Глядя на бойцов, державшихся после перехода на редкость достойно, я уже решил, что всё будет хорошо, как жизнь преподнесла очередной сюрприз.
Из Врат появился Филин. Пару мгновений он ошеломлённо стоял с видом человека, наяву попавшего в свой самый страшный кошмар, но не успел Птица подойти к нему, как мекампец, зажмурив глаза, вслепую кинулся обратно в портал, чтобы тут же врезаться в выходящего из Врат Змея, едва не отправив того обратно на Бешеную.
- А-а! - Филин, не глядя, попытался отмахнуться от неожиданного препятствия, но Змей уже перехватил паниковавшего бойца и мягко уложил лицом вниз на световую дорожку. Я только поразился, насколько профессионально среагировал на внезапное нападение инструктор по рукопашке. И не скажешь, что после тошнотворного перехода. Хотя, может, Змей переносил телепортацию легче остальных? Слепой вон и бровью не повёл... Интересно, как отреагирует Скальд?
- Держите его! - Змей не справлялся с отчаянно вырывавшимся мекампцем, и мы поспешили на помощь.
- Брайан, приди в себя! Что на тебя нашло? - замкомандира встревоженно заглядывал в искажённое ужасом лицо Филина, пока я и снайпер, навалившись всем весом, удерживали взрывника. - Очнись!
- Не могу, не могу, не могу! - тот твердил одно и то же без остановки, не открывая глаз и не оставляя попыток освободиться. Чёрт возьми, хорошо, что на Бешеной с ним драться не пришлось. Силищи как у медведя...
- Пустите меня! Высоко, слишком высоко!
- Успокоительного. Немедленно. И глаза завязать.
Уверенный холодный голос командира отряда раздался над нашими головами неожиданно и обнадёживающе. Вот уж про кого в пылу борьбы я успел забыть. Эх, даже не заметил его появления... По знаку медика, мы со снайпером приподняли Филина, Змей зафиксировал его голову, и игла с лекарством вонзилась в шею мекампца. Он резко перестал вырываться и обмяк, а Птица достал из своих запасов кусок ткани и уверенно наложил повязку на глаза. Вот уж не думал, что Филин страдает такой космобоязнью...
Впрочем, несколько минут назад я сам чувствовал себя ненамного лучше.
- Можете отпускать, - негромко скомандовал медик, и мы поднялись на ноги, оставив взрывника лежать почти у самого портала. Как Ингвар о нас не запнулся ещё...
А может, и запнулся, снайпер к порталу ближе был...
- Что с Пулей? - Скальд требовал отчёта настолько привычно невозмутимо, что я невольно зауважал его ещё больше. Стальные нервы у мужика, любой андроид отдыхает. Как я-то его разозлить умудряюсь?
- В норме и скоро придёт в себя, - медик закончил перевязку. - Но...
Короткий взгляд в сторону постанывающего мекампца выдал всё беспокойство Птицы. Но Ингвар даже бровью не повёл.
- Раз все в норме, задерживаться не будем, - он холодно обвёл взглядом весь отряд, худо-бедно выстроившийся перед командиром. - Гига - отвечаешь за Филина. Повязку не трогать, пока не снимет сам. Слепой, ты за Пулю.
- Есть, - коротко в один голос откликнулись бойцы, а Ингвар обратил внимание на меня. И только теперь я заметил, что, даже невзирая на неискажённый оранжевый свет звезды, он заметно бледнее, чем обычно. Значит, переход дался ему не просто. Но как бы он ни оказался впечатлён телепортацией и Звёздными Путями, куча мала под ногами, и снова с моим участием, наверняка быстро привела его в чувство. В любом случае, положение командира отряда обязывало держать лицо, и Скальд с этим прекрасно справлялся.
- Докладывай.
Я жестом показал на световую дорожку, убегавшую в космическую бесконечность:
- Идём до первого перекрёстка, а там видно будет.
Больше сказать было нечего, и Скальд это понял.
- Хорошо. Все за мной, Змей и Джокер - замыкают. Выступаем, - коротко скомандовал он и первым отправился навстречу неизвестности.
Пока остальные бойцы вытягивались в цепочку за командиром, а Слепой и Гига поднимали на ноги своих полубесчувственных напарников, я подошёл к Вратам. Нельзя уйти и оставить портал активным. Я должен оборвать свою связь с ним.
Спасибо, - в том же наитии, что на Бешеной, я протянул руку, едва не касаясь тонкой пелены телепорта. - Закройтесь.
Что-то тонкое невидимо лопнуло, белёсый овал Врат резко сжался в вертикальную черту и исчез, не заслоняя больше огромный шар планеты. Световая дорожка обрывалась в бездну космоса.
Я развернулся и под молчаливым внимательным взглядом Змея отправился догонять остальных.
Вопреки первоначальным страхам, к Звёздным Путям я привык неожиданно быстро. Уже через пару минут я окончательно уверился, что световая тропа не собирается исчезать под ногами, и попросту перестал обращать на неё внимание. И почти сразу пришло глубинное восхищение величием окружающей вселенной. Я ведь о таком даже и не мечтал....
Глядя на незнакомые рисунки созвездий, я вспоминал свою первую встречу с Марьей и думал, что тёмная королевна наверняка бывала на Путях, как и Шут. Не могла же она не знать про такие вещи. На мгновение я представил её на этой дорожке, такую же прекрасную, звёздную и глубокую, как окружающая бездна, и в душе сладко защемило. Как бы здорово было прогуляться рядом с ней по такой тропинке в космосе... Она, я и целая вселенная вокруг...
Но расслабляться и наслаждаться тишиной и мечтами пришлось недолго: минут через десять Скальд вызвал меня по внутренней связи.
- Рассказывай, - коротко приказал он. По загоревшимся значкам комма, стало ясно, что разговор будет на весь отряд. Логично. Идём спокойно, торопиться некуда. Опасностей тоже не предвидится: тропинка одна, вся просматривается, из космоса на нас никто напасть не сможет. А вот вопросов много, и не только у Ингвара. Самое оно меня поспрашивать. Только готов ли я отвечать? Что там с Чезом?
