— Он хоть родовитый? — осведомилась ещё одна девочка по имени Наринэ, чернявая и знатная дочь юга.

— Ну, насколько я знаю, у него довольно древний род, — протянула Лена.

— И всё равно он старше тебя! Ему уже через год выпускаться, — всё ещё возражала Светка, отфыркиваясь от белоснежной челки.

— Зато он про такие растения знает! А как он про них рассказывает! — Лена мечтательно вздохнула.

— Если он так хорош, что ты тогда медлишь? — спросила Наринэ, тоже отправляя в рот конфету.

— Он видит во мне лишь напарницу по работе в теплицах, — тяжело вздохнула Романова. Остальные девушки тоже вздохнули.

— Не дрейфь, Ленка! Что-нибудь придумаем, — хлопнула по плечу подругу Алла.

— И для начала нужно устроить так, чтобы он остался здесь ещё на год, а не укатил в свою Англию, — сказала Наринэ. — Идеи?

— Будут! — заверила Светка.

***

— Саша, ты здесь? — спросила Софья, углубляясь в лабиринт книжных полок в поисках девушки.

— Софья? — девушка вынырнула откуда-то сбоку. — Ты что-то хотела?

— Да, у меня есть к тебе дело. Думаю, моё предположение может тебя заинтересовать.

— Я вся во внимании, — Кремнева выжидающе посмотрела на Романову.

— Тогда пойдём, я объясню всё по дороге, — желтоглазая кивком указала на выход из библиотеки.

— Пойдём, — согласилась пятикурсница и взяла со спинки стула своё пальто и перчатки. — Куда, кстати?

— В лес, — спокойно ответила Софья.

— В лес, так в лес, — Саша не стала спорить и вместе с девушкой покинула храм знаний.

***

— Говорят, твой конь недавно пал, — начала разговор Романова, когда девушки вышли к лесу и начали движение по одной из тропинок.

— Да, Хилар был уже совсем стар, — грустно ответила Саша. — Зелёных ему лугов.

— Зелёных лугов, — согласилась Романова и продолжала: — В связи с этим у меня есть к тебе предложение.

— Какое?

— Мне нужен знающий человек, который сможет приглядывать за моим небольшим табуном, и ты подходишь на эту роль как никто другой.

— Сколько голов? — заинтересовалась девушка.

— Двадцать три, но большая часть состоит из молодняка — ответила Софья. — Из них заезжено только девятеро, но двое уже имеют своих всадников.

— И почему мне кажется, что здесь что-то не так просто? — Кремнева смерила собеседницу задумчивым взглядом.

— Скоро ты всё узнаешь, — ответила ей та и заговорчески подмигнула, отводя рукой пушистую лапу ели и открывая обзор на долину.

Саша потрясённо застыла, разглядывая свой персональный рай, в котором она очутилась. Взору открылся целый конно-спортивный комплекс, построенный по всем современным стандартам, просторные поля с озером в центре и кони. Крылатые кони из легенд, которые девушка знала наизусть, даже и не мечтая, что всё это может оказаться явью.

— Софья, это… это… — Саша не сводила потрясенного взгляда с Романовой.

— Да, — улыбнулась та, кивнув.

— Невероятно, — выдыхнула пятикурсница. — А можно?..

— Идём, — снова улыбнулась желтоглазая и потянула девушку за собой. — Я познакомлю тебя с подопечными. Ты ведь согласна на моё предложение?

— Ты ещё спрашиваешь! Конечно, да!

***

— Котофей Буянович, а что мы спорим, давайте их всех вместе и отправим на практику, — внесла предложение Сэйра Шандоровна на третьем часу совещания.

— Ага, в Тайгу, — Волков смерил её хмурым взглядом. Отношения между этой парочкой вновь не клеились, ибо упертости в этих двоих хватило бы на дюжину ослов.

— А почему нет? — вклинелся декан боевиков. — По моему хорошая идея.

— И останемся мы без Тайги, — осадила их декан факультета Знаний.

— Так мы кого-нибудь из профессоров отправим, — подхватил эту идею преподавателей точных наук.

— И кого же? — поинтересовался Котофей Буянович.

— Жребий? — предложила Елизавета Патрикеевна.

— Тянут все, кроме меня и деканов, — объявил директор.

— Как скажете, Котофей Буянович, — согласилась остальные преподаватели.

— А Тайгу всё-таки жалко, — вздохнула Ядвига Емельяновна.

— Авось переживет, — попытался приободрить её Сергей Витальевич.

— Скорее всего после них придется посылать туда на практику весь ваш факультет, Ядвига, — не согласилась Уйдина Ибрагимовна с точкой зрения боевика, который был крайне оптимистичен.

— Поживем-увидим, — ответила Яга, на этом спор и закончился. Начался выбор тех, кто будет сопровождать Романовых на практику.

========== Глава 17. ==========

— Какая практика? — настороженно переспросил Малфой, с опаской глядя на сообщивших сию радостную новость близняшек. — Мы же её уже прошли.

— Ну так это было в прошлом полугодии, — протянула Мария.

— А ещё мы едем все вместе, — сообщил не менее радостную новость Руслан с кислым лицом.

— Кто едет? — поинтересовалась Софья.

— Все наши, кроме младших, англичане почти полным составом, Оди, Яся, Валя и Алина, — ответил парень.

— Да, Садовскую с какого-то перепугу приписали к нашему тарараму, — встряла Акулина.

— Но она своя девчонка, так что проблем не возникнет, — добавила Беляна.

— А кто из преподавателей сопровождает? — вопрос был задан как не странно Полумной.

— Да как обычно, Деметер и Волков, — ответил Руслан. — А, ещё вашего Люпина берут.

— А куда отправляемся? — поинтересовалась Гермиона.

— А чёрт его знает, — сказала Марья. — Да и впринцепи это не суть важно, ибо таким составом нас можно и в Навь посылать гонять монстров, и границы охранять, и кантрабандистов по Тайге гонять. Результат будет одинаково разрушительным.

— Идёмте уже спать, — предложила Софья. — Завтра отбываем в полдень, а нам ещё собраться нужно.

И девушка первая покинула общую гостиную.

***

— Итак, ваша задача заготовить как можно больше магических первоцветов для создания зелий, — Котофей Буянович вдохновенно рассказывал о предстоящей практике. — Вы все отправитесь в Тайгу, где будете поделены на три группы, в каждой из которых у всех будут свои обязанности. Ученики с факультета Знаний будут осуществлять руководство процессом, с факультета Творений займутся непосредственно сбором первоцветов, а с факультета Силы буду отвечать за безопасность всего отряда. Также к каждой группе будет приставлен преподаватель и практикант для контроля процесса. На этом всё, все остальные инструкции вы получите непосредственно на месте.

— Мы можем идти? — спросила Софья.

— Да, портал откроют через полчаса. Не опаздывать, — сказал директор, отпуская практикантов, которые поспешили покинуть его кабинет.

Желтоглазая одна из последних покинула помещение и неспеша направилась в общежитие. Вещи были уже собраны и упакованы, так что спешить ей было некуда, в отличие от некоторых, кто как обычно оставил сборы на самый последний момент. В коридорах царила тишина, что вполне логично, потому как время было учебное. Всё это способствовало тому, что Романова ушла в свои мысли и не заметила, как неожиданно из-за поворота вылетела Саша и прямой наводкой подскочила к девушке.

— Вот ты где, Софья, — отдышавшись, выпалила пятикурсница. — Я тебя уже полчаса ищу.

— Что-то случилось в табуне? — тут же спросила желтоглазая.

— Не. Там всё в норме, только Лёха, зараза, синяк мне на руке поставил, — отмахнулась девушка.

— Лёха?

— Ну, Элион, — поправилась Саша. — Так, о чём я? Ах да! Тебе тут письмо просили передать.

Девушка поспешила достать запечатанный сургучом конверт из плотной голубоватой бумаги. Софья взяла его и взглянула на вензеля, после чего спросила:

— Это Мазанов передал?

— Ага, сказал начальство велело доставить, — фыркнула пятикурсница. — Конечно это не моё дело, но этот Змей подходит тебе как никто другой. Ладно, — девушка хлопнула Романову по плечу, — хорошей вам практики. Вы мне там Алину только не убейте.

Саша помчалась дальше по коридору в сторону библиотеки, где в данный момент должна была находиться на лекции по истории средних веков. Софье оставалось только посмотреть ей в след и переместиться к ближайшему окну, чтобы распечатать конверт.