– Алёнка, ну что ты опять завелась, – сказал Паша и попытался обнять жену.

– Дай мне договорить, Паша. Ты посмотри на себя, на тебе уже места живого нет от твоих ранений. Вспомни, что сказал врач после твоего последнего осколочного ранения, – продолжила Алёна.

– Шрамы только украшают мужчину, – пошутил Паша, попытавшись разрядить накалённую ситуацию.

– Какие шрамы, о чём ты говоришь, Паша? После последнего твоего ранения ты чудом очухался. Ты помнишь, что сказал доктор? А он сказал, что ещё бы миллиметр и осколок повредил бы тебе позвоночник, и ты бы не смог встать на ноги. Это не шутка, Паша. Когда, в конце концов, ты это поймёшь? Неужели ты думаешь, что родина будет беспокоиться о калеке, если, не дай бог, с тобой опять что-нибудь случится? Перед последней командировкой ты обещал, что решишь вопрос о твоём переводе в штаб округа. Ты же, в конце концов, не мальчишка, чтобы на животе ползать по Чечне. Свой долг родине ты уже отдал сполна. Уйди в штаб округа, а твоё место в Чечне пусть займёт молодой разведчик. Ну что ты опять молчишь? – в истерике проговорила жена гэрэушник.

– Алёнка, малыш, ну что ты снова разошлась? – ответил спокойным голосом Паша.

– Нет, я так больше жить не могу. Дочка не помнит, как ты выглядишь, а она, если ты не забыл, уже ходит в четвёртый класс. Ты хоть раз был в школе на собрании? Я отвечу за тебя – ни разу! Я не удивлюсь, что в следующий раз ты приедешь из своей чёртовой командировки, когда она будет выходить замуж. И не смейся. Паша, ну нельзя так больше жить, – сказала Алёна и расплакалась.

– Малыш, кто-то должен родину защищать, – ответил Паша и крепко обнял жену.

– Да что ты родиной постоянно прикрываешься? Что тебе родина-то дала, одни болячки, – проговорила Алёнка и вжалась всем телом в Пашу.

Паша подхватил жену на руки и нежно поцеловал её в губы. Он проследовал из кухни в комнату и медленно опустил Алёнку на кровать. Распахнув коротенький халат, он стал страстно целовать жену. Глаза девушки закатились под длинные ресницы, и лёгкий стон заполнил пространство комнаты…

– А сколько стоянка поезда? – спросил Шах у проводницы, открывающей дверь в тамбуре.

– Пятьдесят пять минут, – ответила пышная женщина в форменной одежде.

Шах вышел на перрон и полной грудью вдохнул воздух. Вечерний вокзал Воронежа жил своей жизнью. Кто-то спешил занять места в вагоне, кто-то, наоборот, выгружал чемоданы из поезда. Какой-то парень вручил девушке, вышедшей из вагона, букет белых роз, и она повисла на его шее, наградив горячим и нежным поцелуем. Время стоянки пролетело незаметно, и до отправления поезда оставалось пять минут. Шах подошёл к вокзальному киоску и взял бутылочку холодного пива. Открыв бутылку, он с жадностью сделал глоток прохладного напитка. В это время к вагону номер шесть подошли три человека в гражданской одежде.

– Вы проводник вагона? – спросил один из них у пышной проводницы.

– Да, а что?– спросила женщина и внимательно оглядела подошедших.

– Да друг наш с вами едет, место номер один, как нам его повидать?

– Так вон он стоит возле киоска и пиво пьёт, – ответила проводница.

– Большое спасибо, мадам, – ответил мужчина, и троица направилась к Шаху.

– Пассажиры, до отправления остаётся пять минут, – крикнула проводница и поднялась в вагон.

В этот момент троица приблизилась к Шаху.

– Молодой человек, а почему вы распиваете спиртные напитки в общественном месте? – спросил Шаха один из подошедших.

– А вы, собственно, кто такие будете? – осведомился Шах.

– Да он ещё и грубит, – заметил один из мужчин.

– Даже и не думаю. Документы вначале предъявите. Сами вы кто такие будете, на милиционеров вроде не похожи? – спросил Шах.

– Молодой человек, мы при исполнении и вам придётся пройти с нами, – сказал, как отрезал старший из группы.

– А если я откажусь? Вы меня что, насильно потянете? – спросил с вызовом Шах.

– Ты что такой борзый?! – рявкнул подошедший и схватил парня за предплечье.

Шах резко выскользнул от захвата и отошёл за киоск, так чтобы стоявшим на перроне не было видно происходящего. Трое мужчин ринулись за ним. В это время дежурный по вокзалу объявил, что поезд Владикавказ – Москва отправляется с перрона.

За киоском завязалась потасовка. Нападавшие на Шаха были хорошо подготовлены. В воздухе мелькали и руки, и ноги. Шах уловил момент и засадил одному из нападавших локтем в челюсть, да так, что послышался хруст и нападавший рухнул на асфальт. Через секунду ударом прямой ногой в пах Шах отправил второго из нападавших в нокдаун, и в это время получил сильный удар в затылок от третьего. Гудок поезда взорвал ночную тишь вокзала, и колёса состава медленно тронулись. Шах попытался нанести удар ногой третьему, но тот поймал его за ногу и они оба грохнулись на перрон. Выскользнув из-под нападавшего, Шах навалился на него и два раза лбом ударил по переносице. Послышался хруст, и нападавший обмяк. Быстро вскочив, парень выбежал из-за киоска и на ходу запрыгнул в набирающий обороты состав.

– А я уже хотела стоп-кран дёргать, – буркнула недовольная проводница.

– Извините, зазевался, – ответил Шах.

– Зазевался он, ага, как же. Тебя дружки твои-то хоть нашли? – спросила проводница.

– А что, искали?

– Ну да, подошли трое, сказали, что им нужен пассажир с места номер один. Я показала на тебя, потом зашла в вагон. Так нашли они тебя?

– Ну да, нашли, – ответил Шах и направился на своё место.

…Тем временем троица за киоском пришла в сознание. Один из мужчин вытащил из кармана сотовый телефон и послал вызов. Через десять секунд на противоположном конце раздался голос Салмана:

– Да, я вас слушаю.

– Салман, мы не смогли снять Шахова с поезда, он раскидал нас как детей, – сказал, оправдываясь, молодой чеченец.

– Да вы в своём уме… Я же предупреждал, что он спец. За что я плачу деньги? Никому ничего нельзя поручить. Ладно, буду действовать сам. Сегодня же первым рейсом вылетаю в Красноярск и буду встречать его там. Вам отбой, – рявкнул грозно Салман и отключил вызов.

Тем временем скорый поезд Владикавказ – Москва постепенно набрал обороты и взял курс на столицу России. Шах завалился на свою верхнюю полку. Попутчики в купе тихо похрапывали. Сергею лезли в голову мысли о произошедшем. Ситуация вообще какая-то непонятная. Если вначале он считал, что всё это случайность, то после слов проводницы о том, что эта тройка искала изначально его, получился полный винегрет. Кто они, от кого и что им от него нужно? Может, перепутали его с кем? С этими мыслями он провалился в глубокий сон.

Владикавказ. Штаб 58-й армии.

Худощавый парень в камуфляжном костюме без опознавательных знаков прошёл в кабинет командующего 58-й армией, дислоцирующейся в Северо-Кавказском военном округе. Молодой атташе учтиво открыл перед ним дверь.

– Товарищ генерал, подполковник ГРУ Сидорченко по вашему приказанию прибыл, – доложил вошедший и козырнул.

Подполковник был светловолосым, под два метра ростом, худощавым молодым человеком с обаятельной улыбкой. Не зная о его роде деятельности, его, пожалуй, можно было посчитать добродушным парнем из соседнего подъезда. Как ни странно, потеря боевых товарищей и нахождение в постоянных командировках в горячих точках не смогли вытеснить из его характера открытость, добродушность и приветливость.

Генерал оторвал свой тяжёлый взгляд от документов, разбросанных на письменном столе.

– Проходи, Павел Евгеньевич, присаживайся, – сказал генерал, протянув для рукопожатия пудовую ладонь.

Собрав в выдвижной ящик документы со стола, он нажал кнопку на телефоне:

– Андрей, сообрази-ка нам два чая с лимоном. Павел Евгеньевич, не буду вокруг да около, приступим сразу к делу. Два часа назад я получил срочную информацию из Москвы. Дело секретное, поэтому ты, Паша, сейчас здесь. Руководителями ряда наших ведомств, в которых постоянно меняются названия, за которыми я почему-то не поспеваю, совместно с коллегами из ЦРУ планируется одна очень секретная и интригующая операция. И ты знаешь, как ни странно, наши интересы в этой операции с церэушниками совпадают. Ну так вот, планируется ликвидация террориста номер один Усамы Бен Ладена. Слыхал о таком? Этот упырь, в том числе, спонсирует боевиков в Чечне, и его ликвидация нам на руку. Есть реальная возможность отсечь финансирование боевиков у нас в Чечне. Что самое интересное, церэушникам без нас в этом деле не обойтись, и вот почему. Имеет быть место продолжение проводимой нами ранее операции «Мышеловка». Помнишь такую? Ты ведь ею занимался? – спросил генерал и посмотрел на Сидорченко.