Цин несколько раз сворачивал и наконец выбрался на очередную цветастую улицу. Пронзительный контраст ввел его в оцепенение, но Цин быстро пришел себя и, не замечая и не желая замечать ничего вокруг, ввалился в салон автоматического беспилотного такси.

– Добрый вечер, вас приветствует индивидуальный предприниматель Мачадо Чансонхо, – произнес резковатый женский голос, в салоне загорелся холодный бледный свет. – Благодарим за то, что выбрали наши услуги. Вы находитесь в беспилотном такси марки…

– Езжай уже, – раздраженно сказал Цин, опускаясь пониже на сиденье.

– Куда желаете ехать?

Цин назвал адрес мини отеля, который нашел в навигаторе мотоцикла.

– Благодарим за то, что выбрали наши услуги, – повторило такси. – Дорога займет двадцать восемь минут.

Машина незаметно тронулась, выехала на проезжую часть и покатила по широкой улице.

– Желаете что-нибудь посмотреть или послушать? – не унимался женский голос. – Мы можем предложить вам самые трендовые шоу и визуальные композиции из Адении.

– Не надо, приглуши свет.

– Насколько сильно приглушить свет?

– На половину, или еще чуть больше, и затени стекла, чтоб снаружи сложно было разглядеть салон.

– Свет приглушен на пятьдесят процентов, окна затенены.

Внутри стало чуть теснее, мир снаружи потускнел и отдалился. Цин почти лежал на широком заднем сиденье, пытался отдышаться. Он стряхнул с куртки воду и провел рукой по волосам, лицу.

– Сделай в салоне чуть теплее.

– Насколько теплее желаете сделать?

– На двадцать пять процентов.

– Температура салона повышена на двадцать пять процентов.

Болела ушибленная спина, и нытье ее только усугублялось скрюченным положением Цина. Но он не желал садится прямо – салон нельзя было полностью затенить от взгляда окружающих, запрещено законом.

– Дай обзор с наружных камер на экран позади переднего сиденья.

– Обзор включен.

На экране, возникшем перед Цином, появилась дорога впереди. Он чуть сдвинул проекцию в сторону, увеличил и стал крутить камеру – справа от машины, слева, позади. Грузовики, автобусы, мотоциклы, такси, в большинстве своем древние развалюхи… Преследователей нигде не было видно. Цин проверил трижды – ни следа.

Мир снаружи тек и расплывался каплями дождя, сбегавшим по прозрачному пластику окон. Как будто рисовался акварелью по ходу движения. Огни, не такие яркие как прежде, под темными стеклами все тускнели, серели и пропадали совсем, мир поблек. Потянулись улицы почти без рекламы, только с редкими вывесками то ли лавочек, то ли подвальных трактиров. Но и вывески эти попадались все реже, рубиновые и пурпурные, как маяки во тьме. Желтоватый свет фар едва ли освещал темную дорогу и служил скорее сигналом для пешеходов, самому автоматическому такси он был ни к чему.

Вот уже стали гаснуть и огни в окнах, по краям дороги выстроились сплошные, ровные темные стены, кажется, каких-то складов, старые, изъеденные ржавчиной ограды, потрескавшиеся, избитые жизнью заборы. Машина пошла волнами от ям и выбоин, заметно снизила ход и подпрыгивала на каждом ухабе, болью стреляя в спину Цину.

– Долго еще? – спросил он, но такси не ответило.

Навигатор на экране миниэха показывал, что машина отклонилась от курса минут десять назад и ушла далеко в сторону зон старого грузового космопорта. Прежний курс с карты исчез и никакого другого взамен не появилось. Машина шла своим, только ей ведомым путем. И едва Цин попытался отследить его – как все погасло. Экран у сиденья, датчики и индикаторы на приборной панели. Даже лампочки у дверей, указывающих на то, что они не заблокированы, и в сиденьях. Один лишь общий рассеянный свет продолжал кое-как освещать салон.

Что-то не так, такси перехватили и, похоже, управляли дистанционно. Цин чуть приподнялся (в спине кольнуло резкой болью) и выглянул наружу, но стояла страшная темень, а стекла залило дождем. Могло показаться, будто машина движется в пустоте. И света фар отсюда не разглядеть.

На всякий случай Цин попробовал открыть дверь. Ожидаемо не получилось. Он перегнулся к передним сиденьям и через шнур из разъема в руке попытался подсоединиться к закрытой системе управления машины. Но безуспешно, не удалось пройти и первого файерволла. Здесь нужен хакер, а максимум, на что хватало Цина – настройка визионизатора.

По салону метнулся яркий свет фар, Цин резко обернулся – позади к такси приближалась машина. Не видно было ничего, даже ее формы – только свет.

Такси сделало небольшой разворот и остановилось почти поперек дороги, перегородив ее наполовину. Тишина.

Свет фар снаружи тоже замер – встали и преследователи.

Цин подергал все двери еще раз, попробовал сдвинуть крышу, поискал в полу люк. Все напрасно. Неужели вот теперь – конец?! Кто это вообще? Что им надо? Хотя, уж если они пошли на такое – взломали такси и приволокли его в самое темное место на планете – не сложно догадаться, что ничего хорошего им не надо. Цин сполз совсем на пол и взглянул на изображения с камер, передававшееся на парящий над рукой экран миниэха – из черной машины вышли сразу четверо, у двоих в руках небольшие ручные фотонные пулеметы; два других стали позади машины, возможно, караулили случайных свидетелей. Вылезший с пассажирского сиденья двинулся к такси.

Думай, думай, идиот… Взгляд Цина лихорадочно метался по приборной панели такси. Можно ли войти в одну реку дважды? Цин подключился к интерфейсу такси, забрался в открытую панель визионизации…

Человек в черном подошел к машине и резко рванул заднюю дверь на себя. Внутрь ворвались ночной холод и крошечные иголки дождя. В машину глянуло сперва дуло фотонного пулемета, и только после него к проему нагнулся человек в черном. Пусто. В такси никого не было. Только рюкзак небрежно валялся на пассажирском сиденье в полумраке и теплоте. Человек открыл его и сразу же наткнулся на банку с бомбой, просверлил ее датчиком в глазном импланте. Встряхнул и бросил обратно в рюкзак, взял его с собой и двинулся назад к своей машине.

Цин боялся пошевелиться – он едва успел выставить координаты прозрачности, и теперь стоило хоть чуть-чуть пошевелить локтем, как тот сразу же выполз бы на свет божий. Дождь легким вихрем врывался в салон и, упав на невидимый объект, мог выдать его наблюдателю. Цин перестал дышать.

– Пусто, только рюкзак оставил, – донесся голос. – Центон внутри.

– А судя по сканеру – его миниэхо до сих пор в такси, – ответил второй мягким, почти женским голосом.

Тот, что утащил рюкзак, внимательно присмотрелся к такси и пошел обратно. Цин изо всех сил ухватился за ноготь, к которому был прицеплен миниэхо, и пытался содрать его прочь, при этом не шелохнувшись. Человек с оружием подошел ко все еще открытой двери, хотел было наклониться, как где-то чуть впереди заскрипело, блеснули яркие разноцветные фары, и на дорогу выехали две машины. Кислотных цветов, с шалящими, мигающими отовсюду огнями, они выскочили из темноты и так резко затормозили рядом с такси и черным бронеавтомобилем, что во все стороны брызнули волны грязи.

Из первой машины вывалилась разом целая толпа молодежи в легкой не по погоде одежде и с оружием в руках. Похожи на бандитов. Позади из второй машины выбрался огромный толстяк и следом за ним щуплая, маленькая девушка с беспорядочно смятыми на голове фиолетовыми волосами. Вылезший первым высокий парень в сиреневой футболке и с сиреневыми наточенными зубами взмахнул автоматом.

– Ну и какого хрена вы за уроды такие? – сказал он, сильно картавя и выставляя вперед физиономию с каждым слогом. – Вы откуда такие…

Парень не договорил. Все четверо в черном вскинули фотонные пулеметы и дали по обоим машинам несколько залпов. На мгновение стало ярче чем днем. Беззвучные лучи продырявили легкие машины насквозь; зазвенело стекло, заскрипел метал. Никто из мужчин не успел и вскрикнуть. Парню в фиолетовой футболке разнесло пол тела, а оставшуюся перебросило через вспыхнувшие искрами машины и унесло в темноту. У толстяка лопнула голова, а стоявшего перед ним крепко сбитого качка разорвало напополам. Вскрикнуть успела только девушка. Она дико заскрипела, свалилась на колени, поползла быстро-быстро и юркнула в темный переулок, тотчас исчезнув из поля зрения. Только ее крик еще доносился пару секунд. Стоявший возле такси человек чуть сместился в сторону и дал залп в переулок – вспышка от каждого выстрела прожектором разрывала тьму, разбрасывая дугами на своем пути капли дождя.