Вдоль периметра площади, около столбов с табличками, обозначающими остановки, расставлены лавочки. Видимо автовокзал в городе отсутствовал, привокзальная площадь выполняла его функции. На табличках указывались номера маршрутов. Однако, набор видов транспорта, обслуживающих граждан в этом месте города, не ограничивался использованием автобусов и такси. Здесь же, без конца дергаясь и искря проводами, неповоротливо пристраивались к своим остановкам, троллейбусы.

Отсюда бывшие пассажиры поезда разъезжались в нужном направлении, становясь пассажирами городского транспорта. Те, кто уезжали на такси, красиво хлопали дверцами машин и с высоко поднятыми головами покидали место вынужденного пребывания. Другие тянули свои ноги, детей и вещи к лавочкам остановок. Третьи, плелись мимо гостиницы и роскошного ресторана куда-то дальше, за угол, на шум гремящей трамвайной линии.

Озадаченная таким массовым разбродом бывших попутчиков, молодежная компания заметно поникла. Сразу было видно, что все они в Томске впервые, в городе не ориентируются и к месту предполагаемой дислокации пути не знают. Эх, молодежь, молодежь! Больше суток ехали в одном вагоне с томичами, а расспросить где находятся интересующие их объекты, смекалки не хватило. Между тем, все молодые люди были из Красногорска и если уж лично друг друга не знали, то во всяком случае, тем или иным образом, встречались.

Познакомилась компания сразу, как только провожающие освободили вагон и, поезд тронулся. Ребята ехали в том же плацкарте, что и подруги, в соседнем купе. Сами того не понимая, девушки оказались личностями известными в масштабах своего города. За Ирину болели в бассейне, следили за ее спортивными успехами. Машу знали не столько по театру, сколько по танцам. Участие в концертах сделало ее довольно популярной. Попутчики искренне удивились, когда узнали, что девчонки намерены поступать в политехнический институт. Сами они ехали в Томск с целью поступить в военное училище и связать свою жизнь с армией.

Еще там, в поезде договорились поддерживать отношения, во всяком случае, пока будут жить в абитуриентах и сдавать вступительные экзамены. Все же земляки есть земляки, тем более, ровесники, да и учились в соседних школах. В чужом городе хочется иметь поддержку и опору. Всех такая дружба устраивала.

А пока они стояли на постепенно пустеющей площади, беспомощно озираясь по сторонам. Инициативу проявила решительная Ирина. Оставив друзей, она отправилась в справочное бюро. Там ей популярно объяснили, каким образом, и на каком транспорте доехать до военного училища и как добраться до главного корпуса политехнического института. К сожалению, образовательные учреждения располагались в разных концах города. Ребятам следовало отправляться в путь на автобусе, а девчонкам двигать к трамвайной остановке за углом ресторана. Пришлось расставаться.

Выгрузились со своими неподъемными чемоданами, сумками, авоськами прямо на мостовую напротив главного корпуса политехнического института. День набирал обороты, а вместе с ним и жара. Лучи солнца настойчиво пробивались через завесу тополиной листвы. Целая аллея тополей украшала подступы к зданию учебного учреждения. Они словно богатыри охраняли величие института. Их косматые, пышные шевелюры заглядывали в массивные окна, свешивались над асфальтированной дорожкой и накрывали сверху, будто крыша, скамейки. Теплый летний ветерок лениво перебирал листву, в воздухе кружились снежинки тополиного пуха. Пух стелился по траве и асфальту, набивался в нос и глаза.

Главный корпус выглядел весьма и весьма значимо. Высокое здание кирпичного цвета, украшенное лепниной имело строгий, классический вид. Никаких тебе излишеств, никакой легкости или воздушности. Оно олицетворяло собой тот самый гранит науки, который предстояло «грызть» будущим студенткам. Фасад строгий, однако, не мрачный. Только относительно небольшая входная дверь несколько нарушала видимое величие строения.

На площадке около корпуса института наблюдалось скопление молодых людей, что привело в замешательство новоиспеченных абитуриенток. Они стояли под тополем рядом с трамвайной остановкой в куче собственного багажа и во все глаза смотрели на уже состоявшихся студентов. Те, в свою очередь, не обращали на них никакого внимания. Студенты, собравшись кучками по три-четыре человека, обсуждали свои темы. Кто-то в этих кучках вслух читал конспект, другие со знание дела внимали ему. Кто-то писал в тетради формулы, брызгая слюной, доказывал свою правоту. Кто-то, развалившись на скамейке или прямо на газоне, тупо дремал в тени тополей. Шла сессия.

– Слушай, Маш, из поступающих, по всей видимости, только мы одни, – нарушила тишину Ирина.

Мария контрольным взглядом осмотрелась вокруг. Ободряюще ответила:

– Я так не думаю. Просто мы приехали пораньше. Народ будет прибывать. Не все же знают о курсах. Многие приедут прямо к началу вступительных экзаменов.

– Давай решать. Куда дальше? – привычно взяла себя в руки Ира.

– Что тут решать? Берем вещи в руки, пошли искать приемную комиссию.

– Все барахло тащить с собой?

– Нет. Здесь бросим, – съязвила Мария.

– Может быть, ты сходишь, разузнаешь все, а я здесь посмотрю за вещами? – усаживалась на свой чемодан подруга.

– Перестань. Пойдем вместе. Узнаем, оформимся. Зачем туда сюда напрасно бегать, – отрезала Маша.

Девчонки, стараясь не привлекать к себе внимания, бочком-бочком, нагрузившись собственной поклажей, засеменили к дверям института. Неуклюже протискиваясь с неподъемным багажом в узкую дверь, оказались в просторном холле здания. Холл, обитый темно-коричневыми деревянными панелями, освещался сдержанно. Здесь тоже народ суетливо метался то возникая, то пропадая в полумраке коридоров. Прямо напротив входа, в другом конце помещения на второй этаж поднималась широкая, грузно-основательная каменная лестница с деревянными перилами.

Шумно проникнув в здание, подруги растерялись. И здесь никто на них не обращал внимания. Занятые своими заботами, студенты и преподаватели пробегали мимо. В двери входили и выходили, всякий раз спотыкаясь о их багаж. Пришлось отодвинуться в сторону, чтобы освободить проход и как следует осмотреться. Перенесли свои вещи ближе к столу, за которым седела пожилая седоволосая женщина. В строгом фиолетовом платье с белым немного ученическим воротничком, в роговых очках с толстыми линзами, она напоминала школьную учительницу. С серьезным, можно сказать, неприступным видом, дама записывала что-то в общую тетрадь. На массивном столе, накрытом темно-зеленым сукном, разложены канцелярские книги, в стаканчике несколько заточенных карандашей и шариковые ручки. Здесь же на подставке табличка, где печатными буквами написано «СПРАВОЧНАЯ ДЛЯ АБИТУРИЕНТОВ».

– Наконец, есть у кого спросить! – выдохнула с облегчением Маша.

Подойдя ближе к столу, застенчиво обратилась к пожилой женщине в фиолетовом платье:

– Извините, пожалуйста.

Женщина подняла глаза от тетради, замерла в ожидании продолжения.

– Мы, это . . . только . . . это . . . приехали из Красногорска.

– Добро пожаловать, – сухо отозвалась дама.

Мария окончательно растерялась. Зато не растерялась подруга.

– Мы приехали поступать в институт. Нам нужно сдать документы и устроиться на подготовительные курсы. Вот, – выпалила на одном дыхании Ирина.

Оглушенная рапортом девушки, «школьная учительница» перевела взгляд на нее, размеренно произнесла:

– Не надо кричать. Вам необходимо пройти в актовый зал, где работает приемная комиссия. У вас примут документы на нужный факультет.

– А где актовый зал? – поинтересовалась, пришедшая в норму, Мария.

– Актовый зал направо по коридору, до конца. Упретесь в дверь, за ней актовый зал, – все тем же бесстрастным тоном наставляла «учительница».

Девчата взялись, было, за свой неподъемный багаж, как в спину прозвучало пожелание:

– Не ходите с вещами по институту. Их требуется сдать в камеру хранения.

Вопрос прозвучал дуэтом.