— А кто-нибудь видел, куда делся наш весёлый и находчивый квартет? — спросила Мария.

— Нет, — ответил Руслан, а остальные отрицательно качнули головами.

— Ой, не нравится мне это, — сказал Святослав и переглянулся с сестрой.

Сделать никто ничего не успел, потому что послышался оглушительный рёв, клекот и стрекотание, потом тишина. Через минуту пять створки дверей распахнулись, явив группу из троих учеников с факультета творцов, во главе которой была злющая Саша.

— Я убью этих Романовых! — заявила она и бегом направилась к преподавательскому столу. — Елизавета Патрикеевна! Они выпустили химеру!

— Как это выпустили химеру?! — тут же подскочила преподавательница. — Где она?

— Мы сейчас прочесываем школу, к этому подключены боевики, а артефактов готовят сеть, — отрапортовала девушка.

В это время со своих мест повскакивали Романовы. Марья без слов метнулась в сторону мастерских, помогать с сетью, Святослав и Одиллия к боевикам — помогать ловить химеру, Руслан собрался на поиски сестёр, в чём ему вызвались помочь Гермиона, Ясмира, Гарри и Валентин. Все старшекурсники, которые успели собраться в столовой тоже повскакивали и пришли на помощь товарищам. Преподавателям оставалось только контролировать процесс и гордиться своими учениками, которые в экстренной ситуации не впадали в панику, а начинали действовать.

***

Наткнутся на слинявшую из бестиария стараниями некоторых химеру непосчастливилось выпущенному из лазарета Снейпу, хотя кому больше не повезло вопрос был ещё спорный. Зельевара в лазарете всеми правдами и неправдами продержали две недели, за которые мужчина успел проклясть всех на свете и показать во всей красе свой ядовитый характер. Добродушный лекарь почему-то не впечатлился и заявил, что после лечения мадам Грэмзе ему уже ничего не страшно. В общем настроение у Северуса после лазарета было не самым радужным, так ко всему прочему он ещё и на местного завхоза нарвался. Тучная женщина отчитала его как первогодку за испорченный книжный стеллаж, который не выдержал веса книг и развалился на глазах у мужчины ещё месяц назад, и через полчаса удалилась восвояси, оставив наконец злого Снейпа одного.

И тут он наткнулся на химеру, вперив в неё уничижительный взгляд. Она попыталась оттяпать от профессорской мантии кусочек побольше и посимпатичнее, но вместо этого получила воздушной волной по морде и обиженно мявкнула. Нежить была сравнительно небольшой — размером с телёнка — и походила на странный гибрид кошки и рептилии, почему-то со скорпионьим хвостом. Жёлтые кошачьи глаза с двойным веком, приплюснутая морда с вкраплениями зеленовато-серебристой чешуи, чешуйчатые длинные лапы, покрытое темно-зеленой шерстью тело и почти черный хвост скорпиона.

Химера посмотрела на Снейпа, Снейп посмотрел на химеру. И она развалилась перед ногами мужчины, предоставляя пузо для почесывания. Северус впал в прострацию, но живот нежити почесал. Такую картину и застали охотники: задумчивый зельевар, млеющая химера и отсутствие каких-либо признаков борьбы.

— Э-э… Профессор Снейп, вы бы отошли от химеры. Она всё-таки болотная, а у них ядовитая слюна и клыки, — сказала не менее других ошарашенная Елизавета Патрикеевна.

— Ядовитая? — задумчиво переспросил мужчина. Химера с радостью продемонстрировала свой внушительный оскал. Зельевар заинтересованно посмотрел ей в пасть.

Рядом появилась Мария Романова, тоже с интересом глядя на не исследованный материал, и протянула профессору пустую склянку для яда с пробкой, тот не задумываясь принял, намериваясь собрать слюну химеры.

— Я так понимаю, химера переезжает в мастерские? — поинтересовалась пришедшая в себя преподавательница.

— А можно? — тут же вскинулась Романова.

— Ну, если директор разреши… — договорить женщина не успела, Марья с фанатичным блеском в глазах рванула в сторону кабинета Котофея Буяновича.

— А куда он денется, — буркнул себе под нос кто-то из старшекурсников, кто знал хорошо эту девушку.

Химера тоже плавно поднялась на ноги, посмотрела на Снейпа, протяжно мявкнула и ткнулась лбом ему в бок, предлагая догнать уже скрывшуюся из вида Романову. Зельевар подумал и пошёл за нежитью, что бодрой трусцой побежала вперёд.

***

— Чем вы думали! — Софья была в ярости, что даже директор не спешил вмешиваться, хотя вся провинившаяся четверка находилась в его кабинете. — А если бы кто-то пострадал? Какого черта, вам вообще понадобилась химера!

— Мы думали там грифон, — квартет поступил глаза и предпочел во всём покаяться.

— Ах, вы думали! — желтоглазая не спешила сменять гнев на милость. — А перед этим спросить кого-то знающего вы не подумали?!

Они промолчали, Софья устало опустилась на стул, прикрывая глаза и пытаясь успокоится. Раздался стук в дверь.

— Котофейбуяновичтуттакоедело! — Мария влетела в кабинет не дожидаясь разрешения войти и начала говорить с такой скоростью, что никто не мог ничего понять, кроме того, что девушка была явно слегка не в себе. — Елизаветапатрикеевнасказалачтоесливыразрешитехимераможетпожитьвмасиерской! Аунеёведьяднеизученный.

— А теперь ещё раз и порядку, — клинелся в этот нескончаемый поток слов Учёный. — Кто, что, где и когда.

Романова уже начала напирать воздух в грудь, чтобы вновь проговорить всё вышесказанное, но вновь раздался стук в дверь.

— Ну кого там ещё, — проворчал Котофей Буянович, чей кабинет иногда походил на проходной двор. — Войдите!

— Добрый день, господин Учёный, — поздоровался входящий Снейп. — Полагаю, мисс Романова уже всё объяснила?

— Пока что мисс Романова только в кабинет ворвалась и что-то невнятно сказала, — ответила Софья, а близняшки увидели вышедшую из-за спины преподавателя химеру.

— Мама! — синхронно ужаснулись они и упали без чувств на руки к не менее испугавшимся близнецам Уизли.

— Северус? — удивлённо спросил директор, глядя на довольную химеру, которая потерлась у ног Марьи, чуть не уронив её, и направилась к Софье.

— Мария? — желтоглазая взглядом попросила объяснений, почесывая за ухом мурчащую нежить.

— А Елизавета Патрикеевна разрешила нам её в мастерской поселить, — осторожно сказала девушка. — Можно? У неё ведь яд не изученный!

Романова умоляюще посмотрела на Кота, тот посмотрел почему-то на Снейпа, а химера состроили просительную мордочку Софье. Через какое-то время все взгляды переместились на желтоглазую, причём у нежити и сестры были одинаковые умоляющие взгляды, пришедшие в себя проказники с интересом наблюдали за реакцией девушки, Котофей Буянович взглядом отдал ей бразды правления, а зельевар просто смотрел на Софью за компанию со всеми остальными. Молчание затягивалось.

— Ну хорошо, — сдалась Романова. — Но без разрешения преподавателей она не должна покидать мастерской. И не забудь узнать у Елизаветы Патрикеевны, чем её кормить.

Ответ был адресован Марии, которая тут же радостно обняла сестру и рванула в мастерскую подготавливать место для будущего жителя помещения.

— Разрешите? — спросила Софья у директора, указывая на квартет.

— Конечно, сударыня Софья, — ответил тот.

— Вы четверо отправляетесь к Елизавете Патрикеевне и просите у неё прощение, а потом течении недели помогаете ей в чистке клеток в бестиарие, — вынесла вердикт желтоглазая и четверку ветром сдуло.

— Мы пожалуй тоже пойдём, — сказал Снейп, направляясь к двери в компании химеры. Когда, а помещении остались лишь Учёный и Софья, директор достал графин с успокоительным и наполнил стакан до краев.

— Будете, сударыня Софья? — предложил мужчина.

— Нет, спасибо, — отозвалась та, потирая вески. — Я могу идти?

— Идите, — кивнул Котофей Буянович, вновь наполняя стакан.

***

— Он такой, такой!.. Умный! — мечтательно проговорила Лена Романова и закинула в рот очередную шоколадную конфету, коробку которых притащила одна из её подружек.

— Но он же старше тебя! — возразила сидящая рядом подруга Светка.

— Не такая уж большая разница, каких-то три года, — встряла рыжая Алла, которая как раз и принесла коробку лучших шоколадных конфет, что ей прислали родители из Москвы.