Голова вслед за глазами, которые читают вопросы в билете, понимает, что ее хозяйка знает первые два вопроса. Третьего, из молекулярной физики, в выпускных школьных билетах не было. Значит, девушка его не готовила. В откровенном ужасе, абитуриентка бросает взгляд на задачу. Четвертым пунктом в билете изображена призма с падающими на ее грани, лучами. Маша чувствует, как тело сначала начинает бить мелкая дрожь, потом дрожь усиливается, голова опять отключается. Откуда-то издалека она слышит приглушенный, взывающий голос подруги.

– Машка, Машка, с ума сошла? Нам на экзамен идти, а я, ее добудиться не могу. Вставай, собирайся. Я в умывалку. – перед ней с полотенцем на плече и умывальными принадлежностями в руках, стояла бодрая Ирина.

Глядя на ее боевой настрой, никогда не подумаешь, что позади бессонная ночь. Не обращая внимания на заторможенную реакцию подруги, Ирина выскочила из комнаты. Мария волевым усилием опустила ноги с кровати и протянула руку к наручным часам, находящимся на тумбочки. Стрелки показывали семь часов тридцать минут. Экзамен начинается в девять. Время еще есть. Девушка расслаблено прикрыла глаза и повалилась набок. Только ее лицо уткнулось в мягкую благодать подушки, как она почти физически, почувствовала толчок в голову. Перед глазами опять возникла картина сдачи экзаменов. Третий вопрос прогремел в самые уши. От страха Машка подскочила с открытыми глазами.

Она не могла объяснить происходящего с ней явления. Впрочем, в тот момент, не задумываясь на этот счет, схватила учебник, нашла нужный параграф и вдумчиво прочла его. Для перестраховки нашла параграф с призмой, падающими и отраженными лучами. Пока девушка отчаянно заполняла пробелы в знаниях физики, на пороге появилась Ирина.

– Маш, ну, ты, как маленький ребенок, честное слово. Ушла – лежишь, пришла – сидишь. Поднимайся, умывайся. Нам еще тактику нужно успеть выработать, – подруга ставила чайник и на ходу отдавала распоряжения.

Маша нехотя сползла с кровати. Накинула халат и полезла в тумбочку за предметами гигиены.

– Какую еще тактику? Зачем? – нехотя поинтересовалась о непонятных странностях.

– Мы сейчас с девчонками в умывалке болтали. У них сегодня математика устно. Так они договорились, в каком порядке будут заходить, кто за кем.

– Зачем? – опять не поняла Маша.

– Затем, чтобы подстраховать друг друга. Вдруг, к примеру, я не знаю какого-то вопроса, ты мне поможешь.

– Как?

– Сядем рядом или друг за другом. Сначала поможем тому, кто первый идет отвечать. Потом тому, кто за ним. Поняла? Это из той оперы, когда одна голова – хорошо, а две – лучше! Иди уже. Сейчас чайник закипит.

Мария нехотя, шаркающей походкой отправила себя в умывалку. За чаем девушки обсудили и стратегию, и тактику. Пойдут они во второй десятке. По сдавшим или не сдавшим абитуриентам, сориентируются, кто из экзаменаторов более, а кто менее лоялен. Пойдут, понятно, к тому, кто добрее, причем сначала идет Маша, быстренько пишет известные вопросы. Затем заходит Ирина и в случае необходимости помогает подруге. Если Ира не знает что-либо, Мария тут же поучаствует.

На экзамен девчонки явились чуть ли не в пионерской форме. На Ирине скромненькая белая сатиновая кофточка с комсомольским значком на груди и темно синяя юбка обязательной, ответственной длины. Мария тоже выглядела патриотично. Все та же белая кофта без всяких излишеств и черный строгий сарафан с комсомольским значком. Глядя на абитуриенток со стороны, можно было подумать, что девочки абсолютные скромницы, серьезные отличницы. Образ пай – девочек удался на славу!

Около аудитории, где должен был состояться экзамен, собралось уже достаточно много народу. Разбились на две кучки – роя и гудели, словно пчелы в улье. Некоторые из присутствующих жили в одной общаге с подругами. Если они их не знали по именам, то встречались в местах общего пользования или на танцевальной площадке. Словом, лица были знакомы, честно говоря, сей факт, несколько успокаивал.

К их приходу, очередь уже сложилась и, не о каких перестановках речи не могло быть.

– Вот видишь, дотянули. А все ты, Машка. Еле-еле ноги переставляла. То на кровати расселась, то в умывалке пропала, то на сарафан чай пролила, – нервничала Ирина.

– Конечно! Я всегда виновата. А кто целый час стратегию и тактику разрабатывал? Мать – командирша! Привыкла в своем плавании по команде жить. Без стратегии чихнуть не можешь, – парировала упрек, Машка.

Пришлось занимать очередь без всяких оглядок на доброжелательность экзаменаторов. Пришло время, когда случай правит балом. Идти все же решили согласно ранее утвержденного плана. Сначала Мария, затем Ирина, а там будь что будет. В аудиторию прошла комиссия, состоящая из трех человек. Первой шла полновато-грузная женщина в роговых очках, коричневом сарафане, свободного покроя, напоминающем Машкин. Вместо белой блузки, на ней была надета темно-вишневая с роскошным округлым воротником и на месте комсомольского значка красовалась брошь из двух вишен на веточке с зелеными листиками. Вторым следовал высокий сухощавый мужчина в строгом черном костюме, синей рубашке и синем галстуке. Замыкала комиссию молоденькая девушка с короткой стрижкой, под мальчика, в короткой пушистой юбочке. Она выглядела подростком, но этот факт ее совершенно не смущал.

Комиссия демонстративно скрылась за дверями кабинета. Только девушка-подросток обернувшись, обратилась к толпе:

– Готовьтесь первые десять человек, когда все будет готово, я приглашу.

Народ заволновался. Шутки стихли, перед дверями выстроилась готовая живая очередь. У Машки по физике была твердая четверка. К школьным экзаменам она готовилась очень ответственно, но судьба-злодейка посмеялась над ней. Попалась трудная задача про самолет, летчика и мертвую петлю. Она не сразу сообразила с решением, а когда сообразила, время вышло. Пришлось прямо перед комиссией решать подлую задачу. От волнения чисто механически ошиблась в цифрах и схлопотала твердую четверку. Теперь Мария намеревалась на вступительных экзаменах в институт, «выгрести» на основательной подготовке к выпускным школьным экзаменам.

Девочка заметила очень интересную особенность собственной памяти. Когда она запоминает значительный объем необходимого материала, у нее непроизвольно включается зрительная память. Чтобы вспомнить нужный текст, ей достаточно вспомнить визуально то место, где напечатан текст, тот параграф или та глава.

Минут через двадцать-двадцать пять из аудитории вышел первый отстрелявшейся абитуриент. Все кинулись к нему и едва не затоптали его. Вышел он с четверкой, чем был явно расстроен. Видимо рассчитывал на пятерку. Из рассказа стало понятно, что комиссия лютует, засыпает дополнительными вопросами, «шарят» по всему курсу физики. Ужас! Особенно звереет тетка. Все следующие, вообщем-то, подтверждали информацию первого. В толпе начались разброд и шатания. Пятерок не случалось. Тройки чередовались с четверками. Марию трясло. Она уже представляла ухмылку отца и его немой, обличающий упрек в ее полной несостоятельности.

Когда подошла очередь, девушка находилась в полной прострации, ноги вдруг стали ватными, тело норовило вот-вот окончательно обмякнуть и свалиться где-нибудь в закуточке, голова неприятно закружилась. Милая помощница в пушистой юбочке, пригласила к столу, за которым восседала грозная комиссия и где караулили несчастных поступающих, разложенные рядами, подлые билеты.

Собрав остатки сил, стиснув зубы, чтобы отчаянно не стучали, Маша трясущейся рукой потянулась за билетом. Рука сама направилась в первый ряд, к третьему справа билету. Это потом, позже, она вспомнит, что именно там она взяла билет в рассветном сне, что наяву только автоматически повторила уже совершенное ею действие. Уши будто заложило. Женский, почти девичий голос, спросил:

– Ваша фамилия? Где книжка абитуриента? Номер билета?

До Марии дошло – это девушка спрашивает ее данные, видимо она секретарь. Нужно представиться.

– Родова Мария, – прошептала она, протягивая книжку.