- Но ты уверен, что это безопасно? Ты стал очень раздражительным и все реже выходишь на солнце.

- Абсолютно, - Рудок резко прервал жену. - А солнце... Просто снова повысился уровень радиации. Это скоро пройдет.

- Как знать, как знать, - Роктонелла не стала больше спорить с мужем. - А ты слышал, что люди рассказывают о кровожадных чудовищах, которые по ночам нападают на них?

- Это очередные сказки, Роки, - Рудок с любовью посмотрел на жену. - Не забивай себе ими голову. Ты и так очень много сделала для этих дикарей. Пусть разбираются сами. В конце концов, они могут попросить помощи у Одина.

- Бриген охотится на них, он говорит, что они пьют кровь у своих жертв. Рудок, ты уверен, что это не из-за того самого пленника, который напал на тебя и сбежал из твоей лаборатории, когда ты брал его кровь на анализ? Помнишь того воина, у которого в крови было много растительного галлюциногена?

- Он был один, - эмпи пожал плечами. - Я не думаю, что это он.

- Но ведь он ранил тебя, я помню, как вы катались с ним по полу и вы оба были перемазаны в крови.

- Это ничего не меняет, Роки, - Рудок довольно улыбнулся, глядя, как садится солнце. - Бриген не должен общаться с людьми. Ему надо забыть эту девицу. И я не хочу, чтобы Бриген связывался с этими тварями, кем бы они ни были.

<p>

***</p>

- Отец! - Бриген заглянул в лабораторию, затем в спальню. Рудока нигде не было. - Отец!

- В чем дело, Бриген? - эмпи появился за его спиной, как из воздуха. - Зачем ты меня разбудил?

- Прости, отец, но ты должен это увидеть, - Бриген был серьезен и встревожен. Рудок кивнул.

- Хорошо, сейчас оденусь.

- Я буду ждать тебя в медотсеке на корабле.

Рудок кивнул, и Бриген закрыл за собой дверь.

- Кто это? - Рудок смотрел на человека, привязанного к хирургическому столу тугими моносиловыми ремнями. Глаза человека были совершенно безумны. - Ты разбудил меня из-за него?

- Да, - Бриген подошел к столу, нажал несколько клавиш. Медотсек осветился мягким светом. Человек яростно задергался, стараясь освободиться и отвернуться от светящей в лицо лампы. - Это одна из тех самых тварей, которые по ночам нападают на поселки людей. Я имею в виду нормальных людей.

- И? - Рудок остановился возле стола. Тварь дергалась, но моносиловые ремни порвать было невозможно.

- Смотри, - Бриген остановился рядом и, сильно сжав кисть твари, повернул тыльной стороной вверх. Рудок нахмурился. Когти кровопийцы не уступали когтям самых крупных местных хищников. Бриген взял скальпель, полоснул по руке твари. На бледной коже показалась кровь, и тут же порез стал затягиваться. Эмпи мрачно смотрел на регенерацию. Ему очень не нравилось то, что он видел.

- И еще, - Бриген отпустил кисть, нажал несколько клавиш. Тонкие ремни намертво прижали голову твари к поверхности стола. - Вот, - Бриген взял отжимные щипцы и, втиснув между зубами рычащей и сопротивляющейся твари, разжал стиснутые челюсти. Рудок вздрогнул. Верхние клыки бывшего человека были ненормально удлинены. Для простого совпадения это было слишком невероятным.

- Ты смотрел его кровь?

- Да, - Бриген отбросил щипцы и подошел к экрану. - Вот результаты анализов.

Рудок взял распечатку, прочитал, нахмурился еще сильнее, потом подошел к экрану, постучал по клавишам, посмотрел на результат. Ошибки не было. Эту тварь породила его кровь, которая видоизменилась в организме человека. Того самого сбежавшего пленника, объевшегося местных ядовитых грибов.

- Проклятье, - Рудок врубил ультрафиолетовые лампы, тварь завизжала от боли и стремительно стала обугливаться. А эмпи мрачно смотрел в пол.

- Отец?

- Я запрещаю тебе появляться в человеческих поселках, - слова давались тяжело и падали, как камни. - И не смей, слышишь, не смей связываться с этими тварями!

- Но отец...

- Я все сказал! - Рудок в ярости ударил кулаком по столу. - Забудь о людях!

Бриген упрямо поджал губы и сердито вышел из медотсека. А Рудок сел в кресло и надолго задумался.

Из мрачных мыслей его вырвал голос Роктонеллы.

- Рудок! Рудок!

- В чем дело, Роки? Что случилось?

- Бриген... Он ушел из дома!

- ЧТО?!

- Он ушел к этой девушке, сказал, что он ее любит и хочет жить с ней. Рудок...

- Я верну его.

- Рудок, не надо! Не на.... до-о...

<p>

***</p>

- Отец! Не трогай ее!

- Она - человек, - Рудок держал девушку за горло. Бриген стоял в нескольких шагах от них. - Ты должен это понять.

- Отец, я люблю ее! Она - моя жена! Отпусти ее! У нас будет ребенок!

- НЕТ! - Рудок сдавил тонкое горло. Девушка захрипела, тщетно пытаясь разжать железную хватку. А глаза эмпи засветились алым огнем голода.