После празднования по поводу победы его пьесы в конкурсе, всё поменялось. Луи был почти на все сто процентов уверен, что в тот вечер флиртовал с Гарри. Да он проснулся у Стайлса на коленях! Тот запустил руку в его волосы, так и не проснувшись. Словно заснул, мягко убирая пряди с лица Томлинсона. Даже от такой мысли становилось неловко.

И теперь Луи старался его избегать и понял вдруг, что ждёт того дня, когда Стайлс опять вернётся к маме и будет далеко, очень далеко. Он уже устал от Гарри Стайлса, ставшего огромной частью его жизни, даже не намереваясь этого делать.

Гарри взял трубку почти сразу, из-за чего Томлинсон вжался в матрас на кровати, прижимая трубку к уху и крепко закрыв глаза.

— Луи, — произнёс парень, и сам Луи постарался проигнорировать тот факт, как, блять, счастливо это прозвучало. Словно от этого звонка зависел весь день. — Привет.

— Не окажешь мне услугу?

— Что угодно, Лу, — без колебаний согласился Стайлс.

Луи поборол желание схватить подушку, уткнуться лицом в неё и закричать, как восторженная двенадцатилетка.

— Прекрасно. Зейн сказал мне, что ты…

— Говоря о Зейне, — перебил его Гарри, на что Луи издал раздражённый стон. Этот разговор не должен был затягиваться. — Могу я тебя кое о чём спросить?

— Конечно, но ответить я не обещаю, а если и отвечу, то не факт, что это будет правда.

На пару секунд второй парень замолчал, и Луи услышал, что на фоне мягко играет какая-то песня. Интересно, Гарри так же лежит на диване, смотря в потолок?

— Думаю, у меня нет выхода, я соглашусь на такие условия. Это насчёт Зейна. И Лиама.

— Ну неееееет, — простонал в трубку Томлинсон. — Не заставляй меня это делать. Он мой лучший друг, помни об этом, я знаю, о чём ты хочешь спросить. Не надо, ладно?

— Он же просто разобьёт Лиаму сердце, нет?

— Каким образом? Они даже не встречаются, — Луи крепко сжал телефон в пальцах. — По факту, как Зейн и говорит, «это ничего не значит».

А вот такого говорить явно не стоило.

— Ублюдок. Клянусь, я засуну свой ботинок ему так глубоко в задницу, что он удавится шнурками.

— Гарри, — прошипел Луи.

— Луи, — было ему ответом. — В этом мире вообще есть люди, которые беспокоятся о других, а не трахают всех направо и налево?

Гарри отключился, а Луи просто смотрел на мобильник у себя в руках с открытым ртом. Никто никогда не вешал трубку, говоря с ним. Ни разу.

Спустя пару минут через окно послышался хлопок двери и визг шин по асфальту. Ему не нужно было выглядывать наружу, чтобы понять, что это Гарри выбежал из дома и куда-то уехал.

Луи проводил вечеринку на следующий день после того, как Стайлс уехал к матери на праздники. Найл уехал с ним, но приглашение на его телефон Томлинсон выслал. Приглашение для двоих. Диджея он всё-таки нашёл, хоть и отвалил ему за работу приличную сумму денег. К несчастью, это не помогло.

Томлинсон ходил по дому с довольной улыбкой хозяина положения. Зейна ещё не было, но тут ничего удивительного. Он всегда опаздывал. Элеанор же, на удивление, прибыла вовремя, в шикарном чёрном коротеньком платье, которое почти не давало пространства воображению. Конечно же, некоторые парни весь вечер на неё заглядывались.

Гостиная купалась в золотистом и серебряном свете. Нафиг рождественские каноны. Почему все вручают ему подарки на Рождество, если сейчас его День Рождения, Его день? Незачем делить такое событие с каким-то Рождеством.

На первом этаже были составлены столы, на которых громоздились все виды закусок, которые только можно было найти, и куча напитков на любой вкус. Которые потом просто будут использовать для создания коктейлей с алкоголем, конечно же.

Музыкальный пульт стоял в гостиной, оттуда доносилась мягкая музыка, что-то записанное, что давало время нанятому в последний момент человеку подготовить свою собственную программу.

Сегодня Луи надел простые чёрные штаны, белую рубашку и золотистый галстук. Волосы он уложил слегка небрежно, распределив по ним блёстки, которые теперь сияли в свете прожекторов.

Всё начиналось очень медленно, как и всегда. Вечеринки всегда немного неловкие, когда прибывают первые несколько гостей. Но у 90% были подарки — в основном еда — так что Луи не жаловался.

К тому времени, как появились те, кого хозяин вечеринки на самом деле хотел видеть, всё уже было в самом разгаре. Найл обнял его со словами:

— Счастливого наступающего Дня рождения. Мои подарки чутка отстойные, но ты типа богатый, поэтому фиг знает, что тебе подарить, чтобы у тебя такого же не было.

— А где Гарри? — спросил Луи, принимая завёрнутую в упаковочную бумагу коробку.

— Эм, — Хоран прикусил губу. — На улице. Кажется, по пути он встретился с Зейном.

Томлинсон громко застонал и отдал подарок.

— Поставь где-то на кухне. Я пойду и остановлю кровопролитие.

— Ты думаешь, Гарри его побьёт? — спросил Найл, как-то почти счастливо. — Нахуй всё, я пойду и посмотрю, как этот мудак получает то, чего заслуживает.

— Стой, где стоишь, — предупредил Луи, направляясь к двери.

На улице возле дома уже была припаркована куча машин. Авто Гарри стояло у дворика его отца, выглядя более побитым жизнью и дешёвым, чем любая из машин во дворе Луи.

Некоторые люди ютились на крыльце, разговаривая, или заходили внутрь, покурив. Они радостно кричали, увидев его, или просто выкрикивали: «С Днём Рождения!». Луи их не поправлял, потому что, наверное, окружающим было глубоко плевать, в какой точно день он родился. К тому же, он слишком спешил к двум парням, втянутым в жаркий спор.

— Парни! — крикнул Луи, пристраиваясь рядом с Зейном. Найл стал рядом с Гарри, и внезапно вся картина стала выглядеть, словно они были по разные стороны баррикад. Стороны распределены.

— Ты же понимаешь, что у Лиама своя голова на плечах, и он понимает, во что ввязывается? — продолжал Зейн, они с Гарри полностью игнорировали подошедших парней.

— А нельзя было с ним просто поговорить? — Луи никогда не видел Стайлса таким: глаза горят от ярости, а не от озорной разрушительной силы, волосы прилипли ко лбу, хоть промозглый воздух декабря этому явно не способствовал, руки сжаты в кулаки. — Он Защищает тебя, — вёл дальше Гарри, встряхнув головой. — Ты об этом знаешь? «Гарри, ты не можешь обвинять Зейна», — передразнил парень, — «Не можешь, пойми это. Он же мне ничего не обещал. Чёрт, да я бы и сам с собой встречаться не начал».

Луи не успел среагировать, и вот уже Зейн жёстко толкает своего оппонента. Тот попятился и тут же двинулся на обидчика, но Найл, к счастью, среагировать успел и перехватил руки Гарри, прежде чем тот успел натворить что-то, о чём потом бы пожалел.

— Я ни к чему его не принуждал, — буквально выплюнул Малик.

Луи смотрел на них, не зная, что делать. Он стоял на своём крыльце, сейчас конец декабря, Бога ради, день вечеринки в честь его Дня рождения, и его друг с кем-то серьёзно ругается. Томлинсон был готов поубивать их всех.

— Да похуй, — вдруг сказал Зейн, отступая. — Мне надо выпить.

И ушёл в дом. Луи глядел ему вслед, совсем не желая сейчас играть роль жилетки. Эгоистично, может быть, но Гарри поступал правильно, защищая Лиама. С Зейном можно и завтра разобраться.

И именно этот момент выбрал Лиам, чтобы подойти к ним с сияющей, абсолютно беззаботной улыбкой.

— Простите. Я поговорил с твоим отцом, Гарри, и… — он запнулся, посмотрев на Найла. Тот осознал, что всё ещё держит друга за руки, и выпустил их. Улыбка с лица Пейна тут же слетела. — Всё нормально?

— Абсолютно. Пойдём в дом? — предложил Стайлс.

Лиам пожал плечами и повернулся к Луи.

— С наступающим тебя Днём рождения, — и протянул маленькую коробку. — Я правда не знал, что тебе подарить, но…

— Я уверен, мне понравится, — быстро проговорил Луи, выхватывая подарок. — А теперь в дом, пока моя задница окончательно не отмёрзла.

— Какой бы это был позор, — мрачно пробубнил Гарри.

Томлинсон его проигнорировал и пошёл в дом, относя подарки Лиама и Найла на кухню. Пара сильных рук обхватила его за талию, и Луи замер, в то время как Гарри, широко улыбаясь, засунул что-то плоское и твёрдое ему в задний карман. Конечно же, диск, и смотреть не надо. А затем Стайлз надел ему на голову красный колпак Санты и игриво шлёпнул по белому помпону.