— А почему анимаг не может быть оборотнем?

— Ну… — девушка задумалась. — Это какое-то очень редкое явление?

— Да. Шанс один на сто тысяч, — подтвердил Святослав. — Тут скорее всего сыграла свою роль наследственность, ведь Змей Горыныч считался очень сильным оборотнем-магом, как впрочем и его жена.

— Интересно, — Грейнджер о чём-то задумалась, но почти сразу же отогнала размышления в сторону. — Я так понимаю, об этом никто знать не должен?

— Не желательно, что бы кто-то знал, — согласно кивнул Слава, а ему в плечо уткнулась конская морда. — У Софьи и так забот много, помимо того, что при раскрытии её способностей, ей придётся отбиваться от толп жаждущих выгоды учеников. Нет, конечно то, что она потенциальная наследница, знаю все, но это скорее считают чем-то из разряда неподвиженных домыслов, в которые верить пока что не спешат.

— А разве оборотни ни чувствую друг друга?

— Понимаешь, во всех потомках Горыныча чувствуют отголоски его силы. И это сбивает оборотней, потому на нашем фоне Софья выглядит просто немного сильнее, чем остальные.

— Это многое объясняет, — согласилась Гермиона. — Ну что, возвращаемся в Колдотворец?

— А может заглянем в деревню?

— Я не против.

— Тогда идём.

***

— Караул!

— Кашмар!

— Катастрофа!!!

— Ну и что вы тут разорались? — поинтересовалась Мария у своих белокурых сестёр. Те предпочли не обращать на этот вопрос внимания и продолжили компостировать мозги Фреду и Джорджу, которые похоже тоже не понимали суть происходящего.

— А что случилось то? — спросил один из братьев Уизли.

— Зачёт по естественным наукам! — взвыли девушки. Ещё немного и они бы расплакались.

— Это что такое? — поинтересовался Фред.

— А у вас этого не изучают, — оповестила их Мария, пока Акулина и Беляна обиженно сопели по этому поводу. — Это вообще из общеобразовательной программы обычных, не волшебных школ. Наше начальство посчитало, что не все выпускники Колдотворца будут зарабатывать на жизнь магией, некоторые вернуться в обычный мир. А чтобы найти работу там или получить нужное образование для этой работы, нужен аттестат об среднем образовании, поэтому помимо магических предметов у нас есть и вот такие, как естествознание. Интересная между прочим вещь.

— Гадость полнейшая, — тут же сказала Беляна.

— Муть непонятная, — добавила Акулина.

— Так у вас зачёт на носу? — в это время поинтересовалась Марья. Девушки скисли. — И вы конечно же к нему не готовы, — физиономии стали ещё смурнее. — Ну так что вы тут торчите, а не шпоры пишите?

Близняшки переглянулись.

— Софе ни слова! — крикнули они и растворились из виду.

— Можно подумать она не знает, — хмыкнула Романова им в след.

***

— Так не привычно, — проговорил Гарри, идя по коридору и оглядываясь по сторонам. Колдотворец полностью уже захватила та предпраздничная суета, что присуща последней неделе года.

— Ты о том, что у вас сегодня празднуют Рождество, или о том, что школа похожа на растревоженный улий? — поинтересовалась Алина, шедшая рядом. За последний месяц эти двое очень подружились и часто шатались вместе по территории в свободное время.

— Обо всём, — ответил парень. — Я до сих пор не могу до конца поверить, что этот учебный год правда. Слишком всё спокойно.

— Поверь, на празднике точно спокойно не будет, — вздохнула девушка и поймала заинтересованный взгляд Гарри. — Во-первых, прибудут родители некоторых учеников, например чета Романовых. Во-вторых, у нас уже сродни традиции в новогоднюю ночь Беляна и Акулина устраивают какое-нибудь не забываете шоу. А фантазия у них богатая. Ну, и в-третьих, после полуночи у старших курсов будет бал-маскарад. Причем не обычный, а магический. Преподаватели специально зачаровывают один из полигонов так, чтобы каждый вошедший туда после полуночи преобразился, и иллюзия спадет только с первым лучом рассвета. Традиция.

— Ого, нам об этом не сказали, — удивлённо сказал Поттер.

— Ну тут одно из двух, либо не успели, либо забыли, — пожала плечами Алина. — Что кстати не удивительно. Их всех основательно загрузили, в надежде на то, что у некоторых просто не будет времени на очередную пакость. Наивные.

— Думаешь?

— Ну либо крайне оптимистичные, — поправилась девушка. — Хотя Саша утверждает, что это одно и тоже. Я вот вообще не понимаю, как можно зачитываться романами и при этом быть реалистом по жизни. Ведь она сама утверждает, что всё в этих книжках — сказки, и при этом продолжает ими зачитываться.

— А разве так может? — недоуменно спросил парень.

— Как видишь да, ибо Саша прямое тому доказательство.

***

Преподавательница по уходу за магическими существами заинтересованно обнюхала небольшой прямоугольный предмет, завёрнутый в упаковочную бумагу и презентованный ей сегодня Блэком. Этот англичанин уже который месяц вёл серьезную осаду и сдаваться пока что не собирался, надеясь добиться благосклонности женщины. Та была и не против, ибо считала, что мужчина должен уметь добиваться своих целей, иначе с ним будет скучно. А оборотница скуку терпеть не могла.

Под бумагой оказалась темная коробочка, обитая изнутри темно-синим бархатом, а в ней красивейший браслет с изумрудами, которые хорошо считались с глазами женщины. Подарок ей очень понравилось. И, пожалуй, англичанин-анимаг заслужил одно свидание под луной.

========== Глава 14. ==========

— Марья! — вопль на грани истерики в исполнение Бессмертной был чем-то новеньким, а Романова от резкой звуковой атаки спикировала на пол с последней ступеньки стремянки. Трехэтажный комментарий от девушки сказал всё, что она думает о своей подруге в данный момент. Одиллия даже ухом не повела на эти слова и подскочила к Марии. — Марья! Ты должна мне помочь! Пожалуйста!

— Так, стоп. Сначало выпей это, а потом объяснишь какого лешего ты забыла в моей мастерской в… — девушка бросила взгляд на часы, — в семь утра? Оди, и какого тухлого зелья ты тут делаешь?

Некромантка залпом осушила пузырек с успокоительным и судорожно вздохнула, пытаясь унять взбунтовавшиеся нервы. Выходило не так хорошо, как хотелось бы, но успокоительное помогло.

— Сегодня бал! — выдала наконец Бессмертная.

— И? С каких пор ежегодный новогодний бал стал для тебя чем-то из ряда вон выходящим? Или я чего-то не знаю и мои сестры решили вконец сравнять сегодня школу с землёй? — Мария со скепсисом посмотрела на подругу.

— Сегодня приедут мои родители и сестра, — буркнула Оди, выдавая половину правды.

— И?

— И мы с тобой сейчас отправляемся приводить себя в порядок, чтобы соответствовать статусу потомственных аристократок! — заявила некромантка, а Романова выпала в осадок, демонстрируя идеальные окружности вместо глаз. Одиллия ехидно добавила, возвращая себе самообладание: — Так что ноги в руки и за мной. Твоё мнение сегодня не учитывается!

Мария даже рта не успела открыть, чтобы высказать своё мнение по этому поводу, её уже сцапали за руку и при помощи порт-ключа переместили в один из знаменитейших салонов магической половины России.

***

— Раз уж сегодня никаких занятий не будет, пойдёмте сходим в баню, — предложил кто-то из шестекурсников боевого факультета.

— О! И англичан с собой возьмём! — предложил кто-то ещё.

— А что такое баня? — настороженно поинтересовался Малфой, который каким-то образом оказался за одним столом с боевиками. Гарри тоже заинтересовал этот вопрос.

— О! Баня — это лучшее месте для отдыха, — мечтательно протянул Залесский, а некоторые покосились на него с подозрением.

— В прошлый раз ты утверждал, что баня — это настоящий филиал ада, — заметил Руслан, сидевший тут же.

— Ну так это было в прошлый раз, — отмахнулся парень, а остальные махнули рукой на этого психа, у которого расслоение личности цвело и пахло.

— Кто тут что говорил про баню? — поинтересовались Акулина и Беляна, усаживаясь за стол. Тут же рядом оказались близнецы Уизли, которые постоянно тусовались с этой неугомонной парочкой.