Старец вернулся в подземный бункер. Молодой талиб накрывал на стол утренний завтрак. Увидев Усаму, он почтительно поклонился.

– Как там наш брат Хаттаб? Говорят, он вчера вернулся, – обратился Бен Ладен к молодому талибу.

– Да, уважаемый Усама, Хаттаб просит вас принять его и дожидается вашего ответа. Говорят, что он лишь благодаря всемогущему Аллаху уцелел, – ответил талиб.

– Хорошо, передай ему, что он может зайти, – сказал Усама и, усевшись на мягкий пуф, помолившись, приступил к завтраку.

На столе стоял поднос с только что приготовленной бараниной, свежеиспечённым лавашем, чесночным соусом и разнообразной зеленью.

Через некоторое время в комнате появился приземистый бородач в камуфляжном костюме.

– Приветствую тебя, Хаттаб, проходи, – проговорил Усама.

– Хвала Аллаху, Усама, я рад, что снова могу видеть вас, хотя, честно говоря, наша встреча могла и не состояться. Чеченские братья передают вам салам. Нам чудом удалось выйти из ада в России, – ответил Хаттаб.

– Аллах велик, и вера помогла вам остаться в живых. К нашим братьям из Чечни мы вернёмся позже. Сейчас у меня для тебя важная новость. Пока тебя не было, произошло много событий. Несколько дней назад я общался с нашими катарскими друзьями и арабскими шейхами, всё больше о делах насущных. Наши братья недовольны тем, что мы редко можем себе позволить встречи. Так вот, мы договорились, что чаще будем видеться и не только решать вопросы, но и получать от встреч эстетическое удовольствие. Один из шейхов так разошёлся на встрече, что мне пришлось принять брошенный им вызов, и мы закрепили пари. По его словам, у него наконец-то появился боец, на которого он может поставить пятьсот миллионов долларов, и, что самое главное, он уверен, что его боец победит нашего. Через три месяца назначена дата поединка, поэтому наш боец Чёрная Смерть должен ответственно подойти к подготовке к бою. Деньги немалые, и вызов принят. Надо поставить этого самоуверенного шейха на место. Ставки велики, и ты должен это понимать. Я поручаю подготовку этого мероприятия тебе. Ты с этим заданием, я уверен, справишься, – сказал Усама и, хлопнув Хаттаба по плечу, открыто улыбнулся.

– Уважаемый Усама, у меня плохие новости. Я хотел об этом сказать сразу, но не позволил себе перебивать вас на полуслове, – ответил Хаттаб.

– Рассказывай, – ответил Усама и настороженно посмотрел на Хаттаба.

– Как я уже говорил, нам чудом с чеченскими братьями удалось выскочить из капкана, который нам поставили русские в Чечне. Насколько вы помните, братьями в Чечне был организован тотализатор, в котором принимал участие наш боец Чёрная Смерть. Это был великий поединок, таких боёв я не видел. Кровь летела во все стороны. Бойцы бились на равных долгое время, и никто не мог одержать победу. Чеченские братья действительно выставили на бой великого воина, который на равных бился с нашим бойцом, – сказал Хаттаб и глубоко вздохнул, уносясь мыслями куда-то вдаль. – Они стояли по центру ринга, залитые кровью, и наносили друг другу страшные удары, от которых, пожалуй, пятилетний бык опустился бы на колени. В этот момент по нашему квадрату заработала артиллерия и авиация, а через некоторое время зашёл русский десант.

Силы были неравными. Русские стали теснить нас. Сказывалась внезапность, и мы были вынуждены уйти по секретному ходу, чтобы уцелеть. Но бойцы так и продолжали бой посреди этого кромешного ада, – сказал Хаттаб и снова глубоко вздохнул. – Чёрная Смерть не ушёл с нами.

Зная, насколько вам дорог наш боец, я пытался потом выяснить его судьбу и отыскать его среди живых или мёртвых. Наши чеченские братья рыли землю, подключали на поиски местных адвокатов и ментов, которые выяснили полную картину. Они установили, что бойцы бились на ринге до конца, посреди горящего ада, по нашим правилам, согласно которым в живых должен остаться один. Но в этот раз Аллах выбрал не нашего бойца, и Чёрной Смерти с нами уже нет, – закончил загробным голосом свой рассказ Хаттаб.

Бен Ладен долгое время сидел молча. Его взгляд был отрешённым. Мышцы лица судорожно подёргивались. Чёрная Смерть был дорог ему. Мыслями он перенёсся в далёкое прошлое.

Много лет назад его диверсионный отряд, уходя от погони, уже которую неделю шёл по безлюдной и раскалённой пустыне. Люди и верблюды валились с ног. Раскалённое солнце и зной плавили мозги. Провиант и вода заканчивались. Обезвоженные и обессиленные путники под горящим солнцем преодолевали очередной бархан. Но вот колонна внезапно остановилась. Идущий впереди талиб с замотанным на лице чёрным платком стал показывать пальцем в сторону от маршрута. Вдали на верхушке одного из песчаных барханов отчётливо угадывалось небольшое чёрное пятно. Караван изменил направление и взял курс на чёрное пятно. Через полчаса отряд спешился. Путники увидели младенца, который лежал на теле мёртвой женщины, облепленной чёрными мухами, и пытался высосать из груди умершей матери молоко. Ребенок был покрыт гнойными язвами, на которых сидели чёрные большие оводы. Как мать с сыном оказались одни в пустыне и сколько часов ребёнок провёл на груди мёртвой женщины, знал лишь один Аллах. Мальчик злился, плакал и снова впивался в разлагающийся сосок женщины. Он тряс головой и маленькими ручками пытался выдавить из груди хоть каплю живительной влаги. Бен Ладен взял малыша на руки, и мальчик в следующую секунду успокоился и замолчал. Он посмотрел своими чёрными глазами в глаза мужчине и спокойно улыбнулся.

– Аллах велик, и пустыня подарила мне ещё одного сына. Именем Аллаха нарекаю тебя Чёрной Смертью, – сказал Бен Ладен и поднял малыша вверх к небу.

Его спутники автоматными очередями отреагировали на это событие.

С тех пор Чёрная Смерть был названным сыном Усамы Бен Ладена. Мальчик получил образование в лучших университетах мира. Но больше всего Чёрная Смерть любил восточные единоборства. Несколько лет он прожил в Китае и Японии, изучая восточные единоборства и религию. И вот теперь весть о смерти названного сына врасплох застала Усаму и тяжёлая скорбь легла на чело Бен Ладана.

Человек с чёрной бородой опустился на колени по направлению к востоку. Тяжёлая скорбь сковала его лицо. Тихим голосом он стал читать молитвы по умершему приёмному сыну, которого много лет назад он нашёл в пустыне на груди мёртвой женщины. Впоследствии он назвал малыша Чёрной Смертью. Хаттаб так же опустился на колени и стал совершать намаз.

Прошло достаточно много времени. Наконец Усама приподнялся и уселся на мягкий пуф. Молча он указал Хаттабу место напротив себя. Тяжёлый немигающий взгляд в течение пяти минут сверлил Хаттаба.

– Аллах велик и знает, когда призывать к себе лучших братьев, – сказал Усама и на мгновенье задумался. – Чёрная Смерть был великим воином Аллаха, но он забрал его к себе и с этим не поспоришь. Ты знаешь, Хаттаб, я прожил долгую жизнь и понял, что самое дорогое, что есть на земле, это дети. У меня много сыновей, но Чёрная Смерть был всех ближе. Человек, от чьих рук погиб мой сын, должен стоять здесь передо мной. Это мой кровник, лично мой. И я хочу видеть его глаза, перед тем как он уйдёт от нас той же дорогой, что и Чёрная Смерть, – сказал Усама и замолчал.

В полутёмном бункере повисла гробовая тишина. Через несколько минут он спросил:

– Ты сказал, что Чёрная Смерть пал от руки воина, выставленного на бой чеченскими братьями?

– Да, Усама. Боец, выставленный на бой чеченскими братьями, ни в чём не уступал Чёрной Смерти и победил его в равном бою, – ответил Хаттаб.

– Я понимаю, что в Чечне сейчас достаточно накалённая ситуация, но этого бойца надо найти любой ценой. Он должен быть здесь. Никто не должен знать о цели его приезда, и он – в первую очередь. Придумай какую-нибудь легенду для него. Ну, к примеру, скажи, что он будет участвовать в очередном тотализаторе и в случае победы получит большие деньги. У тебя два месяца на его поиски, и он мне нужен живым, – сказал Усама и пристально посмотрел на Хаттаба.