Когда Романова очнулась от этого наваждения, оказалось, что она стоит у того места, где некогда был парадный вход её дворца. Тихий шорох известил о том, что волшебное место признавало свою хозяйку — аллея скульптур позади Софьи начала сама по себе восстанавливаться, сращивая осколки камней в единое произведение искусства. Девушка сделала неуверенный шаг к полуразрушенной лестнице — под её ступнёй тут же исчезла россыпь трещин. Прикрыв глаза, желтоглазая тихо выдохнула, затем резко открыла глаза, выпрямилась и сделала следующий шаг уже увереннее, потом ещё один и ещё. От неожиданного прилива сил за спиной будто расправлялись крылья, с каждым шагом Софья была всё увереннее в своём решение, потому была готова к встречи с хранителями.

— Здравствуй, Софья, наследница Великого Княжества, — прошелестел женский голос.

— Готова ли ты к испытанию, моя наследница? — второй голос был мужским с рычащими нотками.

— Да, — прозвучал уверенный ответ и девушка медленно опустилась на колени, склоняясь перед статуей своих прародителей, что держали в руках княжеский венец.

— Тогда позволь нам узнать твои помыслы, прежде чем услышишь наше решение. Это и будет твоё испытание, — прозвучали в унисон голоса, а Романова лишь прикрыла глаза, позволяя хранителям считать свою память — ей нечего было скрывать от них.

***

В реальность Софью привел далёкий звон колоколов. Девушка резко открыла глаза и вскочила на ноги, чудом не потеряв равновесие от столь резких движений.

— Тревога? — сорвалось с её губ.

— Твоё время пришло, Великая Княгиня, — ответил ей голос духа Змея Горыныча. — Так защити свои земли, почтив память своих предков.

— Твои помыслы чисты, ты станешь мудрой правительницей, — добавила вторая хранительница — его жена Ольга.

— Никто не смеет вторгаться в мои земли, — ответила новая правительница, гордо выпрямляясь. Теперь голову девушки венчал золотой княжеский венец, что указывало на прохождение ею испытания. — А кто попробует — пожалеет.

Софья резко развернулась. Её ждали в школе и она не собиралась разочаровывать своих родных, ведь семья — это её опора. И никто не смеет угрожать им, если конечно ему дорога ещё жизнь…

***

— Вы это слышали? — Руслан резко вскинулся голову, заставив всех прислушаться.

— Это же тревожный колокол! — воскликнул кто-то — Они пересекли границу?

— Вот чёрт! — Святослав оторвался от рунной защиты замка. Именно в этот момент сверху спикировала Инесса, тут же оборачиваясь.

— Они пересекли границу и движутся к замку. Около двух сотен — все в черных балахонах. Среди них сильный некромант и прорва его творений, — отрапортовала оборотница.

— Плохо, — сказал Романов. — Кто нибудь видел Софью?

— Она так и не вернулась, — покачал головой Руслан. Его старший брат скрипнул зубами.

— Отзывайте иллюзионистов, — приказал он.

— Все, кроме квартета, вернулись, — ответил староста факультета Творцов.

— Что по младшим курсам?

— Они все эвакуированы, — отрапортовала появившаяся Садовская. — Кто-нибудь видел Сашу?

— Она тоже пропала? — спросил Руслан.

— Да, — обеспокоенно ответила девушка.

В этот момент школы сотряслась от мощного удара.

— Вот чёрт! Как то они быстро, — сказала Мария.

— Всем занять позиции! Держать щиты! — скомандовал Святослав. И всё завертелось. Последней понятной фразой в этом водовороте были слова Розы:

— Ну всё, кому-то пришёл кирдык, — усмехнулась юная цыганка и пошла помогать остальным.

========== Глава 20. ==========

Дела шли не самым лучшим образом. Несмотря на то, что защиту поддерживали полсотни учеников и трое не самых слабых взрослых волшебников, она всё равно трещала по швам. Парочка сильных ударов с близкого расстояния — и она распадётся рваными лоскутами к ногам врагов. Некромантские творения сдерживали Пожирателей смерти, но и их не хватит надолго — против Адского огня не устоит ни одна нежить. Да ещё и самый находчивый квартет школы так и не вернулся, что заставляло ещё больше нервничать братьев Романовых.

— Что вы здесь делаете? — бросил Руслан, наткнувшись взглядом на Глеба и Дика в рядах некромантов. — Вас же эвакуировали.

— Ага, так мы и будем сидеть там, пока вы сражаетесь тут, — фыркнула Лена, высыпая в форточку какие-то семена.

— И ты тут? — удивился парень. — Софья нам потом за это головы открутит!

— Это будет потом, — отмахнулись от него младшие брат и сестра.

Школа содрогнулась от очередного удара, а потом всё резко стихло. Ученики неуверенно переглянулись, но радоваться не спешили. И не зря.

— Отдайте нам Поттера и ваши друзья останутся целыми! — прозвучал голос с той стороны баррикад.

— У них близнецы Уизли и Романовы, — тут же доложил один из стрельцов.

— …! — едко выразилась Марья.

— Я пойду, — сказал неожиданно Поттер.

— Ага, сейчас, разбежался, — язвительные слова от Алины были чем-то новым.

— Но у них наши друзья! — попытался возразить парень.

— Не гони коней, герой, — на его плечо опустилась рука Святослава. — Подмога уже в пути, так что будем тянуть время. А пока пойдём все вместе.

— Что? — на него уставились все.

— Кто готов хорошенько позлить этих ПСов? — провокационно спросила Бессмертная. У неё и Руслана явно уже был какой-то план, согласованный со старшим Романовым.

— Как говорится, жизнь — это театр, а мы в ней актёры. Так почему бы не поиграть немного на чьих-нибудь нервах? — сказал Валентин. — Я с вами!

— Я тоже, — отозвалась Ясмира.

— А я тем более не отпущу вас туда одних! — заявила Гермиона. Энтузиазм загорелся в глазах всех присутствующих.

***

Того, что к Пожирателям смерти выйдет целая орава школьников во главе с Романовыми, англичане явно не ожидали. Да и взгляды детей почему-то заставляли начинать нервничать некоторых магов — было в них что-то такое, предвкушающее. Тут же оживились отловленные ими четверо учеников, которые успели уже достать всех вокруг в целом и Долохова в частности, ибо он один понимал целиком весь их словесный поток.

— Ой, что сейчас будет, — протянула одна из связанных девушек и вся четверка глумливо захихикала.

— Гарри Поттер! — патетично Тёмный Лорд, но был прерван.

— Господа, а вы вообще в курсе, что нарушили закон, пересеча границу Великого княжества без разрешения? — проникновенно спросила Мария Романова.

— Ай-ай-ай! Как не хорошо получилось, — вторил ей Руслан.

— А что здесь вообще происходит? — откуда-то сбоку появились двое человек.

Все уставились на Мазанова и его нанимателя — Змеиного Царя Полоза. Повисла минута молчания, в течении которой новоприбывшие оказались между двумя сторонами конфликта. Тишину нарушил возмущенный голос некроманта, который перед этим внимательно осматривал сначала учеников во главе с Романовыми, а потом Пожирателей с Волан-де-Мортом.

— Я чего-то не понял, а куда дели мою прекрасную фемину? — спросил парень с искренним возмущением на лице.

— Все вопросы к этой группе в полосатых купаль… Тьфу! Чёрных балахонах, — заявила Марья. Мазанов перевел тяжёлый взгляд на потенциальный рабочий материал.

— А могу я узнать, где находится княжна Софья? — взгляд Полоза был сосредоточенным и не предвещающим ничего хорошего.

— Мы бы тоже хотели это знать, — сказал Святослав.

Змей медленно повернулся к скоплению Пожирателей, оценивающе осмотрел их и прошипел на змеином языке:

— На этих-с землях-с не мес-сто предателям-с-с-с, — он обращался к лежавшей у ног Тёмного Лорда Нагайне. — Подчинис-сь или умри-с-с-с!

— Низачто-с-с-с! — оскалилась в ответ змея. Змеиный царь показал в ответ удлинившиеся клыки, несколько Пожирателей, в том числе и Волан-де-Морт, схватились за палочки.

— Смотрите! Крылатые стражи! — восторженно выкрикнул кто-то, указывая куда-то в небо.

А потом произошли сразу несколько событий. В небе показалась пятерка летящих клином крылатых коней, во главе которой восседала Софья на вороном жеребце. По её правую руку на черно-белой лошади летела Саша, а по левую летела кобыла Маргарита, которая тут же спикировала к Святославу. Со стороны Мазанова послышались восхищённые вздохи и одно слово: «Валькирия!». Тёмный Лорд замахнулся палочкой, произнося роковые слова, в то время как Софья на полном ходу спрыгнула с коня, меняя свои очертания в полёте.