– Да, обязательно. Приходится разного рода репортажи и статьи журналистов снимками сопровождать. Приходится присутствовать на совещаниях, пленумах, собраниях. Журналистов в газете несколько, а фотокорреспондент, один. Кручусь-верчусь, знаете ли. На торжества часто приглашают. То на юбилей, то на свадьбу. Всем хочется фото на память иметь, – развалясь на сиденье, важно повествовал Николай.

– Хорошо зарабатываете? – поинтересовалась простодушная попутчица.

– Хорошо зарабатываю. Самому хватает, родителям отправляю в деревню. Помогаю семье.

– Какой же вы молодец. А ребятишки у вас есть?

– Какие ребятишки? – не понял Николай.

– Ну, которые в семье.

– В какой семье?

– В вашей, которой помогаете.

– Понял. Да, нет. Своей семьи у меня еще нет. Помогаю семье своих родителей. Братьям, сестрам. В деревне зарплаты маленькие, не хватает.

Последние слова Николая растеклись бальзамом по душе Нины. Она начала гораздо внимательнее присматриваться к потенциальному жениху. Сначала небольшой росточек мужчины, откровенная, ничем не прикрытая худоба, словно он вчера только прибыл из концлагеря, всклоченная шевелюра на голове, «художественный» беспорядок в одежде, граничащий с элементарной неряшливостью, не производили благоприятного впечатления на девушку. Теперь все эти раздражители не имели никакого значения. Рядом с ней сидел свободный мужчина, без обязательств – объект охоты, никем не пойманная «дичь». И этим все сказано.

– А меня зовут Нина, – развернулась к «дичи», соседка по сиденью.

– Я знаю. Вы же сами написали мне свою фамилию и имя.

– И то, правда. Забыла.

– Вот и познакомились.

Автобус то тормозил, то газовал. Останавливался по маршруту на остановках. Люди входили и выходили. «Гроза» на месте кондуктора раскатами грома объявляла остановки, призывала оплачивать проезд, ругалась на нерадивых пассажиров. Для Нины и Николая не было дела до окружающих. Она – деревенская девчонка, он деревенский – паренек. Они близки и понятны друг другу. Не нужно придумывать свою значимость, не нужно хитрить. Выросли в одной среде, по одним законам. В разных деревнях. Так и что? Главное, как выяснилось, в одной области и даже, где-то по соседству. Именно это роднит и сближает.

В Хлынове вместе вышли на конечной остановке. Махнуть друг другу рукой и сказать «пока!» не хватало духа. Никто не говорит, что эта их последняя встреча. В маленьком, компактном Кировске народ живет на общем обозрении. Собрать необходимую информацию об интересующей личности – дело плевое. А уж, если личность работает на одном предприятии с тобой, то в самое кратчайшее время станут известны не только подробности жизни самого объекта, но всех ближайших родственников и друзей. Нина знала, где и кем трудится новый знакомый. Николай, отдавая фотокарточки девушки, полюбопытствовал у кадровички, в каком качестве будет использоваться симпатичный молодой специалист женского пола. Так, что каждый имел представление, где и как можно «невзначай» встретить интересующую персону.

Расставаться не хотелось по совсем простым причинам: они молоды, им хорошо рядом и на улице стоит чудесная летняя погода. Чтобы не попасть в затруднительное положение и не остаться один на один с отказом девушки, Николай словно так, между прочим, несколько переигрывая равнодушие, поинтересовался:

– А вы теперь куда, Ниночка?

– Сейчас сяду на трамвай, остановка, за углом, – Нина махнула рукой в сторону перекрестка, – и поеду к знакомым за вещами. Потом обратно, в Кировск.

– Вещей, наверно, много. Все же устраиваетесь надолго, – уцепился за возможность проявить себя и познакомиться ближе, Николай. – Давайте я вам помогу.

Ниночка смутилась и покраснела под пристальным взглядом молодого человека. Никто и никогда сам не предлагал ей помощь. Всегда, в случае необходимости, приходилось просить, а то и умолять о снисхождении. Вдруг, совсем посторонний человек уже дважды за день выручает ее. Причем, без всяких уговоров и условий. Как же не растеряться? Попутчик воспринял молчание девушки, как не желание принимать внимание и заботу. С таким же наигранным равнодушием протянул руку для прощания:

– Ну, раз вы справитесь сами, то спешу откланяться.

– Зачем вы так? – испугалась девушка. – Мне очень приятно, что вы готовы затратить время и помочь мне переехать на новое место жительства. Просто, все как-то неожиданно.

Николай расплылся в довольной улыбке:

– У меня здесь небольшое дельце. Чтобы потом не бегать по городу с баулами, давайте сначала решим мою проблему.

– Это надолго?

– Нет. Здесь рядом, напротив вашей трамвайной остановки есть хороший магазинчик фототоваров. Зайдем, я для работы куплю пленку, проявитель, закрепитель и еще кое-что по мелочи. А потом двинем к вашим знакомым.

Нина обрадовано закивала головой и, повесив на левую руку женскую сумочку, поспешила рядом с Николаем в магазин. В помещении магазина пара разделилась. Девушка в ожидании пристроилась около огромной витрины с выставленными в ней фото причиндалами. Мужчина отработанным маршрутом направился за необходимым товаром. Поскольку покупателей было мало, процедура затаривания осуществилась, буквально, в течение двадцати минут.

Закончив с делом Николая, они поехали перевозить новую кировчанку. Все нехитрое состояние уместилось в фанерном чемодане, и военного образца, вещевом мешке. Мешок мать сшила сама подобно тем, что имели солдаты на фронте во время войны. Непромокаемый брезент гарантировал сохранность пожиток. Пришлось ехать, фактически, через весь город.

После того, как стало известно о том, что Нину зачислили в институт, Игорь Андреевич дал адрес своих родителей в Хлынове. Когда студентка уезжала на каникулы домой, мать учителя химии непременно передавала сыну гостинчик, а когда возвращалась к месту учебы – он ей. Девушка подружилась со стариками, навещала в выходные и праздники, чаевничала с ними, по мере возможностей, помогала. Те отвечали взаимностью. В общении с ними проходила первые уроки «интеллигентности». Вчерашняя деревенская девчонка старалась подражать правильной речи, умению держаться в обществе. Они стали наставниками по самообразованию. За время учебы гостья постоянно брала книги из их прекрасной библиотеки.

Каждый из этого, немного странного, общения выносил свои дивиденды. Нина в лице родителей Игоря Андреевича – мудрых, образованных учителей, тепло близких людей и кусочек родного дома. Те, в свою очередь, добрую, открытую помощницу, которая приносит с собой дорогие сердцу воспоминания о любимом сыне.

До общежития Нина добралась, когда на улице смеркалось. У дверей здания забрала свои вещи из рук незаменимого помощника. Сначала хотела пригласить Николая в комнату, но потом передумала. Она ничего не знала о соседке, рядом с которой ей предстояло жить. Вдруг той не понравится своеволие девушки. Или она по каким-то причинам не желает общаться с представителями мужского пола. Зачем заранее накалять обстановку?

Конечно, хотелось посидеть, поболтать с Николаем, угостить его чаем с припасенными для подобного случая, конфетами. Однако, события лучше не торопить и сначала познакомиться с соседкой. Попрощавшись с мужчиной, Нина потащила вещи на четвертый этаж, в четыреста двенадцатую комнату. Дверь в комнату была не заперта на ключ. Не предупреждая свое появление стуком, ввалилась в помещение.

В комнате царил полу мрак, поскольку верхний свет выключен и все освещение состояло из небольшой настольной лампы с зеленым шелковым абажуром. Лампа стояла на тумбочке, рядом с кроватью, на которой в ситцевом, цветастом халатике, поджав ноги, сидела молодая особа. Нина прямо у дверей поставила чемодан, на него водрузила вещмешок. Обернулась назад, молча закрыла за собой дверь. Незнакомка тоже молча наблюдала за происходящим.

Чтобы лучше разглядеть соседку, пришлось щелкнуть выключателем. В комнате стало светло и торжественно. Теперь гостья поняла, чем занималась хозяйка до ее прихода. Сбоку от настольной лампы располагалось небольшое зеркало на металлической подставке. Перед зеркалом – стакан воды и кучка накрученных бумажек с протянутыми сквозь них веревочками. Несколько бумажек уже красовались на голове будущей соседки.