Перри немного сдулась под натиском.

— Да, хорошо, — ответила она, — я…прости…мне не следовало так говорить, — девушка потупила взгляд, шаркая ногой по земле, — я знаю, что ты чувствуешь, и мне не стоило наседать на тебя. Извини.

— Нет, ты не при чём, — виновато ответил Лиам; не то, чтобы совсем не при чём, конечно, но всё-таки, — просто я устал, вот и нервы шалят.

Не успел он и глазом моргнуть, как лицо блондинки опять осветила широкая улыбка.

— Я знаю. Дай мне еще десять минут, и я закончу, ок? Можешь подождать меня в машине. Я быстро! — она выхватила из рук парня футболку, — а это я куплю тебе!

— Хорошо, — Пейн позволил выпроводить себя, сел в машину, где и провёл следующие полчаса в возрастающем нетерпении. Наконец, Перри вышла из магазина, вынося пакет за пакетом. Когда она успела всё это скупить? Боже, Лиам никогда не поймёт женщин!

— Всё, ты готова?

— Ага! — счастливо пропела девушка, — я покажу тебе, что купила, как только мы вернёмся в отель. Ты должен увидеть ту парочку шорт, что я приобрела. Они просто сногсшибательны! А те балетки вообще…

Лиам отключился.

***

Возможность поймать Зейна в этот же день Лиаму так и не представилась. Тот вместе с Гарри и Найлом устроил собственный шоппинг-тур по магазинам города, а к тому моменту, когда они вернулись, надо было уже выдвигаться на шоу. В результате, Лиам проторчал в номере с Перри целый день, наблюдая за долгим модным показом всех нарядов, которые она прикупила (там было столько одежды, что Пейн терялся в догадках, когда же блондинка собирается всё это носить), валяясь на кровати и периодически заказывая еду в номер, начиная с салата и заканчивая луковыми кольцами. Шатен не мог понять, как это всё в ней помещается. Скорее всего, у Эдвардс вместо желудка — бездонная яма, которую она одолжила у Найла.

Перри посетила их выступление тем же вечером, а Зейн истыкал всего Лиама, пока тот сквозь зубы не процедил слова благодарности девушке за поддержку. Затем Малик проследовал вместе с ними в номер и составлял компанию другу за просмотром телешоу, пока блондинка принимала душ. Та вскоре вышла из ванной, втиснулась между ними и присоединилась к просмотру, положив свою голову на грудь Лиама.

Следующий день не отличался от предыдущего. Группа выступала с финальным концертом, менеджеры заканчивали свою работу, а Перри собиралась улетать домой. Это был какой-то очень короткий дурацкий визит, Лиама отправили провожать блондинку в аэропорт, где все желающие могли запечатлеть их сверхдраматичный прощальный поцелуй. Пейн изо всех сил старался не морщиться и не вытирать губы, пока камеры вокруг ослепляли его, вспышка за вспышкой.

— Я буду скучать, — прошептала девушка ему на ухо, — позвони мне, ладно?

— Договорились.

— И дай мне знать, если что-то произойдёт между вами, — добавила она, назидательно подняв палец, — я хочу знать все подробности. Ну, не прямо все, конечно, но я хочу быть в курсе, если что-то случится, окей? Он выглядел таким счастливым рядом с тобой всё это время. Приятно видеть, что вы опять близки.

— Да, — Лиам был слишком ошеломлён, чтобы произносить что-то более внятное.

— Люблю тебя! — сказала она уже громче, оборачиваясь, — я буду скучать!

— Я тоже.

Отстояв необходимое время, чтобы его уход не показался невежливым, Лиам вернулся в отель, чтобы собрать вещи и перебраться в гастрольный автобус. Всю дорогу до отеля парень сохранял молчание, раскрывая самому себе глаза на очевидную и болезненную правду.

Лиам не ненавидел Перри. Вообще. Прошедшие три дня доказали ему то, что он пытался избежать всеми силами: Перри замечательная, она любит Зейна и делает его действительно счастливым.

Захлёбываясь собственной ревностью, Пейну всегда казалось, что они не сочетаются, они — не пара, у них нет ничего общего. Он ошибался. Они оба ленивы или жизнерадостны, когда они хотят таковыми быть. Они смотрят одни и те же дурацкие ТВ-шоу и смеются над одними и теми же дурацкими шутками. Она мила с ним до тошноты, и, кажется, для Зейна, действительно, нет никого лучше Перри, придётся это признать.

А Лиам… Лиам был рад за них. Впервые он был счастлив за эту пару. Он понял это вчера, когда девушка чмокнула его в макушку прежде, чем забраться под одеяло и заснуть. Да, возможно, у него не будет Зейна, и это будет правильно. Будет правильно, что у Зейна будет кто-то другой, кто будет его тёплым лучом света в этой жизни.

И осознание этого буквально разрывало Пейна изнутри. Это было худшим, что могло случиться в жизни парня. Это было хуже, чем когда Зейн и Перри объявили о своих отношениях официально. Это было хуже, чем когда Эдвардс звонила Малику, а тот уносился к ней на встречу с глупой ухмылкой. Это было хуже, чем когда в свете софитов сверкнуло обручальное кольцо, а на сотнях интервью посыпались нескончаемые вопросы. Как будто всё это время какая-то часть Лиама убеждала его, что у парня есть шанс, но, на самом деле, никакого шанса не было.

Зейн был счастлив рядом с Перри, а Лиам хотел видеть его счастливым. Конечно, Пейн предпочёл бы, чтобы Малик был счастлив с ним, но — не суть — сейчас он был рад, что рядом с его другом есть та, кто искренне любит брюнета и заботится о нём. Действительно рад.

Какое-то время он просидел в ванной комнате, освобождая желудок от всего съеденного за день, затем поднялся на дрожащих ногах и, собрав вещи, перебрался в автобус. Проигнорировав вопрошающие взгляды членов группы, шатен забрался на свою полку и отгородился шторками от остального мира.

Конечно, вряд ли бы ему удалось избежать вопросов, в чём он убедился, когда шторки дёрнулись, и на его койку, не предупреждая и не спрашивая разрешения, забрался Зейн.

— Что случилось? — спросил брюнет, укладываясь рядом, — почему ты избегаешь нас?

— Я не в настроении, — мягко ответил младший парень.

— Что случилось? — настойчиво продолжил Зейн, сводя брови, — не закрывайся от меня, Ли, поговори со мной.

Лиам закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Я так счастлив за тебя, Зи, правда. Знаю, я никогда не говорил тебе этого раньше… насчёт помолвки… я очень рад за вас, — шатен открыл глаза, не видя ничего перед собой и молясь, чтобы старший парень не увидел подступающих слёз, — она очень милая, и я рад, что вам хорошо вместе. Прими мои поздравления.

Глаза Зейна ошеломлённо уставились прямо в его глаза.

— Чт… что?

— Она, правда, замечательная, — подчеркнул Пейн, — я рад за вас обоих. Я думаю…ты станешь прекрасным мужем, Зи.

— С чего это всё? — процедил Малик, — Перри… она что-то тебе сказала?

— Она много чего говорила, — прохрипел Лиам. Он перевёл дух и откинул голову назад, чтобы не смотреть на пакистанца.

— Она тебя очень любит, знаешь? Вряд ли можно мечтать о чём-то большем. Я очень-очень счастлив за тебя. Ты заслуживаешь того, кто будет делать тебя счастливым.

Лиам почувствовал, как слёзы струятся по его лицу, увлажняя подушку.

— Ли, — услышал он голос Зейна, — зачем ты…

— Я посплю, ты не против? — да, может, Малик и не увидит его слёзы, но услышит их в голосе, — я едва ли спал прошлой ночью и хочу немного вздремнуть.

— Ли, — снова попытался заговорить брюнет, и в его голосе промелькнуло что-то болезненное.

— Пожалуйста, оставь меня, — младший парень отчаянно стиснул одеяло.

Зейн издал задушенный звук, спрыгнул с кровати и резко задёрнул шторки. Лиам услышал удаляющиеся шаги.

— Что случилось? — раздался вопрос Гарри, — Зейн, …

— Оставь меня в покое, — огрызнулся брюнет, а Пейн засунул голову под подушку, чтоб уж наверняка.

Лиам так и не заснул. Он лежал на боку, а из глаз лились слёзы до тех пор, пока парень не почувствовал себя полностью опустошённым. Он никогда так не плакал. Да, его отвергали и раньше. Его отвергали люди, которые любили и которые не любили его, но вряд ли его сердце хоть раз разбивалось по-настоящему до этого момента. По крайней мере, не так, как сейчас. Сейчас оно буквально разлетелось вдребезги.