— А мы что? Мы еще даже ничего не делали! — заверили девушки и умотали по своим делам, пока Софья не прожгла в них дырки взглядом.

— Дурдом с утра по раньше, — проворчала протопавшая мимо Марья, завёрнутая в плед, с вороньем гнездом на голове и пустой кружкой в руках — это она пошла добывать живительный напиток под названием кофе. Софье оставалось лишь вздохнуть на всё это и вместе с Гермионой продолжить путь в столовую.

***

— Доброго утра! — радостно поприветствовала вошедших в столовую красивая женщина с безукоризненной осанкой и строгой причёской на голове, при виде которой становилось понятно, в кого пошли близняшки с их светлыми шевелюрами.

— Доброе утро, мама. Разреши тебе представить Гермиону Грейнджер, — Софья тепло улыбнулась родительнице. — Гермиона, познакомься, это моя мать — Василиса Потаповна Романова.

— Очень приятно познакомиться, — отозвалась гриффиндорка, чувствуя себя слегка не в своей тарелке.

— Мне тоже, юная леди, — в ответ улыбнулась Василиса и оценивающе прищурилась.

— Доброго утра, прекрасные леди! — в столовую вошёл Алексей Николаевич и занял место во главе стола, попутно поцеловав жену. — Как спалось?

— Просто прекрасно, — ответила Софья. — Марию я ещё днём загнала спать, а у близняшек просто не было времени что-то учудить.

— Вот и хорошо, — хохотнул мужчина. Постепенно начали подтягиваться и остальные, подгоняемые запахом горячей еды. Даже всё ещё сонная Мария почтила своим присутствием семью и гостей с кружкой горячего кофе, но уже без пледа. Взгляд Василисы был не слишком доволен, но сделать что-либо уже было невозможно.

— Всем приятного аппетита, — последним появился как не странно Святослав, и все тут же принялись за еду.

***

— Итак, к нам надвигается катастрофа вселенского масштаба, — объявила Беляна, когда женская половина была собрана почти полностью в их с сестрой покоях.

На тайном собрании присутствовали сами близняшки, Марья, Лена, Гермиона, Ясмира и Полумна. Софья должна была подойти с минуты на минуту, а пока что освещение проблемы начали неугомонные Акулина и Беляна.

— К нам едет ревизор? — вяло поинтересовалась Марья, которой вообще не была понятна суть всего этого собрания.

— Хуже, — отозвалась Акулина. — К нам едет дядя Стефан.

— Приём сегодня вечером, — добавила Беляна.

— Вот же протухшая жабья икра! — ругнулась Марья, осознавая грозящую опасность.

— Ой мамочка! — в унисон с ней пискнула Ясмира.

— Мария! — тут же одёрнула сестру вошедшая Софья. — Не ругайся при детях.

Марья попыталась состроить невинное личико, но желтоглазую не проняло.

— Заносите, — скомандовала Романова, и помещение начало наполняться чехлами с платьями. — Итак, за ближайшие пол дня нам нужно привести вас в божеский вид. Мария, на тебе маскировка этого форменного безобразия хотя бы на один вечер, — взглядом девушка указала на разноцветных сестёр, от причёсок которых рябило в глазах.

— Да проще их сразу на лысо подстричь, — констатировала девушка, кинув на сестёр оценивающий взгляд.

— Мы оставим столь радикальные меры на крайний случай, — отозвалась Софья. — Ляна, Лина, на вас причёски. И не надо отнекиваться, что у вас руки не из того места. Когда надо, у вас всё получается, тем более что скоро придут Марго и Мари, которые помогут.

— А может сбежим, пока есть возможность? — жалобно попросили близняшки.

— Уже не выйдет, — ответила желтоглазая, которая тоже была не в восторге от предстоящего мероприятия. — Матушка уже вызвала братьев.

— У! — раздался строенный стон.

— Так что не будем терять время, — подвела итог Софья, а Гермиона и Полумна непонимающе наблюдали за происходящим.

***

Гермиона ещё ни разу не была на званных приёмах и чувствовала себя не в своей тарелке. Единственным, что давало ей возможность сохранить лицо, были периодические приободряющие улыбки Святослава, да без устали отвлекающие своими шуточками всех собравшихся Беляна и Акулина. Сейчас можно было лицезреть всех отпрысков четы Романовых, из которых англичане ещё не были знакомы только с двумя старшими братьями. Высокий, темноволосый и даже с виду опасный Филипп и изящный блондинистый Михаил с чарующим взглядом. Грейнджер знала о них только то, что один находится на пограничной службе, а второй знаменитый в определённых кругах артист. Какие такие эти определённые круги, девушка так и не узнала, потому что снабжавшие её информацией близняшки куда-то резко делись. Так же на приёме присутствовали какие-то деловые партнёры, как выразилась Софья, и друзья семьи со спутницами, а вот виновник торжества опаздывал.

Наконец дворецкий, которого здесь называли управляющим — это был не молодым мужчиной с припудренным париком на абсолютно лысой голове и каменным лицом, объявил о прибытии графа Баранцова — то бишь внушающего трепет всем Романовым дяди Стефана, а точнее Стефана Сигизмундовича и ни как иначе.

— Здравствуй, брат, — к нему тут же подошёл хозяин дома. По правде сказать братьями они были всего лишь двоюродными, но это не мешало Баранцову время от времени появляться, как снег на голову, в гостях у родственников.

— Здравствуй, Алексей, — они обменялись рукопожатиями. — Как поживаете?

Пока Романов заверял мужчину в том, что все просто прекрасно, тот уже осматривал своим цепким взглядом помещение и искал к чему бы придраться. Его тонкие губы то и дело слегка кривились, но серые глаза так и не находили искомого. Даже вечно устраивающие бедлам близняшки выглядели вполне прилично — за какие-то пять часов Мария смогла сотворить невозможное и теперь у девушек на сутки был природный цвет волос без каких-либо намёков на окрашивание.

Первая половина вечера прошла вполне сносно и даже прилично, а потом квартет начал свой концерт. Точнее сначала у дяди Стефана проснулось природное желание говорить гадости, после чего уже Акулина и Беляна, заручившись поддержкой близнецов Уизли, привели в действие первый акт своего представления.

Дело было за накрытым столом во время десерта. Перед графом поставили его порцию, он взглянул, перед этим вооружившись приборами, и неожиданно нахмурился. Посмотрев ещё какое-то время на представшую картину и так и не притронувшись к блюду, мужчина поджал губы и поинтересовался:

— Это что?

Все тут же с интересом посмотрели на его порцию, где посреди тарелки на самом десерте сидела небольшая красно-синяя лягушка со смешными лапками, что были слегка большеваты для такого маленького тела. Кто-то из спутниц деловых партнёров взвизгнул и грохнулся в обморок — видимо эти прелестницы в первый раз были на мероприятии, где присутствовали Романовы, и не знали, чем это чревато. Остальные присутствующие с интересом наблюдали за развитием событий — походы к Романовым для них уже давно были своего рода развлечения.

— Это кажется лягушка. Смею предположить, что ядовитая, — ответил на вопрос Стефана Алексей Николаевич, но при этом послал взгляд изображающим святых близняшкам.

— Уберите эту гадость немедленно! — Баранцов скривился и желчно добавил: — Всё-таки у твоих дочерей нездоровая мания к земноводным. Кажется, стоит уже обратиться к медикам.

Романов и ухом не повёл на это замечание, а уничижительный взгляд Стефана Беляну и Акулину не пронял.

— Приступаем ко второму акту, — еле слышно проговорила Акулина Фреду, тот кивнул, но их планы подкорректировала Варвара.

Малышка на полной скорости и с боевым кличем ворвалась в зал, петляя между гостями, которые успели переместиться из столовой в одну из просторных гостиных. Следом появились три растрёпанных нянечки, которые пытались уложить малышку спать, которая была категорически против этого. Откуда Варвара опять взяла молоток опять же осталось загадкой, но именно об него запнулась одна из женщина, которая почти поймала ускользающую девочку. В общем за пять минут они взбаламутили всю гостиную, перевернули пару кресел, отдавили кому-то ноги, но так и не поймали Варю, которая весело пробежала мимо отца и подскочила к Софье, что тут же поймала малышку в объятья.