виде всего этого разрушения, которое застыло под толщей воды. Подводное течение иногда поднимало вихри песка, который ощущался всем телом. Этна забралась немного выше, чтобы получше рассмотреть окрестности. Вид открывался красивый, многое стало понятно, стало видно горы, где-то вдалеке показался храм, строением он напоминал ступу.
