Повсюду двигались странные живые существа. Их было не счесть. Они принадлежали каждый своей стихии. Одни двигались внутри непонятного, имеющего границы полупрозрачного движущегося синеватого вещества внизу и иногда выскакивали из него, будто пытаясь сбежать, но какая-то неведомая сила утягивала их обратно. Другие проносились то сверху, то по сторонам, то снизу. Иногда живые, похожие на него самого сидели верхом на других существах… А иногда передвигались на чём-то неживом. Переходящий не мог подобрать подходящих слов для описания – всё это он видел впервые, и ему вдруг стало дурно, он остановился и резко оборачивался то туда, то сюда.

– Прошу прошения, – сказал Тар, – хотел тебе показать всё и сразу, не нужно было так…

Но переходящий этого уже не слышал. Всё как будто потеряло чёткость, все звуки слились в пульсирующий, нарастающий шум, и когда к его лицу приблизилась коричневая поверхность, по которой он ходил, – наступила темнота и тишина. Сознание вязко возвращалось откуда-то издалека, медленно притягивая словно разбросанные взрывом осколки настоящего. Переходящий восставал из небытия, собирался воедино из множества кусочков и, открыв глаза, очнулся в просторной комнате.

– Что это было?

– Это следующий уровень. Материальный мир называется Земля. Ты видел её в разные моменты времени, и туда тебе предстоит вскоре отправиться. Сейчас здесь, на нашем промежуточном уровне, всё выглядит так же, как и на уровне Земля. Здесь соблюдены почти все законы того мира.

– Какие законы?

– Ну, например, законы физики. Не все, конечно, во всех нет необходимости. Мы не хотим сразу шокировать переходящих, вот, встань вот тут, – Тар указал на переливающуюся черту на полу, – перед тем как мы пойдём в центр, ты должен получить информацию о Земле.

Переходящий встал на цветную полоску, и тут что-то произошло. Его внутренняя пустота будто бы заполнялась, увиденное им ранее обретало смысл. Асфальт, почва, песок, снег, вода, трава, цветы, деревья, автомобиль, здание, небо, солнце, ветер, люди, животные… Он ощутил внутри себя почти физически тяжёлый объём знаний.

– Айрем, – переходящий посмотрел на Тара.

– Что?

– Можешь звать меня Айрем.

– Хорошо, Айрем, – сказал Тар, – теперь пошли.

Они оказались в помещении со множеством людей ну или кем-то внешне похожими на людей. Каждый был занят своим делом. Середину помещения пробивал луч света, а вокруг него и вширь, и ввысь, на одинаковом расстоянии друг от друга находились будто бы светящиеся, полупрозрачные «книги», практически около каждой из них находился человек.

– Этот зал называется «Каталогом Судеб», – Тар обвёл рукой помещение, – мы же его называем просто центр ну или кэс. Чем мы здесь занимаемся? Сейчас расскажу. В момент зачатия ребёнка на земле к нам отправляется его карта жизни, мы её называем заявка и…

– Можно немного помедленнее, я понимаю значение твоих слов, но не успеваю их осознать.

– Хорошо, – Тар посмотрел на Айрема по-доброму, но как на умственно отсталого и продолжил, – люди на Земле постоянно увеличивают свою популяцию. Когда один человек встречает другого, но противоположного пола, то у них возникает желание соединиться и сделать свои копии, пройдя перед этим серию ритуалов, которые могут растянуться на много дней.

– А почему они хотят делать свои копии?

– Из-за начального импульса… Я постараюсь ответить на все твои вопросы позже, а сейчас просто смотри и слушай, – Тар выдержал небольшую паузу и продолжил, – люди соединяются и создают нового человека. В этот момент к нам отправляется файл с картой жизни этого нового человека – заявка. В карте ребёнка расписана вся его жизнь, все возможности и способности, что есть у него, все беды и радости. Чёткой и единственной прописанной дороги у него нет, я имею в виду, что вариантов его жизни на Земле множество, и все они прописываются в этих, так скажем, книгах. У каждого человека есть цели – то, что он будет делать лучше остальных, и к этому его будет тянуть, словно… Осколки, возвращающиеся к единому целому, но чем старше человек будет становиться, тем сложнее ему будет слушать внутренний голос. У него будет много препятствий. На Земле действуют свои законы и силы, которые препятствуют человеку, и ещё там есть враги – закольцованные из квадрата. Ещё там есть… – Тар осёкся и посмотрел на озадаченное лицо Айрема, затем шумно выдохнул и продолжил:

– Значит так, упрощаю. Приходит за-я-вка, – Тар произносил слова медленно и активно жестикулировал, – заявки делятся по рангам, ты, – Тар указал пальцем на Айрема, едва не коснувшись его носа, – можешь выбирать абсолютно любую, но чем сложнее условия отрезка на Земле – тем больший ранг ты заработаешь, понял? Ах да, ещё кое-что, находясь на Земле, ты не будешь помнить о прошлых уровнях, как и о нашем разговоре. В этом вся суть этого уровня. Ты выбираешь свою заявку и начинаешь работать с ней здесь. Ставишь маяки, знаки, встречи и прочее, чтобы направить себя на верный путь, затем рождаешься, материализуешься на Земле и живёшь, стараясь подойти максимально близко к цели. Конечно, всего не продумаешь, особенно действий закольцованных, так что с заявкой надо бы поработать хорошо.

Тар повёл Айрема вниз, к сидящим за каталогами. Они ходили по рядам и смотрели, как переходящие пролистывали жизни ещё не рождённых людей словно журнал, просматривали и перематывали как фильм, следя за развитием сюжета и наблюдая разные концовки.

Когда Айрем прошёл по нижнему уровню главного зала, Тар указал на лестницу.

– Куда теперь?

– Познакомлю тебя кое с кем.

Лестница закручивалась вокруг столпа с книгами главного зала и оканчивалась серой дверью. Тар прикоснулся рукой к двери, и она, будто взорвавшись сине-золотым цветом, вдруг стала прозрачной. Старик вошёл первый и жестом головы подозвал Айрема. Из этой комнаты, через прозрачную стену было видно главный зал каталога. В кресле, парящем над полом, спиной к вошедшим сидел человек. Когда Тар и Айрем вошли в комнату, тот человек повернулся. Это был темноволосый мужчина, по человеческим меркам ему было около пятидесяти. Морщинистое лицо его не выражало никаких эмоций, казалось, что он смертельно устал, словно бы он находился на своём посту с того самого взрыва, положившего начало всему. На Айрема уставились два чёрных глянцевых камня, будто высасывающих из него все силы.

– Айрем, Бэк, – Тар представил их друг другу, указывая рукой, – ну всё, я вас оставлю, у меня ещё много дел, сам найдёшь дорогу обратно?

– Думаю, да, – обратной дороги Айрем не помнил, но ему очень хотелось всё обследовать.

– Хорошо, тогда увидимся позже, – Тар скрылся за дверью.

Человек молчал и смотрел на Айрема. Затем встал с кресла, устало выдохнул и начал говорить:

– Я Бэк. Начальник службы «Слеж», – он сделал паузу и продолжил, – мы контролируем этот уровень и ваш проход по нему, – Бэк взял в руки нечто похожее на книгу, покачал её, словно взвешивая, и положил перед собой, – я знаю о тебе практически всё, передо мной – история последних двенадцати пройденных тобой уровней. Всего приобретённого и потерянного. Здесь никто кроме меня не может открыть и прочитать твою книгу. У тебя довольно высокий ранг, и с каждым уровнем ты становишься больше и прозрачнее, поэтому сейчас у тебя есть выбор, – Бэк сделал шаг к Айрему и выкинул вперёд руку с одним раскрытым пальцем, – первое. Ты выбираешь себе лёгкий путь и ти-и-и-хо так, споко-о-йно проживаешь там жизнь. Рангов ты не заработаешь, но у тебя появится допуск на следующий уровень. Либо второе, – он показал два пальца, – ты можешь выбрать тяжёлый путь, с минимальной помощью от нас, с минимальной или полностью отсутствующей работой с заявкой. Да, тебе будет нелегко, будет много искушений и препятствий, но зато, вернувшись, ты ещё больше повысишь свой ранг. Кто знает, может, на следующем уровне тебе это пригодится.

– Знать бы ещё, что там будет.

– Ну этого никто не знает. Даже я. Я знаю, что было на предыдущих уровнях. И если учесть то, что переходящие на двенадцать уровней до этого не знают, что их ждёт за следующей стеной, – я для них как бог. Но знание моё оканчивается на этом уровне. Следующие двенадцать, скорее всего, контролирует другой слеж. Ладно, давай вернёмся к нам. Здесь всё не так просто, – Бэк развёл руками, и его брови прогнулись вверх, – если сломаешься на Земле, то, вернувшись сюда, ты выйдешь из индиго в орхидею или нефрит, а это значит, что ты будешь вынужден ещё раз проходить этот путь. С каждым провалом будет всё сложнее правильно его пройти, и, в конце концов, ты можешь оказаться в квадрате, – Бэк сделал небольшую паузу, – итак, тебе нужно подумать? Или ты готов прямо сейчас огласить мне своё решение?