– Мама дала на буханку пшеничного – торжественно объявила девочка.

–Ты положишь мою буханку в свою авоську? – примирительно поинтересовалась Машка, направляясь в сторону большого мира улицы.

Люся неопределенно хмыкнула и поспешила за шустрой девчонкой.

Людмила не любила «телячьих нежностей», потому не брала свою партнершу за руку. Они шли рядом и одновременно каждая сама по себе. Когда девочки рассматривали витрины универмага, старшая, уголком глаза, наблюдала за маленькой. Они переходили от витрины к витрине набираясь впечатлений от увиденного. Каждая молча переваривала эти впечатления. Здание универмага закончилось вместе с красочными витринами. Обескураженная Мария остановилась на углу. Булочная уже рядом, виден козырек над входом, тогда Мария очень трогательно, со слезами в голосе, робко предложила:

– Люсь, давай пройдем туда, – она махнула рукой в сторону продолжения улицы. – Пройдем совсем немножко, еще посмотрим красоту. Там ведь тоже есть магазины. Мы быстренько. Совсем недолго. А, Люсь?

Маша уговаривала так искренне, так доверительно – доброжелательно, что Людмила сдалась, фактически, без боя. « В самом деле, пройдем еще чуть-чуть, вон до того угла и назад», – подумалось жалостливой девочке.

– Ладно. Только с одним условием, – Мария напряглась, – Ты ничего никому не расскажешь».

Младшая от радости мгновенно закивала головой. Вопрос с путешествием был решен.

Девочки вместе с толпой народа перешли проезжую часть и отправились вдоль домов, беспрестанно крутя головой по сторонам. Где? В какой момент старшая девочка упустила из виду маленькую? Трудно сказать. Но это случилось.

Маша, подхваченная людским потоком, совсем забыла про соседку. Она шла себе от магазина к магазину, от лотка с мороженым к лотку с газированной водой. Разглядывала спешащих прохожих, проезжающие мимо машины. Ей все было интересно. Она не заметила, как свернула сначала на одну улицу, потом на другую. С каждым поворотом людей в потоке становилось все меньше. Ее внимание переключалось с черно-белой кошки в окне первого этажа с розовыми ажурными шторами на маленького пуделя, семенящего на поводке рядом с милой дамочкой. С красивой, убранной цветами и разноцветными лентами, проезжающей машины жениха и невесты на красную, ревущую пожарную машину.

«Познание окружающего мира» вдруг неожиданно прервала старушка, возникшая ниоткуда прямо перед Марией. Она выглядела совсем не злобно, и только палка в руках напомнила Бабу-Ягу из детской сказки, которую совсем недавно читала мама. Маша от неожиданности непроизвольно сделала шаг назад. Старушка, моментально отреагировав на действие, схватила девочку за руку.

– Ты, чья? Где твои родители? – требовательно поинтересовалась пожилая женщина, переступая с ноги на ногу.

Ничего не понимающая девочка дернулась, старушка крепко вцепилась в пленницу.

– Слышишь меня, девочка? Где твои родители? Почему одна на улице?– не унималась дознавательница, одновременно озираясь по сторонам в поиске близких людей маленькой путешественницы.

Маша, медленно приходя в себя, тоже закрутила головой по сторонам. Она с ужасом обнаружила, что вокруг незнакомые дома, незнакомая улица. Место, где ее остановила незнакомка совершенно чужое и не имеет никакого отношения к месту обитания семьи. Самое страшное – нигде рядом нет соседской Люськи и теперь некому указать дорогу домой. Сама же она не знала ни дороги назад, ни адреса проживания. Понимание того, что она осталась одна в целом мире, нет никакой надежды на изменение действительности, повергло в отчаяние. Машка раз-другой шумно всхлипнула и вдруг разревелась во весь голос на глазах у настырной бабушки и спешащих прохожих.

Старушка тоже, в свою очередь, не ожидавшая такой громкой реакции девочки, откровенно растерялась. Люди стали оглядываться на голосящего ребенка, бабушка виновато пожимать плечами. Не отпуская руки плачущего ребенка, она металась между людьми с единственным вопросом – как пройти к ближайшему отделению милиции. Сама она была из другого района города, сюда приехала навестить давнюю приятельницу и вот, возвращаясь назад, встретила ребенка без взрослого сопровождения.

Наконец, гражданин в серой фетровой шляпе и в таком же сером легком костюме, детально пояснил дорогу к отделению милиции. Пока он рассказывал, одинокая путешественница несколько успокоилась и, хотя продолжала отчаянно всхлипывать, делала это как-то наигранно. Уразумев маршрут, пожилая женщина двинулась на поиски столь необходимого учреждения, не выпуская руку девочки. Та уже не сопротивлялась. Тихо, молча брела за своей «надеждой» на возвращение в родные пенаты.

Ближайшее отделение милиции оказалось рядом, во дворе соседнего дома. Там бабушка благополучно сдала испуганную потерявшуюся девочку дежурному милиционеру и с чувством выполненного долга, отбыла по своим делам. Милиционер отвел зареванную Машу в соседнюю комнату. Там оказалось много игрушек, книжки, альбомы для рисования и карандаши. Усадив за стол, налил ребенку чаю, придвинул блюдечко с сушками и осторожно, ненавязчиво приступил к расспросу.

– Как же тебя зовут? – с доброжелательной улыбкой, обратился к девочке мужчина.

Беглянка с удовольствием грызла сушку, запивая ее теплым чаем.

– Маша – ответ прозвучал односложно.

Не меняя выражения лица и тона, милиционер продолжал задавать вопросы.

– Машенька, ты уже большая девочка, конечно, знаешь свою фамилию?

Маша утвердительно кивнула.

– Маша Ледава.

– Ледова? – на всякий случай переспросил сержант.

– Нет. Я же говорю – Ле-да-ва, – настаивала девочка.

Улыбка слетела с лица блюстителя правопорядка. Он задумался.

– Машенька, а ты буквы знаешь?

– Мама буквы знает. Она мне сказки читает.

Мужчина зашел с другой стороны.

– Маша, ты все буквы правильно говоришь?

Девочка отодвинула пустой стакан, слезла со стула и руками стряхнула с платья крошки от сушек.

– Заместа лыба, говолю лы-ба.

Милиционер опять просиял. Он был горд своим педагогическим талантом. Вот как здорово придумал определить фамилию потерявшейся девочки.

– Понятно. Значит ты Маша Родова. Правильно?

Та уже направилась к стеллажу с игрушками, по дороге опять утвердительно кивнула. Около стеллажа остановилась и резко развернулась лицом к милиционеру.

– Дяденька, а когда мы пойдем домой? – по-деловому спросила Мария.

Милиционер замялся.

– Как найдем твоих родителей, тогда и пойдем.

–Ладно, – согласилась путешественница, – пока вы искаите, я поиграю.

– Нет. Машенька сначала мы с тобой поговорим. Ты расскажешь о себе, о папе, о маме, о том, где живешь. Тогда мы сможем найти твоих родителей.

Девочка обреченно развела руками.

– Я не знаю где мой дом.

– Хорошо. Какой у тебя дом? Большой или маленький? Какого цвета?

Девочка подошла к милиционеру и залезла на ранее оставленный стул . Сложила ручки на коленки. Припоминая внешний вид своего дома, принялась рассуждать:

– Дом у нас большой. Такой . . . немножко белый . . . забол воклуг больше белый. За заболом стлойка. Мы там блали килпичи для домиков.

– Так, так, уже хорошо. А рядом с домом есть какие-нибудь магазины, кинотеатры, красивые здания?

Маша подняла глаза на потолок, поковыряла в носу. Милиционер терпеливо ждал.

– Есть. Большой магазин с большими витлинами. Там тетеньки и дяденьки иглушечные стоят, а у них класивая одежда.

Сержант вернулся к разговору о родителях.

– Машенька, а как зовут твою маму?

– Мама Галя.

– А папу?

– Вадик.

– Машенька ты иди, поиграй игрушками. Я сейчас вернусь.

Он вышел из комнаты, оставив девочку одну. Мария ничуть не испугалась. Слезла со стула и в момент оказалась около стеллажа. Время от времени сержант заглядывал в комнату, где, как ни с чем не бывало, играла путешественница. После серии звонков, через сорок минут, в отделение милиции влетела обезумевшая от ужаса потери своего ребенка, мама Галя. Покончив с необходимой проверкой документов, милиционер вывел к матери ее маленькую дочь. Галина схватила малышку на руки, прижала к себе и, не сдержавшись, дала волю слезам.