Гоблин кивнул с весьма кислым видом. Тиана не последовала за ними. Она осталась сидеть напротив гоблина в кресле, но навострила слух. Всё сказанное гриффиндорским трио было услышано ей.

***

Рон воскликнул:

- Да он просто издевается! Нельзя отдавать ему меч.

- А это правда? - спросил Гарри Гермиону. - Гриффиндор действительно украл меч?

- Не знаю, - убитым тоном ответила она. - Волшебная история часто умалчивает о том, какой ущерб волшебники причинили тому или другому магическому народу… Во всяком случае, я никогда не слышала, чтобы Гриффиндор получил свой меч нечестным путем.

- Очередная гоблинская байка, - отмахнулся Рон. - Они постоянно рассказывают, как волшебники их обижают. Надо еще радоваться, что он не потребовал какую-нибудь из наших волшебных палочек!

- У гоблинов есть причины недолюбливать волшебников, Рон, - сказала Гермиона. - В прошлом с ними часто обходились невероятно жестоко.

- Ну, гоблины и сами не такие уж белые и пушистые, - упорствовал Рон. - Знаешь, сколько наших они убили? И между прочим, не брезгуют грязными приемчиками!

- Вряд ли имеет смысл заводить сейчас дискуссию с Крюкохватом о том, чей народ подлее и больше зверствует, как ты думаешь?

Наступила пауза. Все старались придумать выход из тупика.

- Ладно, - сказал Рон. - Давайте так: мы скажем Крюкохвату, что расплатимся с ним, когда войдем в сейф, а до этого, мол, меч нам нужен. Там ведь лежит поддельный, правильно? Мы его подменим и отдадим Крюкохвату копию.

- Рон, да он их отличает лучше нас! - воскликнула Гермиона. - Он первый и заметил подделку!

- А мы сделаем ноги, пока он не разобрался…

Рон увял под взглядом Гермионы.

- Это низость, - тихо сказала она и Тиана была в этом с ней солидарна. - Попросить его о помощи, а потом обмануть? И ты еще удивляешься, что гоблины не любят волшебников?

- Ладно, ладно! Просто я ничего другого не могу придумать. А ты что посоветуешь?

- Нужно предложить ему что-нибудь другое, не менее ценное.

- Какая ты умная! Пойду принесу еще один мечик древней гоблинской работы, а ты заверни его покрасивее.

Они снова замолчали. Тиана, слушавшая этот разговор, была совершенно уверена, что гоблин не примет другой платы, даже будь у них что-нибудь достаточно ценное, чтобы ему предложить. Но и без меча им никак, это единственное оружие против крестражей.

- Может быть, он и врет, - сказал Гарри, открывая глаза. - В смысле, Крюкохват. Может быть, Гриффиндор ни у кого не отнимал меч. Откуда мы знаем, что гоблин говорит правду?

- А какая разница? - спросила Гермиона.

- Разница в том, что я по этому поводу чувствую, - Гарри сделал глубокий вдох. - Скажем ему, что отдадим меч после того, как он проведет нас в сейф, только не сообщим, когда именно мы это сделаем.

По лицу Рона медленно расползлась улыбка. Гермиона, наоборот, встревожилась.

- Гарри, нельзя же так…

- Так мы его правда отдадим, - сказал Гарри, - когда уничтожим все крестражи. Я сам прослежу за тем, чтобы Крюкохват его получил. Я не собираюсь никого обманывать.

- Да ведь на это могут уйти годы! - вскрикнула Гермиона.

- Знаю, но он-то не знает. Все-таки это не вранье… по сути.

Гарри смотрел Гермионе в глаза - пристыженно и в то же время с вызовом. Он вспомнил слова, начертанные над входом в Нурменгард: “Ради общего блага”. Гарри отогнал эту мысль. Разве у них есть выбор?

- Не нравится мне это, - сказала Гермиона.

- Мне тоже, - признался Гарри.

- А помоему, гениально! - воскликнул Рон и встал. - Пошли, скажем ему.

Ну-ну, - Тиана молча покачала головой.

***

Они вернулись в маленькую спальню. Гарри высказал свое предложение, тщательно сформулировав его так, чтобы обойти вопрос о времени передачи меча. Пока он говорил, Гермиона хмуро разглядывала пол, и Гарри боялся, как бы это их не выдало. Но Крюкохват смотрел только на него одного.

- Вы даете слово, Гарри Поттер, что отдадите мне меч Гриффиндора, если я вам помогу?

- Да, - сказал Гарри.

- В таком случае, пожмем друг другу руки.

Гоблин протянул руку. Гарри пожал ее, пытаясь понять, улавливают ли эти черные глаза неуверенность в его собственном взгляде. Затем Крюкохват выпустил его руку и хлопнул в ладоши:

- Итак, приступим!

Повторялась история с подготовкой вторжения в Министерство. Они работали в маленькой спальне - по требованию Крюкохвата здесь царил полумрак.

- Я всего однажды побывал в сейфе Лестрейнджей, - сообщил Крюкохват. - В тот раз мне было поручено поместить туда поддельный меч. Это отделение - одно из самых древних. Старейшие семьи волшебников хранят свои сокровища на очень глубоком уровне, там самые большие сейфы и самая лучшая защита…

Они часами просиживали в этой крошечной, похожей на чулан комнатке. Дни складывались в недели. Стоило решить одну проблему, как возникала другая. Не в последнюю очередь их тревожило, что запас Оборотного зелья почти закончился.

- Тут только на одного, - сказала Гермиона, рассматривая против света пузырек с густым, тягучим зельем, похожим на жидкую грязь.

- Этого хватит, - решил Гарри, изучая нарисованный Крюкохватом план залегающих в глубине коридоров.

Другие обитатели коттеджа “Ракушка” не могли не заметить, что рядом с ними что-то затевается, поскольку Гарри, Рон и Гермиона, да и Тиана целыми днями сидели, запершись, и выходили только, чтобы поесть. Никто ни о чем не спрашивал, хотя Тиана не раз ловила на себе любопытный взгляд Алисии, которая всё это время проводила с Полумной и Джинни. Последняя наотрез отказалась куда-либо уезжать, но старательно избегала встречи с Поттером, а Алиса ей в этом помогала.

Чем больше времени они проводили вчетвером, тем яснее Гарри понимал, что гоблин ему не нравится. Крюкохват оказался неожиданно кровожадным, его веселила мысль о том, чтобы причинять боль низшим созданиям, и страшно радовала идея, что им, возможно, придется ранить кого-нибудь из волшебников, прорываясь к сейфу Лестрейнджей. А вот Тень это нисколько не удивляло.

Рону и Гермионе это тоже противно, хоть они и не обсуждали Крюкохвата между собой: гоблин был им нужен. Крюкохват весьма неохотно соглашался есть вместе со всеми. Он требовал, чтобы еду приносили ему в комнату на подносе, как и все еще хворавшему Олливандеру. В конце концов Флер взбунтовалась, и Билл, поднявшись наверх, объяснил гоблину, что так не пойдет. После этого Крюкохват стал выходить со всеми к столу, хоть и отказывался от общей еды, требуя сырого мяса, кореньев и разнообразных грибов.

Гарри чувствовал себя виноватым; в конце концов, именно он добился, чтобы гоблина оставили в коттедже “Ракушка”, из-за него семья Уизли вынуждена скрываться, а Билл, Джордж, Фред и мистер Уизли не могут работать.

- Мне ужасно совестно, - сказал он как-то Флер ветреным апрельским вечером, когда помогал ей готовить обед. - Я не хотел, чтобы все это на вас свалилось.

Флер повернулась к Гарри, лицо ее, в последнее время часто довольно раздраженное, смягчилось.

- ‘Арри, ты спас мою сест’гу, я не забыла!

Строго говоря, Гарри ее не спас, ведь жизни Габриэль на самом деле ничто не угрожало, но он решил не уточнять.

- К тому же, - Флер направила волшебную палочку на кастрюльку с соусом, который тут же закипел и забулькал, - мисте’г Олливанде’г сегодня вече’гом пе’геби’гается к Мю’гиэль, и станет полегче. Гоблин, - она слегка поморщилась, заговорив о нем, - пе’геедет на пе’гвый этаж, а вы с ‘Гоном сможете занять его комнату.

- Нам и в гостиной хорошо, - быстро сказал Гарри. Он знал, что Крюкохват не обрадуется, если его попросят спать на диване, а для них важнее всего, чтобы гоблин был доволен. Флер пыталась настаивать, но Гарри добавил: - Мы с Роном и Гермионой тоже недолго здесь задержимся.

- Что значит - недолго? - нахмурилась Флер, застыв над кастрюлькой с волшебной палочкой в руке. - Не надо вам никуда уходить, вы здесь в безопасности!