— Устраняем кавалеров любым доступным способом, — объявила Мария, которой душевное спокойствие сестры было дороже, собрав у себя в мастерской не только своих сестёр и братьев, но и оставшихся на все каникулы Ясмиру с Валентином, и англичан, которые почти все добровольно согласились участвовать в этом. Упирался только Малфой, но и он сдался под напором Ясмиры, которая уже вовсю взяла в оборот бедного английского аристократа, который ещё не знал грозящей ему опасности по названием «любовь до гроба».

Поэтому на этом мероприятии Романовы вспомнили всё, что они изучали на уроках этикета, которые некоторые от силы посещали раза полтора, но тем не менее потрясли всех. Всё проходило в рамках великосветского приёма, а предприимчивые и коварные девушки одного за одним устраняли потенциальных женихов, причём к этому подключились даже Гермиона с Полумной. Первая вела с кавалерами интеллектуальные бои, которые они безбожно проигрывали, вторая дезориентировала своими рассуждениями на тему различной магической живности. Близняшки во всю использовали природный шарм, очаровывая парней, Ясмира по малому раздавала безобидные проклятья, а Мария уже трижды искупала особо настырных в томатном соке. Совершенно случайно.

Мужская часть тоже не отставала и отводила прицельное внимание прелестниц от Святослава, который мечтал лишь об одном — чтобы этот вечер скорее закончился. Руслан во всю занудничал, Фред и Джордж откровенно веселились, даже Гарри и Невилл вносили свою небольшую лепту, развлекая двух девушек интересными рассказами о Хогвартсе. В общей сложности Василиса размахнулась и пригласила около трёх сотен гостей, потому мероприятие проводилось в украшенном саду, хотя и можно было и накрыть в большой столовой, что была рассчитана на большее количество гостей.

Софья же тихо боролась с мигренью и старалась не привлекать внимания, что благодаря усилиям остальных вполне удавалось. Впереди предстоял серьёзный разговор с родителями, потому как сложившееся положение дел девушку совершенно не устраивало. Да, родители желают ей лучшего. Да, она будущая правительница и не может выходить замуж за первого встречного. Но желтоглазая уже сделала свой выбор! Вот только Софья понятия не имела, как рассказать родителям про их помолвку с Полозом, с учётом того, что их роды вот уже несколько сотен лет враждуют и мириться не собираются. От этих размышлений голова начинала всё больше болеть.

В конец девушка не выдержала и незаметно скрылась в одной из тихих беседок сада, что была почти полностью обвита диким виноградом и к которой почти не доносились звуки музыки. Софья села на скамейку, скинула туфли и обхватила ноги руками, кладя голову на колени и уставившись в одну точку. Ей требовалось хотя бы минут десять тишины, чтобы передохнуть.

— Ты опять грустишь, моя княжна, — на плечи девушки опустился пиджак. Солнце уже садилось и потихоньку начинало холодать, потому желтоглазая не стала отказываться от вещи и поплотнее запахнула.

— Здравствуй, княже, — улыбнулась она, всё ещё смотря в пустоту.

— Что у вас здесь за столь шумное собрание? — поинтересовался мужчина.

— А то сам не знаешь? — Софья перевела взгляд на Полоза. — Женихов выбираем.

— Тогда почему не пригласили меня? — притворно оскорбился мужчина.

— Может быть потому, что ты уже занят мной? — сощурилась девушка.

— Это в корне меняет дело, — довольно улыбнулся Полоз. — Жаль об это пока никто кроме нас не знает.

— Ты прекрасна знаешь почему, — тут же стала серьёзной проговорила желтоглазая.

— Да, прости, я помню, что тебе либо нужно дождаться совершеннолетия, либо взойти на престол, чего ты не хочешь делать до окончания школы. И это вполне разумно, — мужчина тут же пошёл на попятную, понимая, что наступил на больную мозоль. — Ты устала?

— Немного, — кивнула Софья и положила голову на плечо к сидящему рядом Полозу.

— Тогда отдохни немного, — проговорил тот, приобнимая девушку. — А я прослежу, чтобы нас не потревожили.

Последние слова были сказаны на грани слышимости, а на виске девушки был запечатлён лёгкий поцелуй, от которого всю головную боль, как рукой сняло.

***

— Софья, а ты такое пропустила! — радостно защебетала Ясмира, стоило под конец мероприятия вновь появиться желтоглазой. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что подругу распирает от эмоций, потому Романова поинтересовалась:

— И что же такое я пропустила?

— О! Марья тут такое устроила! После этого к ней ни один кавалер не хочет на пушечный выстрел подходить! — по мере того, как Яся излагала события, взгляд у Софьи становился всё тяжелее. — Короче говоря, её тут один мелкий аристократик так её достал, что она заехала ему каблуком по одному месту, — при упоминании места девушка слегка покраснела, а Романова поняла, что её сестра била так, чтоб наверняка. — В общем вечера без скандала не получилось. Василиса Потаповна в ярости, Алексей Николаевич пытается её угомонить, но мне кажется нам все пора перебазироваться в Колдотворец. Что скажешь?

Ответа Софьи ожидали все участники сегодняшнего лицедейства. Здесь были и англичане, и Романовы, и Залесский. Ещё раз окинув компанию взглядом, девушка вздохнула. Вот и как их оставлять даже на полчаса, если за это время Мария успела поругаться с матерью и побить потенциального жениха?

— Собирайте вещи, — лишь ответила желтоглазая и пошла выяснять у отца, который успел выпроводить гостей и отвести свою жену в покои, насколько всё плохо.

***

Северус уже третьи сутки вместе с шувани* Мирелой, которая была той самой цыганкой, с которой ругалась по прибытию Деметер, делал очень трудоёмкое зелье. Так же выяснилось, что женщина это была матерью русской преподавательницы и отменным зельеваром. Особенно хорошо у неё получались зелья с ядовитым эффектом — сказывалось дальнее родство с итальянцами. А ещё Снейпу было интересно наблюдать за их семейными препирательствами, хотя зачастую мужчина не понимал и половины слов обеих женщин, так как артефакт-переводчик не был настроен на цыганский язык.

Вообще Северусу начинал нравиться этот отпуск. Конечно мужчина предпочёл бы сейчас заниматься экспериментами у себя дома в лаборатории, но здесь бонусом были необычные ингредиенты, с которыми английский маг ещё не работал.

Сэйра же в это время в перерывах между руганью с матерью и помощью старой цыганке Магде изводила остальной табор так, как умела лишь эта цыганка. Вновь, как и до побега Деметер из-под родительского крыла, по табору разгуливали фантомы и повсюду была развешана куча иллюзий, из-за чего остальные цыгане начинали с нетерпением ждать окончания каникул. Всё же Сэйру с её выходками они любили в ограниченных количестве, а не на постоянной основе.

***

—…и ради друга я научился оборачиваться псом, — завершил свой рассказ Сириус. На его коленях сидела Мира, а вокруг была куча детворы. Все они с открытыми ртами слушали рассказ Блэка о том, как он стал анимагом, и восхищались. Поглядывающая на это Любовь слегка улыбалась и ждала возвращения остальных мужчин.

— Но у вас же были ещё два друга, — заметил кто-то из детей. — Они тоже стали перевёртышами?

— Да, они тоже ими стали, — за время пребывания здесь Сириус узнал, кто такие перевёртыши и двуликие. — Один из них мог становиться оленем, а второй крысой.

— А вы познакомите нас с ними? — тут же загорелись глаза у детей. Даже в здешних краях анимаги были редкостью.

— К сожалению, я уже не смогу этого сделать, — грустно улыбнулся мужчина. Со стороны леса показались Римус, Сергей и Григорий.

— Мира, мистер Блэк, пойдёмте к столу, — позвала Любовь, заметив это.

— Мы уже идём, — Сириус подмигнул Мире и они наперегонки понеслись к дому.

***

— Миленький ты мой, возьми меня с собой! Там, в краю далеком, буду тебе женой, — в два голоса завывали Беляна и Акулина на пол вагона. Их репертуар пошёл уже по которому кругу, но девушки с упорством носорога продолжали развеивать скуку. У Руслана, сидящего напротив этой парочки было лишь одно — стукнуть этих актрис погорелого театра книгой, которую он в данный момент читал, но воспитание не позволяло.