— Конечно, я сделаю всё от меня зависящее, — кивнула девушка. — Но, Котофей Буянович, разве нельзя было отправить кого-нибудь менее проблемного?

— На этом настояла ваша матушка, — нехотя признался Кот. — Вы же понимаете, как с ней сложно спорить.

Девушка кивнула своим мыслям и согласно вздохнула, подтверждая, что спорить с Василисой Потаповной — пустая трата времени.

— Идите собирайтесь, сударыня Софья, у вас осталось чуть меньше суток до отъезда.

— Хорошего дня, Котофей Буянович, — попрощалась ученица.

— И вам всего хорошего, сударыня Софья, — донеслось в след удаляющейся девушке.

***

— Ну что?

— Что он сказал?

Стоило Софье выйти и закрыть за собой дверь, ведущую в директорский кабинет, как на неё налетели Беляна и Акулина. С противоположной стороны коридора на них укоризненно глянул Святослав, расположившийся с остальными у окна.

— Дал разрешение прибить вас, если вы меня выведете из себя, — ответила девушка. — Откреститься от этой поездки даже не пробуйте. Не выйдет. Считайте это тот самый обещанный сюрприз от матушки.

— Писец, — выразила общее мнение Мария.

— Марья! — укоризненно сказала Софья. — Так. Всем идти собирать вещи. Думаю никому не нужно напоминать, кто за что отвечает. Завтра в десять тридцать отбытие.

Она первая двинулась в сторону общежитий. За ней пошли Глеб и Елена, Святослав. Поплелись хмурые Беляна и Акулина, которым совсем не улыбалось тащиться в эту сырую насквозь Англию. Замыкали шествие судорожно составляющий список нужных книг Руслан и прикидывающая, как бы незаметно покопаться в порт-ключе, Мария.

***

Софья убрала последний платок и закрыла небольшой чёрный чемодан, который по её просьбе Марья оснастила парочкой хитрых заклинаний. Ей совсем не хотелось уезжать из любимой школы, особенно на кону экзаменов. И хоть да них был ещё целый учебный год, от чего-то девушка подозревала, что директор и профессора сделают всё возможное и невозможное, дабы подольше продержать их за приделами Колдотворцва.

Встав, она взяла свою косу, скручивая её на затылке и закалывая шпильками вместе с мелкой белой сеточкой, полностью скрывающей часть волос под собой. Теперь ей приходилось довольно часто носить такие, дабы скрыть безобразие учиненное её сёстрами. Эти две неугомонные девицы раздобыли где-то проклятье, из-за которого меняется цвет волос, и умудрились его опробовать на собственных братьях и сёстрах, потому уже полгода вся семейка ходит слегка разноцветной. И если у остальных краска почти смылась и теперь видна только в темноте — да, у этого окрашивания получился весьма странный побочный эффект, благодаря которому уже смывшаяся краска всё равно остаётся на волосах и неоновыми цветами светится в темноте — то вот в волосы Софьи она въелась намертво.

Последний раз оглядев комнату в поисках забытых вещей, девушка направилась к выходу. Навстречу ей попадались заинтересованные лица, горящие от нетерпения узнать подробности шалости близнецов, на что Софья лишь мысленно вздыхает. О тотализаторе среди учеников она знает уже давно, но к счастью спросить что-либо у неё никто не решается. Она беспрепятственно доходит до кухни, где хозяйничают сноровистые домовихи.

— Голуба Кузьминична, — тихо зовёт девушка, переступая порог, но не двигаясь дальше.

— Софочка? — откликается басовитый голос домовихи и она тут же появляется перед Софьей. — За яблочками пришла? Сейчас всё будет!

И она умчалась вглубь кухни. Домовиха была невысокой, как и все её родичи, пышнотелой, в расшитом красном сарафане, поверх которого был аккуратный голубой фартук, с медовыми волосами, убранными под косынку, и добрыми голубыми глазами. Она всегда улыбалась девушке и старалась угостить её чем-нибудь вкусненьким, сетуя, что у Софьи одна кожа да кости.

— Вот держи, — Голуба Кузьминична протянула девушке тяжёлую корзину, содержимое которой было прикрыто белым квадратом льняного полотенца с вышитыми петухами. — Я там ещё сырничков положила. Свеженькие, только спекла. Кушай, Софочка, кушай, а то одна кожа да кости.

— Спасибо, Голуба Кузьминична, — забирая предложенное, поблагодарила Софья.

Через несколько минут девушка уже удалялась от белокаменных стен школы, идя по направлению леса, окружавшего всю территорию. В лесу пахло хвоей и смолой, яркие солнечные лучи местами пробивались сквозь густые кроны, слышался щебет птиц и стояла живительная прохлада, что была просто необходима из-за духоты на палящем солнце. Софья уверенно углублялась в лес, ступая только на ей ведомые тропинки и совершенно не боясь заблудиться.

Девушка остановилась на небольшой поляне минут через десять. С одной стороны журчал маленький ручеёк, весело плескавшийся между камней, с другой стороны росла старая дикая яблоня, на которой сейчас было множество мелких красно-зелёных кислых яблочек. В густых кустах малины на противоположной стороне послышался шорох, на что девушка лишь улыбнулась, проговорив:

— Выходите, я одна.

***

Утро первого сентября, торжественная линейка и праздничное чаепитие после пролетели для всех Романовых как в тумане, ибо их мысли были заняты грядущим отъездом. То что они все ходили занятые несказанно обрадовало профессоров, потому как все мероприятия в кой-то веке прошли без происшествий.

Софья всё размышляла о том, почему на кандидатуры надсмотрщиков были выбраны Сергей Александрович и Сэйра Шандоровна. И если кандидатуру первого она могла понять, то вот вторую… Нет, Сэйра Шандоровна была хорошим преподавателем, была лучшей в своём деле, но её характер — тут пожалуй она даст фору близнецам. Она любила посмеяться над своими коллегами и учениками, могла ввести в ступор любого всего лишь одним словом и она была цыганкой, что значительно сказывалось на характере и специфике магии.

Сергей Александрович Волков или же Серый Волк, как его за глаза называли пол школы, но так, чтобы он об этом не знал, был полной противоположностью своей напарницы. Всегда сдержанный, вечно хмурый и не дающий спуску никому. Он занимался подготовкой боевых магов и особое внимание уделял своим сородичам — оборотням. Даже Беляна и Акулина старались обходить его стороной, дабы не попасть к нему на отработку.

И вот они оба в компании директора сейчас ждали всю оставшуюся часть отбывающих. На такое зрелище вышла посмотреть вся школа: многие профессора были готовы плакать от радости, а ученики, напротив, унывали от того, что этот год будет самым скучным за всё обучение здесь Романовых.

Первой вышла Софья, неся небольшой и довольно лёгкий с виду чемодан, за ней шли Глеб, Елена и Святослав, который помогал младшим донести их вещи. С грохотом и свистом с крыльца слетели близняшки, за которыми весело скакали чемоданы на лягушачьих ногах. Последними появились Марья, чемодан которой просто парил рядом с ней, и Руслан, судорожно пытающийся запихнуть ещё парочку особо нужных книг.

— Итак, все готовы? — Котофей Буянович оглядел семейство. — Ну в добрый путь!

Мария первая схватилась за артефакт, никто даже не успел опомниться, как он оказался в цепких руках девушки. Следующими опомнились преподаватели, затем Софья и Станислав с младшими. Потом к ним присоединились Акулина и Беляна, и только Руслан всё медлил, пытаясь разместить книги.

— Руслан, — послышался оклик Софьи и парень наконец тоже прикоснулся к порт-ключу. Ещё с полминуты и эта компания исчезла, где-то на периферии сознания слыша облегчённый выдох Учёного.

========== Глава 1. ==========

Комментарий к Глава 1.

Здесь и далее косым шрифтом английская речь, обычным - русская.

Мы едем, едем, едем в далёкие края…

Они все оказались в довольно небольшом помещении, больше похожем на комнату ожидания, чем на огромный вокзал, где ожидали оказаться Романовы. Они все заозирались по сторонам и дружно наткнулись на какого-то немолодого мужчину в костюме и мантии с министерским знаком. Большая часть семейства одарила его не самыми доверчивыми взглядами и напряглись. Даже Софья внимательно глядела на него, положив руки на плечи Глеба и Елены. Им всем не нравился этот тип.