Зейна погладили по руке, отвлекая от речи. Лиам смотрел только вперёд, но даже в темноте можно было заметить его улыбку.

-…вас словили, вы возвращаетесь сюда и ждёте, пока игра закончится, или помогаете Ему найти оставшихся игроков.

— А что получает победитель? — спросил Найл.

— О, Найл, отличный вопрос. Кто-то хочет ответить?

— Иди нахуй, — крикнул кто-то, вызывая волну смешков.

— Как грубо, — ответил ему Макс. — Но я отвечу на твой вопрос. Победитель может вышвырнуть кого угодно и когда угодно из душевой на протяжение месяца.

Вот причина, почему все играли. Это не просто весело. Приз реально охуенный. Не то чтобы Зейн когда-то выигрывал.

— Если об этом узнает кто-то из администрации, — угрожающе протянул Макс, — мы узнаем, кто на нас донёс, и вы пожалеете.

Все единогласно согласно угукнули.

— Хорошо. Лепман, ты Оно. Все остальные, у вас есть шестьдесят…

— Почему я? — возмутился Джозеф Лепман.

— Потому что ты чёртов читер, а все читеры автоматически становятся Ним. Таковы правила.

— Таковы правила, — повторили все.

— Таковы правила, — снова повторил Макс. — У всех есть шестьдесят секунд форы, которые начинаются, — драматическая пауза, — сейчас.

Несколько людей восторженно вскрикнули, и все кинулись врассыпную от спортзала. Кто-то схватил Зейна за руку, и он даже не оборачиваясь знал, что это Лиам. Луи бежал с другой стороны и слегка отставал. Они бежали в лес.

Никто не замедлился, достигнув деревьев. Вокруг слышался треск веток, так как по лесу бежало очень много человек, но с потной и цепкой рукой в его руке бежать становилось намного легче. Ему хотелось остановиться и спросить у Лиама, почему всё это происходит, но он этого не сделал. Он просто бежал, даже когда Луи крикнул:

— Разделяемся! Увидимся позже, ублюдки! — он резко повернулся и побежал куда-то в другую сторону.

Вскоре то же самое сделали Найл и Гарри. Рука Лиама выскользнула из его руки, но они продолжили бежать сколько хватило дыхания. Зейн замедлился и вскоре остановился. Он прислонился к ближайшему дереву и постарался понять, где они оказались. Вдали виднелась крыша школы. Они отбежали достаточно далеко, но всё ещё были на территории.

— Что теперь? — спросил Лиам. Он выглядел скорее так, словно прошёл пролёт по ступенькам, а не бежал пять минут без остановки. На лбу блестели капельки пота, дыхание слегка сбилось, а Зейн задыхается и чуть не падает с ног.

Почувствовав, что может говорить, не выхаркнув лёгкое, Малик ответил:

— Спрячемся здесь, пока не услышим шум. Потом побежим дальше.

— И как нас будут ловить?

Зейн залез в карман и достал школьный галстук.

— Джозеф должен сфотографировать на телефон каждого, кого словит. Чья фотография будет последней, тот и выиграл.

— Значит, вы этим часто занимаетесь. Типа, правила, все дела, вы явно не в первый раз играете.

— Не слишком часто. Не так часто, как ты втихую проникаешь на территорию академии, — поддел он.

По крайней мере, хоть какое-то смущение.

— Я не так уж и часто это делаю, — он покачался с пятки на носок, пиная пару листьев на земле. — Только когда дома всё не очень хорошо. Я пишу Гарри, паркуюсь недалеко от школы и пролезаю в дыру в заборе, которую использую уже несколько лет.

— И ты остаёшься на всю ночь? — Лиам кивает. — Как, ты что, и в общежитие пробираешься?

— Нет, не туда.

— В спортзал? Это невозможно.

— Ты вообще знаешь Гарри? Попробуй сказать ему, что что-то невозможно. У него в словаре нет слова «нет».

Зейн мысленно прокрутил всю полученную информацию.

— Так ты просто пробираешься на территорию школы, с которой фиг сбежишь? Спишь в спортзале? — Лиам улыбнулся, словно говоря, что ничего на это не ответит. — Ладно. Ты можешь мне сказать, какого хрена схватил меня за руку? Или это тоже секрет?

— А это… ненормально было? — Зейн проклял темноту, скрывшую румянец на щеках Лиама. — Я просто не хотел, чтобы нас разделили. Я имею в виду, я хотел этого. Эм. Побыть наедине. Чёрт, это звучит ужасно. Я…

— Лиам.

— Да?

— Всё нормально.

— Оу, окей.

Зейн сел на землю, радуясь тому, что покров листьев сохраняет её сухой, даже несмотря на то, сколько ливней было в недавнее время. Он достал из кармана свою зажигалку и маленький подарок от Найла.

— Это косяк?

Зейн улыбнулся, пряча улыбку за пальцами.

— Может быть.

Лиам просто оттолкнулся от дерева, к которому прислонялся, и сел напротив Зейна, скрестив ноги. Малик зажал в зубах косяк и поджёг его. Шорох горящей бумаги и едкий запах травы заставил его отстранённо улыбнуться и затянуться. Он скурил где-то треть, когда Лиам неуверенно спросил:

— А можно и мне?

Единственное, что не нравилось Зейну в травке, так это то, как она его затормаживала. Не так, как алкоголь, который смазывал реальность, просто замедлял реакции, поэтому удивлённый вопрос сорвался с губ почти неосознанно:

— Реально?

Лиам кивнул и вытянул руку. Зейн передал ему косяк, с восторгом глядя как вишнёво-красный огонёк исчезает в черноте леса. Когда Лиам затянулся, огонёк разгорелся ярче, немного освещая его лицо.

— Не думал, что ты такой, — признался Зейн, когда Лиам вернул ему самокрутку.

Лиам пожал плечами и подтянул к груди колени, обнимая их руками.

— А я и не такой. Обычно не такой. Мне просто нравится, как трава всё меняет. Приглушает мир, делая не таким резким. Замедляет всё.

Зейн кивнул. Он понимал, реально понимал. Правда, честное слово, на самом деле.

— Мне тоже.

Так они и сидели, передавая косяк, пока от него не остался окурок, обжёгший Зейну пальцы и губы. Где-то вдалеке бегали, смеялись и кричали люди. Далеко, им не о чём беспокоится. Хороший признак: это значит, что игра продолжается, и ему не придётся часами сидеть во тьме, чего-то ожидая. Когда-то он очень боялся такого исхода. Когда он был один в лесу, на него нападала паранойя.

— Так почему ты хотел остаться со мной наедине? — спросил Зейн. Он откинул голову на дерево и прикрыл глаза. Дыхание Лиама, ровное и уверенное, успокаивало, а с эффектом травы он и вовсе чувствовал себя будто во сне.

— Я думаю, что ты тот ещё гад, — вместо ответа сказал Лиам.

— Ага, — Зейн засмеялся намного громче, чем должен был.

— Но не полностью. Хреновая часть тебя скрывает за собой другую. Не думай, что я забыл про те чаевые, перед которыми ты пытался меня вывести.

Зейн вздрогнул. Его прошило чувство вины, не в первый раз при Лиаме.

— Я так пытался извиниться. Иногда я такой идиот.

— Я так и понял. И заинтересовался. Наверное, поэтому я и захотел с тобой уединиться. Я любопытный. Ты совсем другой, когда не играешь ради своих друзей и остальных, я просто хотел узнать тебя настоящего.

Такие вещи, глупые, претенциозные, банальные, произносят только в темноте, где всё размыто и нереально. Воздух между ними дрожит от сказанных шёпотом искренних слов, он почти осязаем, и Зейн впервые не хочет смеяться над кем-то, произнёсшим такие глупости.

— Знаешь, что я узнал? Трава не всё глушит.

— А? — Лиам поднял брови.

Зейн улыбнулся и схватил Лиама за руку. Он перевернул её ладонью вверх и провёл кончиками пальцев по мягкой и гладкой коже между пальцами, поднимаясь по костяшкам и обратно. Лиам втянул воздух через зубы, и Зейн хохотнул:

— Видишь. Не глушит, — он провёл пальцами вниз по запястью Лиама.

Он гладил предплечье, бицепс, плечо и зарылся в короткие волоски на затылке Пейна. И Лиам ему позволил. Он утонул в прикосновениях, в которых Зейн не скупился. Щека, брови, нос и наконец губы.

Лиам прочистил горло.

— Мне бы… эм, понравилось, если бы ты поцеловал меня. Типа, это нормально. Если ты хочешь.

Зейну пришлось и самому прочистить горло, и облизать губы, чтобы сказать Лиаму, что да, он тоже хочет. Да, очень хочет, так тупо. Даже не зная, почему хочет. Не зная, как Лиам пролез ему под кожу, даже не стараясь. Но он не успел: их ослепил свет фонарика и кто-то крикнул: