Руслан предпочёл нужным предупредить и тем самым защитить хотя бы здешних призраков, которые ещё не были знакомы с его сёстрами. Вспомнив то, как от них шарахались призраки из Колдотворца, коих стараниями некоторых осталось не так уж много, парень вздрогнул. Всё-таки зря их прапрабабка связалась с инквизитором — мания извести всё потустороннее и не объяснимое церковью до сих пор сказывается.

***

Подземные лабиринты змеиных ходов приводили Акулину и Беляну в неописуемый восторг, непроглядная темень и сырость им не причиняли никаких неудобств, а полуистлевшая шкура василиска, которую он скорее всего скинул не задолго до смерти, была быстренько прибрана к рукам и упакована в чемодан.

Фред и Джордж тоже с любопытством глазели по сторонам, освещая их путь палочками, и находили эту прогулку очень даже интересной. До главного зала они ещё не дошли, но зато нашли одну интересную дверцу, которая отпирающему заклятию не поддавалась. Именно поэтому из-за пазухи Беляной была вытащенная связка отмычек и девушка начала с упоением ковыряться в замке. Примерно через пятнадцать минут замок щёлкнул, но Романова отскочила назад, налетев на Фреда, отчаянно ругаясь и потирая лоб — именно туда прилетело выдохшееся из-за срока давности жалящее заклятье, которое видимо должно было убить незадачливого незваного визитёра.

— Вот ведь зараза! — известила девушка, удобно восседая на развалившемся Фреде, которого явно не устраивало своё положение.

Через минут пять, когда возня этих двоих закончилась, они ринулись внутрь кабинета — то, что там могут быть ещё ловушки, их не заботило. Там были стеллажи книг, свитков и различных странных конструкций явно артефакторского происхождения. Всё скрывалось под неимоверно толстым слоем пыли и паутины, но выглядело не таким ветхим, как можно было подумать.

— Это скорее всего больше пользы принесёт Руслану и Марь, — задумчиво полистав первый попавшийся том и ровным счётом ничего не поняв, известила Акулина, с чем согласились и остальные.

— Пошли искать василиска, — предложил Джордж и квартет двинулся дальше по извилистым туннелям.

***

— О! Какой прелестный трупик! — известила всех Акулина, когда они наконец-то добрались до главного зала, посреди которого лежал полуистлевший труп василиска — как раз ему не посчастливилось нарваться на такого сверх удачливого мага, как Поттер.

— Клыки упаковываем в первую очередь, — добавила Беляна, надевая перчатки.

— И про шкуру не забываем, — отозвалась её сестра, кидая две пары перчаток близнецам Уизли.

Через каких-то два часа бренные останки почившего змея были разделаны и упакованы в чемоданы. Туда влезло всё, что не успело истлеть благодаря мещающему этому процессу магическому фону: и ряд внушительных зубом этого монстра, и полуистлевшая шкура, и остатки внутренних органов, добычу и упаковку в герметичные тары которых спихнули на близнецов Уизли, и даже отдельные кости, что наиболее приглянулись девушкам — именно они командовали парадом.

Совместное разграбление подземельев Хогвартса заметно сблизило эту четвёрку несмотря на то, что до этого они не упускали момента чтоб подпортить друг другу жизнь, используя все возможные способы — а их у обоих парочек было много. Здесь и сейчас под сводами наполовину залитого водой зала в окружении остатков трупа василиска зарождалась крепкая дружба, которая может перерасти в просто убийственный квартет. Хогвартс точно не устоит.

***

В воскресенье утром Гермиона как обычно проснулась от тихого стука в окно. Вот уже на протяжении полтора месяца в одно и тоже время в один и тот же день в окно её комнаты стучится небольшой сизый сокол с неизменной небольшой, но приятно благоухающей жёлтой розой. Сегодняшнее утро не стало исключением и стоило девушке приоткрыть створку, как в её руках оказался цветок, а птица упорхнула под облака.

Кто был таинственным отправителем, Гермионе выяснить не удавалось, что одновременно и беспокоило, и будоражило девушку. Одним из кандидатов в определённый момент был один из русских, который вызвал Малфоя на дуэль и заставил извиниться, но Грейнджер боялась обнадёживать себя догадками, которые могут оказаться ложными, хотя от себя и не скрывала, что парень ей симпатичен.

Погода для последнего месяца осени была слишком хорошей, но Гермиона решила этим воспользоваться и прогуляться по окрестностям школы. Тем более, что девушке нужно было обдумать множество вопросов, которые нужно было разрешить в ближайшее время, а в школе слишком много праздно шатающегося народа, что неимоверно отвлекало. Плюс ко всему девушка подозрительно часто стала натыкаться на кого-то из Романовых — а они заметно напрягали окружающих своими выходками.

Сама не замечая того, Грейнджер приблизилась к кромке Запретного леса, где обитали кентавры и гигантские пауки. Неожиданно из леса показалось что-то белое и сфокусировав на нём взгляд Гермиона не поверила глазам. Прямо перед ней появился белый жеребёнок с розово-кремовым носом и заинтересованным взглядом коричневых глаз. На спине, где у животного должны были быть лопатки, располагались небольшие наросты покрытые белым пушком. Жеребёнок задорно фыркнул и поманил за собой девушку, а она, совершенно позабыв об опасности Запретного леса, пошла за ним.

— Абелия! — где-то вдалеке раздался приглушенный крик.

Жеребёнок в очередной раз беззаботно фыркнул, лоснясь к улыбающейся такому чуду Гермионе, и неожиданно вздрогнул. Девушка осмотрелась и тоже в ужасе застыла на месте. Перед ними на поляне появился гигантский паук, один из потомков Арагога, а Грейнджер с жеребёнком сами не замечая зашли достаточно далеко в глубь леса. Малыш издал полупридушаный вскрик и поспешил спрятаться за девушку.

Где-то вдалеке послышалось ответное ржание и через считанные мгновения на поляну вихрем выскочила чёрная тень, что направился прямиком к пауку. Свист хлыста, что рассёк воздух, визг паука, переходящий в ультразвук, и всё стихло, а Гермиона наконец смогла рассмотреть спасителя и впасть в культурный шок, что благодаря Романовым стало обыденным делом в Хогвартсе.

На огромном двухметровом вороном жеребце с белой проточеной на морде и голубыми глазами восседала Софья Романовы. Она была одета в шаровары, высокие сапоги, слегка припылённый тёплую куртку и шляпу. Но даже не вид девушки заставил застыть Гермиону, а огромные чёрные крылья у коня, которые были аккуратно сложены по бокам, и невероятно умный и проницательный взгляд.

— Абелия, с тобой всё в порядке, — одним движением Софья спешилась и оказалась около жеребёнка, который рванул к Романовой стоило миновать опасности. Только после беглого осмотра малыша жёлтоглазая заметила Грейнджер и насторожилась. — Гермиона? А что ты тут делаешь?

Но ответить гриффиндорка не успела, потому что на поляне появилась ещё одна крылатая лошадь, но теперь уже гнедой масти с высокими белыми так называемыми чулками на всех четырёх ногах. Так же на морде у кобылы было круглое пятно на одном глазу и золотистая прядь в слегка вьющейся длинной чёлке. малышка Абелия с радостным воплем ринулась к гнедой лошади, которая в свою очередь заботливо прикрыла её большим тёмно-коричневым крылом.

— Это Айсидора и её дочка Абелия, — заметив заинтересованный взгляд Грейнджер, направленный в сторону крылатых коней, сказала Софья. — Малышке всего месяц и она крайне любопытна. А ты кажется ей понравилась.

Абелия вновь прискакала к Гермионе, подставив свой розовый нос девушке и лизнув руку. Это всё вызвало тёплую улыбку Софьи, которая спокойно поглаживала своего вороного коня по морде.

— Какая она хорошенькая, — улыбаясь сказала Грейнджер. — Кто они?

— Это почти вымершая порода крылатых лошадей, — ответила Романова. — Раз ты так понравилась Абелии, то можешь приходить её навещать. Вот только пообещай, что не скажешь о них никому. Их осталось всего два десятка, но я и так с трудом могу скрывать их от желающих поработить и заполучить их в корыстных целях. Из-за того, что людям свойственна жажда наживы, уже однажды не вымерла все порода, и я не собираюсь допускать подобного.