– Сок. Апельсиновый.

– Какой идиот приходит в клуб, чтобы выпить сок? – друг явно не оценил мой выбор.

– Ник, не начинай.

– Градов, ты можешь хотя бы раз нарушить свой гребаный режим?

– Нет, не могу.

Официантка приносит сок, и я заказываю бутылку текилы для Ника и его приятелей. Я расслабленно сижу, откинувшись на спинку стула, и наблюдаю за ребятами. Текила полилась рекой, сопровождаясь откровенными анекдотами и пошлыми историями со всеми вытекающими подробностями. Казалось, что я был единственным трезвым человеком во всем этом клубе, продолжая терпеливо потягивать апельсиновый сок. За все время так и не нашлось ни одной девушки, сумевшей завладеть моим вниманием, и я всерьез подумывал отправиться домой.

Часы показывали полночь, когда мой друг посмотрел на меня с видом дезорганизованного маньяка, поднял руку вверх и заверещал:

– Боди – шот для чемпиона!

Козел!

За все двенадцать лет нашей дружбы, я ни разу не испытывал такого колоссального желания выбить из него всю дурь. Ребят эта идея привела в дикий восторг, и они принялись с сумасшедшим рвением освобождать стол, сдвигая в сторону бутылки, рюмки и переполненные пепельницы, в то время как я пытался с помощью взгляда метать перочинные ножи в тупую башку своего друга.

Сжав зубы, я смотрю как к нашему столу пробирается та самая официантка, что несколькими часами ранее принесла мне сок, держа в руках бутылку текилы, лайм и соль.

Проклятая текила!

Я внутренне содрогаюсь, когда она резво запрыгивает на стол и смотрит прямо на меня.

– Ты чемпион? – ухмыляясь, спрашивает девушка, выдавливая на шею сок лайма. На вид ей не больше восемнадцати, и по ее уверенным движениям я могу догадаться, что она совершенно точно делает это не впервые.

– Он – лучший, – говорит Ник, закидывая руку мне на плечо, – Так что сделай так, чтобы мой друг остался доволен.

Девушка раздраженно фыркает, вставляя в рот дольку лайма, ложится на деревянную столешницу, и манит меня пальцем. Ник подталкивает меня в спину, и я шагаю вперед. Я даже забываю, что не собирался пить ничего крепче сока, но это уже не имеет значения. Внутри меня вспыхивает непреодолимое желание прикоснуться к ней. Волосы цвета корицы, собранные в косу манят к себе, требуя немедленно пропустить их сквозь пальцы.

Схватив протянутую другом рюмку, я наклоняюсь к ложбинке на шее девушки, вдыхая запах персика, перемешанный с запахом лайма, касаюсь языком ее алебастровой кожи, и, почувствовав, как кристаллики соли заплясали на моих губах, с трудом отрываюсь от внезапно ставшего таким желанным, тела незнакомки. На мгновение я вглядываюсь в ее влекущие глаза. Серые, с поволокой. Еще никогда в жизни я не встречал таких глаз. Девушка тяжело дышит, и я понимаю, что она тоже это почувствовала.

Опрокинув в себя рюмку, я не теряя ни секунды, припадаю к ее губам, заглушая горечь текилы, кислотой лайма и сладостью девичьих губ.

Я пропал.

Я растворился в губах незнакомки. Это был первый раунд, который я проиграл по собственной воле.

Пока я прихожу в себя, девушка спрыгивает со стола и, одарив меня таинственной улыбкой, испаряется. Ребята одобрительно свистят, а я как завороженный смотрю вслед убегающей незнакомки.

В этот вечер я больше не пил.

Это была единственная выпитая мной рюмка, но чертовски сильно опьянившая мой разум.

И текила не имела к этому никакого отношения.

Наши дни

« Я все еще сплю?»

Вот первая мысль, возникшая в моей голове, когда утром я выхожу на крыльцо дома и вижу в своем дворе очаровательного кикбоксера, сгребающего граблями прошлогоднюю листву в мусорные пакеты. Прошло всего полчаса с того момента, как я вылезла из постели и пока мне с трудом удается соображать, но даже если я до сих пор не проснулась, то это вне всяких сомнений самый потрясающий сон. Я хлопаю глазами и легонько щипаю себя за руку, на случай если видение вдруг решит исчезнуть, но Виктор по – прежнему продолжает усердно работать граблями, не замечая моего присутствия. Тогда я громко откашливаюсь и он, вскинув голову оборачивается. И улыбается.

Господи, вот оно! Самое, что ни на есть, доброе утро!

Я смотрю на него и испытываю чувства, не поддающиеся никакому логическому объяснению. Внутри меня будто сверкает молния при виде его натренированных рук с грозно выпирающими венами, а голова начинает идти кругом. Внезапно я думаю, а сколько лиц он разбил этими руками? А сколько девичьих сердец?

Как и накануне вечером, Виктор подносит к губам средний и указательный пальцы, и я снова повторяю это движение. Пока я не знаю, что значит, этот жест и является ли он чем – то особенным. За исключением общего имени, это уже вторая вещь, ставшая для нас значимой. Во всяком случае, для меня.

Я спускаюсь с крыльца и иду в его направлении. Виктор стоит, облокотившись на грабли, и притоптывает ногой. Сейчас он выглядит, как парень с карточки маленького мальчишки, что подошел к нам в ресторане. Следы сна еще не окончательно стерлись с его лица, а волосы взъерошены и топорщатся в разные стороны. Градов облачен в белую хлопковую футболку, темные спортивные штаны и кроссовки для бега.

– Ты всегда по утрам приходишь к малознакомым девушкам и убираешь их двор? Или это твой особый вид фетишизма? – спрашиваю я, останавливаясь на расстоянии достаточном, чтобы почувствовать запах шалфея. Похоже, этот парень предпочитает определенный сорт мыла.

– Ты меня раскусила. Я фетишист – неудачник, преследующий одиноких очаровательных писательниц.

– А кто сказал, что я одинока? Вообще – то у меня есть парень, – с вызовом бросаю я, складывая руки на груди. Я не могу не отметить, что мне нравиться бросать ему вызов.

– И как давно вы вместе? – спрашивает Виктор.

– Почти двенадцать часов. И на твоем месте я бы поспешила убраться отсюда. Он кикбоксер и подозреваю безумный ревнивец.

Внезапно улыбка на его лице превращается в болезненную гримасу, будто он вспомнил что – то, что тревожит его душу и мне начинает казаться, что я только что сделала неосторожное движение и ступила на запретную территорию.

– Не повезло тебе, – произносит он, наклоняется и начинает завязывать мусорный мешок.

Я вздыхаю и качаю головой.

– Ну, а если серьезно. Что ты здесь делаешь?

Виктор выпрямляется, запускает руку в карман своих спортивных штанов и достает крошечную медную пуговицу. Я узнаю ее. Это пуговица от моего жакета, в котором я была вчера.

– Вот, – он протягивает мне пуговицу, – Нашел у себя в машине.

Минуточку. Сейчас девять утра. Если судить по состоянию, в котором пребывает мой двор, Градову потребовалось не меньше двух часов, чтобы его убрать, значит, он должен был приехать примерно в семь часов.

– Ты приехал в такую рань просто, чтобы отдать мне пуговицу?

Он несколько секунд сосредоточено смотрит мне в глаза, прежде чем отвечает:

– Я приехал, чтобы увидеть тебя. А пуговица всего лишь повод. Повод вернуться.

Повод вернуться…

Повод вернуться.

Мысль о том, что Виктор приехал для того, чтобы увидеть меня вызывает во мне необъяснимое трепетное ощущение. Мне приходится втянуть щеки, чтобы не выдать глупую улыбку, которая пытается вырваться наружу.

Возьми себя в руки, глупышка! Он не нуждается в очередной сумасбродной фанатке!

Образовывается неловкая пауза, и крепко зажав пуговицу в кулаке, я спрашиваю:

– А где ты взял грабли?

Виктор ловко подхватывает мешок и направляется к мусорному баку.

– В твоем сарае. Кстати, откуда у тебя свадебный баннер?

– Моя сестра организатор свадеб. Она убеждена, что мой сарай идеальное место для подобного барахла.

Избавившись от мусора, Градов возвращает грабли обратно в сарай и осматривает двор. По его довольному виду могу сказать, что ему нравится то, что он видит. Мой дом определенно нуждается в присутствии мужской руки и если это будут сильные руки Виктора, тогда я ничуть не возражаю.