— А вы с нами не пойдете, — ехидно заметил Валентин.
— Это ещё почему? — вскинулась Беляна.
— А вас Софья искала, — ответил этот… паразит. И как по моновению руки рядом оказалась желтоглазая.
— Вот вы где, — произнесла девушка. — Вы в курсе, что у вас прорицание до сих пор не закрыто? Живо к Сэйре Шандоровне и делайте, что хотите, но у вас должен быть зачёт! И да, сегодня на празднике будут родители и братья, поэтому, ради всего святого, ведите себя прилично.
Романова вновь растворилась из виду, а близняшки с обречённым видом встали из-за стола. С Софой ругаться не стоило, а если они сейчас не пойдут к цыганке выпрашивать хотя бы тройку, им это ещё аукнется.
— Удачи, — пожелал Руслан и перевел взгляд на Фреда и Джорджа. — Ну так что насчёт бани?
— Звучит заманчиво!
***
— Руслан, а ты то чего сегодня такой дёрганный? — поинтересовался Святослав, когда его брат уже в четвертый раз попытался рукой пригладить волосы и расправить несуществующие складки на мундире. — Я понимаю Марь, её Одиллия к всеобщему удивлению затащила в салон красоты на целый день, но ты то чего.
— Ничего я не дёрганный, — возразил тот, оставляя наконец в покое свой внешний вид и беря себя в руки. — Просто у меня есть кое-какие планы на сегодняшний день. И если они пойдут не так, то это будет катастрофа вселенского масштаба.
— Ты наконец познакомишь нас со своей со своей девушкой? — поинтересовался находившийся тут же Глеб.
— К-какой девушкой? — поперхнулся Руслан и подозрительно посмотрел на братьев. — Это с чего вы взяли, что она у меня есть?
— А её нет? — невинно спросил младший брат.
— Слава, мне кажется или в Англии нам испортили брата? — ушел от ответа парень.
— Это скорее к некромантом все претензии, — пожал плечами Святослав.
— М-да, одно другого не лучше.
— Вы там ещё долго собираться будете, барышни? — злая, но красивая Марья замаячила в дверях. Её взгляд обещал все девять кругов ада, если ответ окажется положительным.
— А близняшки готовы? — поинтересовался Святослав.
— А я откуда знаю? Их никто после завтрака так и не видел, — оповестила девушка и хлопнула дверью.
— Идёмте, а то в противном случае нам придется кого-нибудь откачивать, она ж сейчас на людей начнет бросаться, — сказал Руслан и никто не стал противоречить. Всё-таки прекрасная половина рода Романовых в гневе — это зрелище не для слабонервных.
***
— Дорогие ученики, преподаватели и гости нашей школы, я рад приветствовать вас сегодня здесь, в стенах всеми нам любимого Колдотворца, который в эту праздничную ночь открывает свои двери для всех, — начал свою речь Котофей Буянович, когда все собрались в большом зале в девять часов вечера. — Этот год был…
Договорить, каким был этот год директор не успел, потому что свет в зале мигнул и погас, погружая пространство в непроглядную темноту. Мужчина тяжело вздохнул и объявил:
— А сейчас небольшое лирические отступление. Думаю всем интересно, что такого придумали наши ученики в этом году.
После этих слов стены слегка замерцали, рассеивая темень, зазвучали первые аккорды мелодии. Непонятно откуда в толпе людей появились фигуры фосфорицирующими узорами на одеждах, которые, стоило только начать петь одной из близняшек, начали жонглировать светящимися кольцам и шарами.
— В город приезжает цирк, и с округи молодцы набежали, чтоб унять свои печали, вот глупцы. Озорные молодцы свои лижут леденцы — марионетки, — голос Акулины раздавался отовсюду, а сама девушка предстала перед зрителями в черном сюртуке с серебристо-синими узорами и таком же цилиндре, за который держалась правой рукой, тем самым закрывая половину лица. — Ожидается аншлаг из болванов и зевак. Их сегодня растерзают под истошный лай собак. Погружаемся во мрак, подаю условный знак — откройте клетки.
В толпе появились новые лица в светящихся костюмах, некоторые из которых ловко показывали фокусы с колодами цветных карт, а другие выпускали цветных голубей из цилиндров. Птицы взмывали ввысь и растворялись во тьме.
— Добро пожаловать в логово элиты. Для вашей свиты будет бал, мы начинаем карнавал, — продолжила Романова. Её сестры почему-то не было видно, зато массовка всё прибывала — в разных углах зала свою роль исполняли маги огня. — Жонглёры и факиры, позёры, арлекины наполнят страхом целый зал — это финал!
Почти осязаемая тьма действительно наводила жуть, как и оскалы загримированных учеников, среди которых появились воздушные гимнасты, парящие под потолком зала. Котофей Буянович только подивился, где эти неугомонные сумели найти их в количестве аж тринадцати человек, потому что буквально за пять минут до начала мероприятия выпил несколько пузырьков успокоительного.
— Сколько мне ещё осталось в костюме злого шута раны от обид прятать под одеждой? Но толпа скупа на жалость, я для неё навсегда бесполезный вид — клоун на манеже, — наконец появилась вторая близняшка, пугая окружающих фосфорицирующей улыбкой на шутовской маске.
— Señores, señoritas — запели хором отчаянно молитвы. Кричать «спасите» нет причин — минус один, — вновь вступила Акулина, наконец открывая половину лица, из-за чего от неё отпрянули несколько ближайших учеников, кроме парочки некромантов, которые наоборот с интересом разглядывали девушку. Вся правая половина лица была разрисована магической краской и с точностью повторяла череп без кожи и с полуразложившимися мышцам. Вместо глаза была темнота, а оскал правой половины лица предвещал адские мучения. Кажется, кто-то не выдержал и упал в обморок. — Смятение в партере, бросали тени звери на арене. Вас очевидно удивит их аппетит.
Несколько фокусников и жанглёров перекинулись, стало понятно, что деятельные Романовы привлекли к этому и оборотней. Софья внешне оставалась спокойна от творящегося вокруг, но не собиралась спускать этого просто так. Тем более, Василиса, которая в компании мужа и большей части своих детей наблюдала за этим представлением, становилась всё недовольнее.
— Сколько мне ещё осталось в костюме злого шута раны от обид прятать под одеждой? Но толпа скупа на жалость, я для неё навсегда бесполезный вид — клоун на манеже, — несколько голосов, среди которых были и Садко, послышались со всех сторон и замолчали.
— Сколько мне ещё осталось в костюме злого шута раны от обид прятать под одеждой? Но толпа скупа на жалость, я для неё навсегда бесполезный вид — клоун на манеже, — вторила им вновь появившаяся Беляна.
— Клоун на манеже, — вновь послышалось со всех сторон. — Клоун на манеже.
— Когда обижен словом плохим хороший клоун — толпа ложится на манеж, не оправдав его надежд. Но фарсу нет финала, раскрыв объятия залу, он нажимает на курок, выполнив долг, * — последние слова Акулины ознаменовались выстрелом и полной темнотой, в которой осталась лишь улыбка раскрашенной магической краской половины лица Романовой. Она приподняла цилиндр и опустила, исчезая в темноте.
***
Свет появился только через несколько мгновений. Никого из выступающих конечно не было в зале — а точнее они просто очень хорошо смешались с толпой. Директор русской школы кошлянул и произнёс:
— Спасибо, господам артистам, за сей номер, — и замолчал припоминая, о чём говорил до этого. — Ах да. С наступающим Новым годом всех! С началом ежегодного новогоднего бала. До полуночи, осталось совсем немного, каких-то пару часов, а это значит, что скоро наши лица спрячутся под масками и можно будет хорошенько повеселиться. С праздником всех!
Бал начался. Кавалеры приглашали дам на танцы, проголодавшиеся оккупировали столы с закусками, многие общались с приехавшими родителями, а кто-то усиленно от них прятался.
Чета Романовых степенно прогуливалась по залу, общаясь со знакомыми, их дети курсировали неподалёку. Кощей Бессмертный же со своей женой и дочерьми наоборот оставался на одном месте, а те, кому он был нужен, сами подходили. Одиллия и Одетта Бессмертные была непохожи друг на друга, как огонь и вода, и в тоже время похожи. Обе высокие, тонкие и бледные. Блондинка и брюнетка. Чарующая глубина взгляда одной и арктический лёд в глазах другой. И да, обе девушки смотрели друг на друга с неприкрытой враждой, что игнорировала их мать и с чем устал бороться их отец. А Одетта явственно пошла в мать — та тоже была высокой, красивой и белокурой женщиной, похожей на сошедшего с небес ангела.
