— Это правда? Да? — восторженно щебетала одна из подруг девушки — иллюзионистка Иришка.

— Так это сам Полоз тебе сделал предложение? — восторженно вторила ей вторая — Жаннет.

— Да, теперь я могу вам об этом рассказать, — самодовольно проговорила Элина. — Ох! Как было невыносимо это скрывать! Но это было условием матери Полоза, а я себе не враг — ссориться с будущей свекровью.

Щебет троих девушек, к которому прислушивалось большинство находившихся в помещении, глухим звоном отдавал в голове Романовой, сердце болезненно сжималось. Девушка чувствовала, что теряет связь с реальностью, при этом до крови прикусывая щёку. Самый страшный кошмар явился перед ней во плоти, желтоглазая держалась из последних сил, лишь бы не сорваться и не порвать эту девчонку на куски, но уважение к чужим решениям оставалось своеобразным якорем. Он сделал свой выбор — значит так должно было быть. Вот только глупому истекающему кровью сердцу это не объяснить.

— Свадьба будет через два месяца, — это было последнее, что услышала Софья из слов Элины, а потом начала терять контроль над собой.

Романова резко развернулась, случайно задевая кого-то и не обращая на это внимание. Её единственной целью было оказаться как можно дальше от людей, лишь бы не причинить кому-то вред. Стоило дверям в обеденный зал захлопнуться за спиной девушки, как она сорвалась на бег, только бы успеть… успеть уйти…

***

— Привет, Ясмира, а ты не видела Али… Ауч! Софья? — Гарри недоуменно посмотрел в след спешно удаляющейся Романовой. — Ясмира, а что с Софьей?

— Ась? — ёжка наконец обратила внимание на парня. — Ой, а куда делась Софья?

— Только что ушла, — ответил Поттер. — И мне показалось, она была немного не в себе…

— Ну не каждый же день узнаешь, что злейший враг нашел себе невесту, — нашла логическое объяснение происходящему девушка, взлохматив свою рыжую шевелюру. — А ты чего хотел?

— Да я Алину искал, — парень почесал затылок.

— А, так она в библиотеке должна быть, — сказала Яся. — По крайней мере они туда собирались вместе с Гермионой.

— Спасибо, — Поттер кивнул девушке и обернулся обратно к выгоду из помещения.

— Да не за что, — пожала плечами ёжка в след англичанину.

***

Ученики как раз начали собираться к ужину, когда в одно из окон ворвался сапсан с чем-то привязанным к спине, сделал круг над замершими волшебниками и камнем спикировал к Святославу прямо в руки. Парень ловко поймал птицу, тут же доставая из маленькой кожаной торбы на её спине свернутый в трубочку листок. Восковая печать была сорвана, после чего Романов приступил к прочтению. Из-за его спины туда же посмотрела Марья, сидевшие тут ученики замерли в ожидании каких-либо известий, даже английские преподаватели не остались равнодушными и единодушно посмотрели

ли на парня, который мрачнел с каждым прочитанным словом.

— Чтоб тебе всю жизнь на паровом двигателе ездить! — выругалась Мария, первая вникнув в суть письма. После этого последовал ещё поток цветастых эпитетов, ни один из которых не прошёл цензуру.

— Народ, у нас проблемы, — мрачно объявил в полной тишине Святослав и поднял взгляд. — Неизвестные прорвались сквозь границу и движутся к нам.

— Так уж и неизвестные, — Марь язвительно посмотрела на брата. — Надо было этих Пожирателей ещё в прошлом году добить!

— Значит так, — начал Романов. — Пятые курсы! Отвечаете за эвакуацию всех, с первого по четвертый курсы. Найдите Садовскую, она точно знает, где находится карта катокомб. Шестые курсы! Занимаете все высокие точки школы — если появятся кто-то подозрительный, сразу сообщаете. Седьмые курсы! Активируйте всю доступную защиту замка. Некроманты — поднимайте всех, кого сможете. Творцы — на вас иллюзии, мороки. Выпустите из бестиария всех, кого можете контролировать. И из теплиц тоже.

Святослав раздавал чёткие приказы, которые тут же приводились в исполнение. Старосты пятых курсов в срочном порядке назначали ответственных за те или иные группы, шестые немедленно разделились, намереваясь занять более высокие позиции, дабы не пропустить врага, седьмые направились к защитным контурам. Некромантами командовала Бессмертная, ведя своих коллег на полигон для призыва охранников с той стороны мира. Творцы рассредоточились по территории, готовя сюрпризы для движущихся к ним Пожирателям смерти. За какие-то десять минут русская магическая школа превратилась в кишащую сосредоточенными на своем деле юными волшебниками крепость, что готовилась к обороне. Английские преподаватели пораженно смотрели за детьми, которые сейчас вели себя организованнее многих взрослых в подобной ситуации.

— А вы что хотели? — усмехнулся остановившийся недалеко от них Залесский. — Пока вы в Европе сидели на попе ровно и смотрели за борьбой с Грин-де-Вальдом, наши деды сражались бок о бок с простыми людьми, дабы спасти свою Родину! Мы просто не имеем права посрамить их честь, не имеем права сдаться перед врагом. Русские — не сдаются.

Последние слова парень проговорил зловещим шёпотом и растянул губы в пугающей улыбке, от чего троим мужчинам стало не по себе, но в следующую секунду на лицо парня вернулась прежняя меланхолия и он спокойно отправился по своим делам.

Дверь резко распахнулась и в обеденные зал, временно переформированный в главный штаб, ворвалась запыхавшаяся Гермиона.

— Слава! — она бросилась к Романову. — Гарри! Его шрам! Темный Лорд! Он близко!

— Инесса, в воздух, — на ходу отдал приказ парень, на что русоволосая девушка с одиноким пером в волосах кивнула и тут же обратилась в хищного беркута, взмывая к открытому окну. — Марк, найди Оди и Марь, — ещё один ученик отправился выполнять поручение. — Где он? — последний вопрос был обращён уже к Гермионе.

— В библиотеке.

— Хорошо, — Святослав взял руки девушки в свои и повернулся к ближайшим ученикам. — Кто-нибудь помогите транспортировать сюда Поттера.

— А кто-нибудь видел Софью? — задала один из животрепещущих вопросов пробегавшая мимо Беляна.

— Её вроде с обеда видно не было, — ответил кто-то.

— Вот чёрт! — скрипнул зубами брат девушки. — Роза, что говорят Таро?

— Падшая душа совсем близко, — прошелестела из тёмного угла черноволосая девушка. — Но и очистительный огонь не дремлет.

— А теперь можно для тех, кто не в теме? — бросила вопрос Акулина, пролетая мимо.

— Да нормально всё с вашей сестрой, — недовольно ответила Роза уже вполне нормальным голосом. — Никто в здравом уме и не полезет к ней.

— В том то и проблема, что здравость ума оппонента под вопросом, — ответил ей Руслан, появляясь в компании Марии и Одиллии.

— Где? — бросили единственный вопрос девушки.

— Вон, — кивнул Святослав, на бледного Поттера, который опирался на плечо одного из отправленных за ним стрельцов.

— Мы можем чем-то помочь? — серьезно спросил Люпин.

— Помогите с защитой, — ответил Романов, указывая кивком на группу учеников, накладывающую какие-то руны на оконные рамы.

— Какие у вас в Англии самородки водятся, — присвистнула Бессмертная, оглядывая лоб Гарри. — И в то же время такие идиоты.

— Ты о чём, Оди? — поинтересовалась Марь, готовя накопители.

— Фантастическая попытка повторить секретную разработку моего отца, — усмехнулась некромантка. — Вот только кто-то явно пренебрёг техникой безопасности, так что отдача будет эффектной.

— Вы только Поттера не угробьте, естествоиспытательницы, — бросил Руслан, направляясь в помощь остальным.

— Не волнуйся, мой чернокнижник. Ещё ни один из моих клиентов не уходил от меня за грань, — хищно улыбнулась Одиллия и приступила к работе.

— Это то и пугает, — тихо проговорил парень. — Ибо клиенты у тебя обычно уже мёртвые.

***

Босые ступни не чувствовали холода недавно оттаявшей земли — туфли благополучно были потеряны у первого же овражка, растрепавшиеся волосы теребил ветер, а всё тело давно уже покрылось гусиной кожей — девушка выскочила из школы в одном сарафане, но Софья не обращала на это внимания, целенаправленно углубляясь в лес. Подальше от людей, подальше от проблем, подальше от собственных эмоций, приносящих боль. Мелькающие по сторонам деревья смазывались, желтоглазая совершенно потеряла ориентацию в пространстве, забыла об течении времени.