— Не думаю, — ответила та. — Я бы хотела быть другом, хотя он из меня так себе. А любить… Крёстная, я не знаю, что это такое. Алисии проще. Для неё любовь — это сама суть, истинная магия, основа бытия, а для меня… Просто слово.

Девушка поспешно перевела взгляд на шахматную доску, возвращаясь к игре. Какая-то мысль проскочила по её лицу и она вновь улыбнулась.

— Шах и мат, госпожа Смерть, — проговорила она, делая решающий ход.

— Ну ты даёшь, Тиана. Как только выкручиваешься из всех безвыходных положений? — женщина удивлённо смотрела на доску, на которой минуту назад она была победительницей, а тут на тебе — шах и мат.

— А ты что, решила всю свою работу на Мору скинуть? — поинтересовалась Тень.

— Не, у меня новая стажёрка. Такая прелестная блондиночка, — ответила Смерть.

— И кто она? Некромант? — спросила Тиана.

— Патологоанатом.

— В общем наш человек?

— Все цело, — подтвердила женщина.

— Это хорошо. Наконец-то мне на тропах не одной дежурить, — улыбнулась наёмница.

— Кстати, ты мне напомнила, что меня ждут ещё дела. А то куда ж без меня? Смерть я или где?

— Бывай, крёстная, — Тиана помахало рукой женщине, а та в свою очередь махнула ей.

— И тебе не кашлять, — сказала она и растаяла чёрным туманом, который через мгновение истончился и совсем исчез.

Быть крестницей самой Смерти. Так могло только меня угораздить.

***

Ещё сутки после ухода крёстной прошли для Тианы совершенно спокойно. Никто её не трогал и спокойно перечитывала произведения Жюль Верна. Эмоции Алисии были обычными для этого натурального электровеника. Правда в какой-то определённый момент ей стало уж слишком весело, но опасность демонессе не угрожала, и Тиана списала это на возможное участие Алисы в какой-либо проделке близнецов Уизли.

Спокойное время закончилась ровно через сутки. В её комнату временного изолирования ворвался Западный и, не говоря ни слова, потащил из комнаты в неизвестном направлении. Только через минут пять девушка смогла понять, куда они идут. А направлялись они к кабинету великого и ужасного Императора тринадцати даменов и т.д и т.п., короче в кабинет Его Темнейшества, отца Алисии.

Там уже собралась весьма колоритная компания. Во главе стола, как и полагается, восседал Его Темнейшество с крайне хмурым видом. Рядом с ним стоял, склонившись над какими-то бумагами, мрачный Крёстный, напротив которого стоял не менее мрачный Красавчик, перелистывая повидимому чей-то отчёт. Довершали эту картину два праздно шатающихся из угла в угол принца, каким-то чудом не сталкивающиеся друг с другом при сближении.

— Я привёл её, — низким грудным голосом проговорил Западный, наконец-то отпуская руку девушки. Все как по команде посмотрели на Тень.

— В честь чего сие собрание? — Тиана сложила руки на груди, не слишком ласково глядя на присутствующих.

— Тиана, у нас исключительные обстоятельства, сейчас не до твоих препирательств, — оборвал Крёстный.

— Ну и, что стряслось, что вы прервали мой отпуск, так заботливо устроенный вами мне? — меланхолично поинтересовалась девушка.

— Алисия и Ветер пропали. Ржавый мёртв, — проинформировал Западный.

— Что? — севшим вмиг голосом переспросила Тиана обращаясь к парню, игнорируя остальных. Он был единственным, с кем она хоть как-либо могла спокойно общаться, после Ветра.

— Связь с Ветром прервалась сутки назад, — взял слово Крёстный. — Он, как и Алисия, находились в доме семейства магов Уизли на свадебной церемонии одного из сыновей Артура Уизли. Ярослав послал Ветра приглядеть за Алисией, а я в свою очередь приставил к ней Ржавого.

— Что произошло? — к Тени вернулось хладнокровие. Её мысли уже наперёд просчитывали варианты, где может быть Алиса в данный момент.

— На гостей напали Пожиратели смерти. Один из них убил Ржавого. Более нам ничего не известно. Последние, с кем была замечена Алисия был некий Виктор Крам, вместе с которым прибыл на свадьбу Ветер, — закончил Крёстный.

— Кажется, это старый друг Дарона, — проговорил Марат.

— А от меня-то вы чего хотите? — поинтересовалась девушка.

— Где нам найти Алисию? — напрямую спросил Его Темнейшество, молчавший до этого.

— То есть, вы собираетесь искать её без меня? — уточнила Тиана.

— Ты отстранена, — ответил опекун девушки. — И не увиливай от вопроса, будь добра.

Скорее уж от допроса, — фыркнула про себя Тень. — Фигу с два вам, а не помощь. Как-нибудь и без меня разберётесь.

— Я понятия не имею, где она. Вы сами решили меня отстранить, так будьте добры выполнять мою работу качественно, — вслух сказала девушка. — Так что, разбирайтесь сами.

— Ты не знаешь, или не хочешь говорить нам, где она? — вмешался Западный.

— Я правда не знаю, — проговорила глядя ему в глаза Тиана. — Но скоро узнаю.

— Мерлин с тобой, — махнул рукой на девушку Крёстный.

— Долго мне ещё штаны просиживать в этой комнате забвения? — поинтересовалась Умбра.

— Ты можешь забрать свою палочку и шарф и катиться на все четыре стороны, — вместо опекуна ответил Его Темнейшество.

— А браслеты? — спросила Тень.

— А это твоё наказание, — сказал Крёстный. — Только попробуй снять их, я тогда тебя на год запру под замок или замуж выдам.

— Угу, — только и ответила Тиана, забирая свои вещи и направляясь к выходу. — Аривидерчи.

Девушка поспешила забрать свои вещи и покинуть этот не слишком гостеприимный для неё замок. В её планах было снять эти чёртовы браслеты, найти Алисию и устроить ей разбор полётов, параллельно найдя этого шалопая Ветра и вправив ему мозги на нужное место.

========== Глава 42. ==========

Все четверо стояли посреди знакомой маленькой и убогой площади. Со всех сторон на них смотрели сверху вниз высокие обветшалые дома. Они увидели дом номер двенадцать, о котором гриффиндорцам рассказал еще Дамблдор, Хранитель Тайны, и торопливо направились к нему, проверяя через каждые несколько ярдов, не следят ли за ними и не преследуют ли их. Все четверо поднялись по каменным ступенькам, и Гарри пристукнул своей палочкой по двери. Послышалась череда металлических щелчков, потом звяканье дверной цепочки, потом дверь со скрипом растворилась, и они торопливо переступили порог.

Пока Гарри закрывал за ними дверь, загорелись, освещая пространство прихожей, старомодные газовые лампы. Все здесь было мрачноватым, затянутым паутиной, с торчащими из стен головами эльфов-домовиков, отбрасывающими на лестницу странноватые тени. Длинная темная завеса укрывала портрет матери Сириуса. Единственную непривычную особенность составляла выполненная в форме ноги тролля подставка для зонтов, лежавшая на боку, как если бы ее только что снова своротила с места Тонкс.

— Помоему, тут кто-то уже побывал, — прошептала, указывая на нее, Гермиона.

— Ее могли уронить, когда Орден уходил отсюда, — пробормотал в ответ Рон.

— Ну так и где же наведенные против Снейпа чары? — спросил Гарри.

— Может быть, они срабатывают только при его появлении? — предположила Алисия. Они стояли на коврике у двери, прижавшись к ней спиной, боясь углубиться в дом.

— Ладно, не век же нам здесь торчать, — сказала наконец Гермиона и шагнула вперед.

— Северус Снейп? — Громкий шепот Грозного Глаза Грюма донесся до них из мрака, заставив всех испуганно отпрянуть назад.

— Мы не Северус! — успел гаркнуть Гарри, прежде чем что-то налетело на него из темноты, подобно дуновению холодного воздуха, заставив его язык завернуться назад и лишив Гарри возможности произнести хоть слово.

Впрочем, прежде чем он успел засунуть палец в рот, чтобы расправить язык, тот развернулся сам собой. Двое его друзей, повидимому, испытали то же неприятное ощущение. Рон издавал такие звуки, будто его, того и гляди, вырвет, а Гермиона пролепетала:

— Это наверное и есть заклятие К-косноязычия, которое Грозный Глаз припас для Снейпа.

— Вы о чём? — спросила Алиса, на которую заклинание не произвело никакого действия.