К тому же я не был уверен, стоит ли командиру отряда вообще знать, что Даггер пострадала от атаки иривана. Однако Грань, на чью подсказку я надеялся, не отзывалась, и я решил пока промолчать.

   - Потому что он напал на меня сам. И я его убил. Не спрашивай, как, может, он отвлёкся, может, по их меркам, слабый был, может, хозяин архива в расчёте на них защиту ставил. Лично я считаю, что мне просто охеренно повезло. Иначе меня бы уже не было от слова совсем. Даже самый слабый ириван как телепат намного сильнее любого из людей. Лично я больше не хочу с ними встречаться. Ни один, ни с отрядом.

   Скальд нахмурился, отвёл взгляд, и на его скулах снова заходили желваки. Но настаивать на своём не стал, временно удовлетворившись услышанным. Впрочем, его вопросы не закончились.

   - Что такое Врата? - он снова перевел взгляд на меня. - И что ты знаешь про эти Пути?

   Я задумчивым жестом потёр переносицу, прикрыв веки и давя внутренний приступ паники. Выдохни, Лёха. Выдохни. Чез здесь и возможно хотя бы часть этой информации уже доступна...

   Однако картинка в ответ рисовалась очень нечёткая, как в тумане. Что ж, придётся выкручиваться.

   - Врата - это Врата, - я честно ответил на взгляд командира: глаза в глаза. - Я не знаю, как это описать. Дойдём - видно будет, их не спутать ни с чем. А Пути... Они... - я замялся, подбирая слова к смутным глубинным образам. - Они, как простейшая нервная сеть, связывают множество миров. Или как живая паутина, кровеносная система, не знаю, как сказать точнее. Но они живые. Они чувствуют всех, кто по ним перемещается, и частично подстраиваются под путников и миры.

   - Это как это? - Филин остановился слева от командира, а я только сейчас заметил, что вокруг нас собрался отряд. И когда Ингвар успел дать им добро на участие в беседе?

   - Просто, - корить себя за очередное прохлопывание ушами поздно: Скальд прекрасно умел командовать телепатически, игнорируя общую связь. Мне же оставалось только рассказывать. - Для людей и им подобных это будет выглядеть как обычная тропинка или дорога с обочинами. Для других - так, как привыкли путешествовать они. Есть водные пути, есть воздушные, огненные, энергетические. Разные, в общем.

   - Так всё-таки, куда мы выйдем из этих твоих врат? - Гига щурился, но не ершил. После находки симмлов мнение о бойце Джокере у него и Филина изменилось в немного лучшую сторону.

   - Скорее всего, на тропинку, - я огляделся вокруг. - Планета почти мертва, энергетическая сеть разрушена, связь с Путями очень слаба. Нам вообще повезло, что она есть.

   - А что происходит с этими путями, когда планета умирает? - вопрос логичен, но то, что его задала Пуля, Агнесса, было неожиданно. Как и её напарник, тихоня снайперша в принципе не разбрасывалась словами, а уж со мной за последнюю пару дней и вовсе не говорила. Неужели случай с Чиком так повлиял на обоих снайперов?

   - Примерно то же, что с яблоком, когда оно падает с ветки. Ответвление засыхает и перестаёт существовать.

   - Хм, тогда нам лучше добраться побыстрее, - Змей демонстративно зевнул и оглянулся на заходящее солнце. - Думаю, мы можем выспаться, потому что ломать ноги в темноте совсем не хочется.

   - Согласен, - командир кивнул и, объявив очередность дежурства, направился к нашему импровизированному лагерю.

   Мне досталось дежурить первым.

   Птица подошёл минут через десять, когда все в лагере уснули. Не то чтобы я не ждал этого - медик был следующий в очереди, у кого возникли вопросы насчёт меня и Йен, и кто мог попытаться их решить разговором "наедине". Но откровенничать со своим официальным напарником я не собирался и потому решил взять инициативу в свои руки. У меня тоже полно вопросов, ответы на которые хочется получить.

   - Не спится? - я приглашающе похлопал рукой по обломку скалы, на котором устроил наблюдательный пункт. - Садись, поболтаем.

   - О чём? - Птица настороженно остановился возле камня, а я достал сигару и закурил, всем видом демонстрируя, что ищу способ скоротать время. Запас курева невелик, и я позволял себе это удовольствие на ночных дежурствах. Сигар осталось несколько штук, но в последние дни к табаку меня тянуло намного меньше. Была ли в том заслуга активировавшейся шутовской программы, убиравшей "уязвимости", или влияние успокоительных, я не знал, однако сейчас курил больше для вида, чем по желанию.

   - Давно хотел спросить, что ты знаешь про Иттамасу? Если не секрет, конечно.

   Внезапное напряжение медика я ощутил без всяких слов.

   - Почему ты спрашиваешь? - он наверняка смотрел на меня внимательно и с опаской. Я не видел его лица, да и не смог бы разглядеть в царящей вокруг темноте - местные луны ещё не взошли, - но сдержанные интонации выдали Птицу с головой, подтверждая значимость вопроса. Никакого желания копаться в чужих тайнах не было, но раз подвернулся случай, почему бы не узнать, чем так пугаю и одновременно привлекаю медика. Именно на его непонятную пока симпатию я рассчитывал, начиная разговор. Но, видимо, Птица боялся больше, чем доверял.

   - А почему нет? - я постарался ничем не выдать разочарования. - Я не собираюсь ковыряться у тебя в мозгах, мне это не нужно. Просто спросил. Не хочешь - не говори.

   Мой напарник молчал, а я вернулся к наблюдению, дымя сигарой. Кто его знает, что там будет на этих Путях и когда ещё удастся просто так покурить...

   По показаниям таймера прошло около минуты, прежде чем Птица заговорил.

   - Это очень старая легенда, - донесся его негромкий гортанный говор. - Мне рассказал её мой дед, когда я был мальчишкой.

   - Легенда? - я обратился в слух: неужели страх перед какой-то старой сказкой связан со мной?

   Птица устроился на камне по соседству. Обломки скал и валуны плохо защищали от переменчивого ветра. Медик, подобрав под себя ноги, обхватил колени руками и в слабом свете восходящего спутника действительно напоминал странную птицу.